La bocina final no fue lo único que hizo que el Wild saliera del hielo el sábado por la noche.
“El público tenía todo el derecho a abuchearnos”, dijo el portero Filip Gustavsson.
Pero recibir una reprimenda de los fanáticos no fue la única consecuencia de una paliza de 6-0 por parte de Arizona en el Xcel Energy Center.
Los jugadores salvajes sostuvieron una larga reunión a puerta cerrada después de la derrota, la cuarta consecutiva y la octava en los últimos nueve juegos, y el daño de esa caída se refleja en la clasificación, donde el equipo una vez más se quedó muy por detrás del ritmo de los playoffs en la Conferencia Oeste.
“A veces pasas por momentos como este en los que sentimos que nada funciona y por eso hay que creer el uno en el otro, darse confianza”, dijo el extremo Mats Zuccarello. “Esa es la única manera de salir de esto”.
Durante una semana llena de goleadas (los Wild fueron derrotados por al menos cuatro goles en todos menos uno en sus cuatro juegos), este fue el más desigual.
Permitieron tres goles en el primer tiempo, incluidos dos en el juego de poder y otro en una pérdida de balón. Los Coyotes anotaron dos veces en el segundo, y Nick Bjugstad, nativo de Blaine, completó un triplete contra su ex equipo.
Luego, Clayton Keller de Arizona añadió el signo de exclamación, una escapada en el primer minuto del tercer período, a una paliza que arruinó el regreso de Gustavsson y el extremo Kirill Kaprizov tras una lesión. The Wild envió al centro Nic Petan de regreso a Iowa en la Liga Americana de Hockey el domingo.
“Tuvimos un comienzo difícil”, dijo Zuccarello, “y fue difícil remontar”.
Cuando los Wild capitalizan primero, tienen 13-2-4 y cuando no lo hacen, tienen un miserable 4-18-1. Y si salen adelante del primer periodo, serán aún más dominantes, con marca de 10-1. Si están persiguiendo, son 3-15-3.
“Tenemos que mantener el disco fuera de la red”, dijo Zuccarello. “Creo que eso es lo más importante. Tenemos que encontrar una manera. La ofensiva vendrá, pero no se puede ganar si no se defiende de la manera correcta, y no lo hemos hecho como equipo.
“Creo que todos los muchachos aquí sienten que pueden ser mejores y ayudar más al equipo, y así es”.
La gravedad de esta difícil situación quedó reflejada en la decisión de los jugadores de tener una charla después del partido; El único punto que consiguieron la semana pasada fue una derrota en tiempo extra de 4-3 ante Filadelfia el viernes después de que los Wild desperdiciaran una ventaja de dos goles en el tercer período.
“Expresemos algunas cosas, cómo se siente cada uno, y luego encontramos una manera de mejorarlo”, dijo Zuccarello. “Gran parte de este juego se trata de confianza y de creer unos en otros, de ayudarnos unos a otros, y creo que vamos a volver a eso, a fortalecernos unos a otros. No mejorará cavando un hoyo para nosotros mismos y sintiéndonos perdón por nosotros mismos.
“Tienes que dar un paso adelante y ser mejor”.
No faltan oportunidades para hacer eso.
Después de terminar esta estadía en casa el lunes contra los New York Islanders, los Wild recitarán seis juegos en 10 días antes de su semana de descanso y el receso del Juego de Estrellas comenzará a fin de mes.
Pero tienen bastante terreno que recuperar después de deshacer el progreso que lograron tras comenzar 11-3 con el entrenador John Hynes.
Estaban a sólo dos puntos del último puesto comodín el 27 de diciembre después de una racha de 7-1.
Ahora, tres de los equipos que estaban detrás de ellos han superado el Wild y están a ocho puntos del último puesto en los playoffs. Su competencia más cercana, los Coyotes, tienen una ventaja de cinco puntos.
“Tienen orgullo”, dijo Hynes. “Queremos desempeñarnos mejor. Queremos ganar más. Pero no puedes simplemente ir a la farmacia y adquirir confianza. La confianza se construye a través de tu preparación. Se construye a través de tu desempeño”.