Después de que los legisladores de Iowa aprobaron una prohibición de la atención de menores que afirma el género en marzo, los gerentes de una clínica de salud LGBTQ+ ubicada justo al otro lado de la frontera estatal en Moline, Illinois, decidieron comenzar a ofrecer esa atención.
Los servicios adicionales brindarían atención a pacientes que viven en gran parte en zonas rurales del este de Iowa, incluidos algunos de los cientos tratados anteriormente en una clínica de la Universidad de Iowa, ahorrándoles viajes de medio día a clínicas en ciudades más grandes como Chicago y Minneapolis.
En junio, The Project of the Quad Cities, como se llama la clínica de Illinois, había contratado a un proveedor que se especializa en atención médica para personas transgénero. Entonces, Andy Rowe, director de operaciones de atención médica de The Project, llamó al corredor de seguros de la clínica para ver cómo agregar al nuevo proveedor a la póliza de negligencia de la organización sin fines de lucro.
“No anticipé que iba a ser un gran problema”, dijo Rowe. Luego llegaron las cotizaciones de las compañías de seguros. El primero excluía específicamente los cuidados de afirmación de género para menores. La siguiente respuesta fue la misma. Y el que sigue despúes de eso. A principios de noviembre, más de una docena de aseguradoras de negligencia se habían negado a ofrecer una póliza a la clínica.
Rowe no lo sabía en ese momento, pero no estaba solo en su frustrante búsqueda.
Casi la mitad de los estados han prohibido medicamentos o tratamientos quirúrgicos para jóvenes transgénero. Clínicas y consultorios médicos independientes ubicados en estados donde dicha atención está permitida o protegida se han mudado para llenar ese vacío para los pacientes que viajan o se reubican a través de las fronteras estatales. Pero a medida que aumenta el riesgo de litigios para las clínicas, obtener un seguro por negligencia en el mercado comercial se ha convertido en una barrera silenciosa para ofrecer atención, incluso en estados con protecciones legales para la atención médica de las personas trans. En casos extremos, los legisladores han implementado regulaciones de seguros por negligencia contra la atención que afirma el género en estados donde los tribunales han ralentizado o bloqueado la legislación anti-trans.
Cinco meses después de comenzar su búsqueda de un seguro contra negligencia, dijo Rowe, recibió una cotización para una póliza que permitiría a The Project tratar a jóvenes trans. Fue entonces cuando se dio cuenta de que encontrar una política era sólo el primer obstáculo. Esperaba que la cobertura costara entre 8.000 y 10.000 dólares al año, pero le cotizaron 50.000 dólares.
Rowe dijo que no había experimentado nada parecido en sus 20 años trabajando en la administración de atención médica.
Los defensores de la industria de seguros argumentan que las primas más altas están justificadas porque el aumento de la legislación sobre la atención de menores que afirma el género significa que las clínicas corren un mayor riesgo de ser demandadas.
“Si las leyes estatales aumentan el riesgo de responsabilidad civil para los profesionales de la salud, las primas se ajustarán en consecuencia y de manera apropiada para reflejar el nivel de riesgo financiero incurrido por el asegurado”, Mike Stinson, vicepresidente de políticas públicas y asuntos legales de Medical Professional Liability. Association, una asociación comercial de seguros, en un comunicado enviado por correo electrónico. Si las leyes estatales hacen que una actividad sea ilegal, entonces el seguro no la cubrirá en absoluto, afirmó.
Sólo unos pocos estados han aprobado leyes que impiden que las aseguradoras por negligencia traten la atención de afirmación de género de manera diferente a otros tipos de atención. Massachusetts fue el primero, cuando los legisladores aprobaron leyes eso dice que las aseguradoras no podrían aumentar las tarifas de los proveedores de atención médica por ofrecer servicios que son ilegales en otros estados.
Desde entonces, otros cinco estados han aprobado leyes que exigen que las aseguradoras por negligencia traten la atención médica que afirma el género como lo hacen con cualquier otra actividad de salud legalmente protegida: Colorado, VermontNueva York, Oregóny California (Una legislación similar está pendiente en Hawai).
“Esta fue una medida preventiva y fue aceptada plenamente tanto por los asegurados como por las aseguradoras”, dijo Vermont. Senadora estatal Virginia “Ginny” Lyons, un demócrata que copatrocinó la ley estatal. Dijo que los legisladores consultaron tanto con médicos como con compañías de seguros contra negligencias para asegurarse de que el lenguaje fuera preciso. Las aseguradoras sólo querían poder evaluar claramente el riesgo, afirmó.
Lyons dijo que no había oído hablar de ningún proveedor en Vermont que tuviera problemas con su seguro contra negligencia antes de que se promulgara la ley, pero le preocupaba que la política pudiera interponerse en la capacidad de los médicos para ofrecer atención. En marzo de 2022, El tribuno de Texas informó que un médico de Texas había dejado de ofrecer atención porque su proveedor por negligencia había dejado de cubrir la terapia hormonal para menores.
Los legisladores de algunos estados han ido más allá y han revisado las disposiciones sobre negligencia para restringir el acceso a la atención que afirma el género, a menudo mientras que las prohibiciones de ofrecer esa atención a los jóvenes trans están estancadas en los tribunales. En 2021, Arkansas se convirtió en el primer estado en prohibir los cuidados de afirmación de género para niños trans. Cuando esa prohibición fue detenida ante los tribunales el año pasado, el gobernador firmado una nueva ley que permite a cualquier persona que haya recibido atención de afirmación de género cuando era menor presentar una demanda por negligencia hasta 15 años después de cumplir 18 años.
Se siguieron leyes similares en Tennesse, Floriday Misuri, todo ello ampliando el plazo de prescripción para presentar una demanda por negligencia entre 15 y 30 años. (Se presentó otro, pero no aprobado en Texas eso habría extendido el plazo de prescripción hasta la duración de la vida del paciente). Por lo general, las demandas por negligencia debe ser presentado dentro de uno a tres años de la lesión.
La responsabilidad civil que crearon esas leyes ha obligado al menos a una clínica a dejar de ofrecer algunos tratamientos. El Centro Transgénero de la Universidad de Washington en Missouri dijo la ley sometió a la clínica a un “nivel inaceptable de responsabilidad”.
Alejandra Caraballo, abogada de derechos civiles e instructora clínica en la Clínica de Derecho Cibernético de la Facultad de Derecho de Harvard, dijo que ha habido “un esfuerzo concertado por parte de los activistas anti-trans para utilizar el seguro contra negligencia como medio para eliminar la atención”.
Ella compara la estrategia con leyes que durante mucho tiempo han apuntado a los proveedores de servicios de aborto al aumentar la “responsabilidad legal de frenar cierto tipo de conducta”.
Los activistas anti-trans han llamado la atención sobre un pequeño número de “destransicionistas”, que han presentado demandas contra los médicos que les brindaron atención de afirmación de género, dijo. Ella cree que esas demandas, presentadas en estados como California, Nebraska y Carolina del Norte, se utilizarán para presionar por plazos de prescripción más largos y para crear la percepción de que la responsabilidad de los proveedores está aumentando.
Para las clínicas independientes, como The Project en Quad Cities, y los pequeños consultorios médicos que compran su seguro contra negligencia en el mercado comercial, esas tácticas están restringiendo su capacidad de ofrecer atención. Muchos proveedores de atención que afirman el género están protegidos del aumento de las primas, como los centros de salud que reciben fondos federales, que están cubiertos por la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios, o los centros médicos académicos y las clínicas de Planned Parenthood, que están autoasegurados. Pero un pequeño número de clínicas independientes se han visto excluidas.
En Albuquerque, Nuevo México, un estado que, al igual que Illinois, ha protegido el acceso a la atención de afirmación de género, la médica de medicina familiar Anjali Taneja dijo que la clínica donde trabaja está teniendo los mismos problemas para obtener cobertura.
Casa de Salud, donde Taneja es directora ejecutiva, ha brindado atención de afirmación de género a adultos durante años, pero cuando la clínica decidió comenzar a ofrecer esa atención a pacientes más jóvenes, las aseguradoras no emitieron una póliza por negligencia. A la clínica se le cotizó “el doble de lo que pagábamos hace unos años”, sólo para cubrir la atención de afirmación de género que ofrece a los adultos, dijo Taneja.
La burocracia que enfrentan tanto Casa de Salud como El Proyecto ha impedido el tratamiento de los pacientes. Cuando la prohibición de Iowa sobre la atención que afirma el género entró en vigor el 1 de septiembre, los funcionarios de The Project esperaban ofrecer servicios a los jóvenes transgénero que anteriormente buscaban atención a una hora al oeste en la Clínica LGBTQ de la Universidad de Iowa. En cambio, dijo Rowe, los pacientes están tomando la difícil decisión entre quedarse sin tratamiento o viajar cuatro horas a Chicago o Minneapolis.
Después de meses de recaudación de fondos, The Project tiene casi suficiente dinero para pagar la póliza de negligencia de $50,000. Pero, dijo Rowe, “es difícil de tragar”.
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