El equipo de hockey femenino de Hill-Murray inició una celebración esta temporada en la que los entrenadores eligen a un jugador del juego para guiar a las jugadoras a cantar su canción escolar en el vestuario después de cada victoria.
Sólo hay un problema.
“Ni siquiera sabemos la letra”, dijo riendo la portera Grace Zhan.
“Tenemos que hacerlo”, añadió el defensa junior Josie Skoogman. “Sabemos toda la canción excepto la última parte”.
Con un récord de 17-2 esta temporada, los Pioneers han tenido muchas oportunidades de mejorar esas letras.
Hill-Murray, clasificada número 1 en la Clase 2A, promedia casi 5½ goles por partido y permite solo 1,43, con Zhan, titular de cuatro años, consolidándose aún más como una de las mejores guardametas del estado. La primera parte de su temporada estuvo marcada por victorias sobre Edina, Stillwater, Minnetonka, Holy Family y Andover (todos como visitantes) para comenzar la temporada 12-0.
“No creo que nadie esperara que llegáramos invictos a Navidad”, dijo el entrenador Johnny Pohl.
Ahora el récord tiene dos imperfecciones, una derrota por 4-2 ante Lakeville North en un torneo navideño en Eden Prairie y una derrota por 6-2 el sábado ante el No. 3 Andover. Los Pioneros sabían que perder era inevitable debido a su difícil agenda. El momento fue lo más importante.
“Quiero decir, no podemos tener una temporada de 25-0. Simplemente tenía que suceder en algún momento”, dijo Zhan. “Estoy feliz de que haya sucedido a mitad de nuestra temporada en lugar de al final”.
Los Pioneros están dirigidos esta temporada por nuevos entrenadores, cinco de ellos: Johnny y Krissy Pohl, Nicole Schammel, Mackenzie Kaasa y Cole Chapman. El cuerpo técnico se reunió sólo un par de semanas antes de la temporada. Natalie Darwitz y Jake Bobrowski iban a hacerse cargo del programa, hasta que Darwitz lo dejó para convertirse en el director general del nuevo equipo PWHL Minnesota. Eso dejó a Bobrowski, hasta que también se unió a PWHL Minnesota como entrenador asistente.
Un plan alternativo ya había tenido un buen comienzo. Johnny Pohl también es el director de actividades de Hill-Murray, y él y Krissy, además de ser marido y mujer, también son ex ganadores de Mr. Hockey y Ms. Hockey. Krissy jugó para los Gophers y los Estados Unidos, y Johnny jugó para los Gophers y en la NHL. Entrenaron juntos anteriormente en Cretin-Derham Hall.
La hija mayor de Johnny y Krissy, Emily, es una estudiante de primer año que juega su segunda temporada de hockey universitario con Hill-Murray. Es segunda en anotación con 16 goles y 30 puntos. La delantera senior Chloe Boreen llamó a Emily una “jugadora muy astuta, especialmente para su edad”.
“Hockey de verdad”
El próximo calendario de Hill-Murray está lleno de desafíos, incluida una revancha con Holy Family el viernes y un juego contra el No. 2 Minnetonka el 25 de enero. Los Pioneers terminarán la temporada contra el No. 11 Maple Grove y el No. 5 Benilde-St. . Margarita.
“Es verdadero hockey cuando juegas contra esos equipos”, dijo Johnny Pohl. “Esos son muy buenos equipos que tienen muy buenos jugadores. Creo que cualquiera te lo diría, es simplemente un juego diferente… Es un nivel diferente de intensidad. Es un nivel diferente de habilidad. Es un nivel diferente de ritmo”.
Dijo Skoogman: “Es por eso que jugamos para Hill-Murray. Vinimos a esta escuela para jugar contra los mejores equipos. Así que esos juegos nos preparan para el futuro. Y eso es lo que necesitamos”.
Skoogman está comprometido a jugar hockey en Cornell, Boreen en St. Thomas y Zhan en Dartmouth. Boreen es el máximo anotador del equipo con 25 goles y 40 puntos, mientras que Skoogman es uno de los mejores jugadores de línea azul con cuatro goles, 15 puntos y seis asistencias en el juego de poder, la mayor cantidad del equipo.
Zhan tiene marca de 15-2-0 con un promedio de goles en contra de 1.53 y un porcentaje de salvamento de .937.
“Sé que si alguna vez cometo un error, siempre podré contar con ella”, dijo Skoogman.
Johnny Pohl señaló a la pívot Sophie Olson como la “héroe anónima” del equipo. Suele estar en el hielo frente a la mejor línea del oponente. Con nueve goles y 15 asistencias, también está anotando más de un punto por partido.
“Ella sale a jugar hockey de la manera correcta”, dijo Johnny Pohl. “Y ella es recompensada por ello”.
Un estilo ganador
Tener una portera sólida en Zhan significa que las Pioneras pueden jugar agresivamente y confiar en ella para realizar salvamentos si pierden oportunidades. Es un estilo que a las chicas les gusta jugar, dijo Johnny Pohl.
“Probablemente trabajamos más habilidades y anotamos en los entrenamientos que el 95 por ciento de los equipos”, dijo. “Sentimos que si podemos jugar un juego de habilidad, un juego rápido, un juego agresivo y de ataque, si podemos hacer eso línea tras línea, eso nos ayudará”.
La habilidad viaja muy bien, señaló Boreen.
“Siempre tenemos nuestra velocidad porque practicamos rápido”, dijo.
Los jugadores esperan que ese estilo los lleve un juego más lejos esta temporada: regresar al torneo estatal por primera vez desde 2020. Han perdido los últimos tres juegos de campeonato de sección.
Quizás una victoria en el juego de la última sección haría que los jugadores aprendieran las últimas líneas de la canción de la escuela. Pohl incluso imprimió la letra durante la segunda semana de la temporada y dejó copias en los casilleros. No ha ayudado.
“Todo el mundo tararea y es bastante divertido”, dijo. “A todo el mundo le divierte. Tal vez incluso si lo aprendemos, seguiremos tarareando la última parte”.