Los estadounidenses comienzan el proceso de meses de selección de su presidente prácticamente sin dudas sobre quién ganará la primera contienda por la nominación republicana el lunes en Iowa.
Salvo un error catastrófico en las encuestas, Donald Trump comenzará su regreso político con una victoria contundente que consolide su condición de favorito como próximo candidato presidencial republicano.
La única incógnita tiene que ver con la identidad y la fuerza del segundo clasificado: la probable ex embajadora de las Naciones Unidas, Nikki Haley, o el gobernador de Florida, Ron DeSantis.
Su objetivo es que Iowa parezca una alternativa viable al expresidente a medida que la carrera se traslada a New Hampshire, Carolina del Sur y el Súper Martes.
Es fácil burlarse de esta carrera de los subcampeones como inútil, una pelea por la plata, como lo hizo un bromista al colarse en un evento en el que le entregó a DeSantis un trofeo de participación simulada.
El contraargumento es que el impulso en este caso podría llevar a Haley, en particular, a la victoria en New Hampshire, donde las encuestas son apretandoy luego se convierte en una nueva carrera, como muchos de los estados en el Súper Martes permitir que los no republicanos voten.
Trump cuenta con el apoyo de aproximadamente la mitad de los republicanos en la mayoría de las primeras encuestas estatales, una ventaja abrumadora, sin duda, que deja a una cohorte considerable desesperada por opciones.
“Demasiado drama. Simplemente demasiado drama. [from Trump]”, dijo Kevin Wax, quien vino con familiares para ser voluntario en DeSantis, volando desde Tennessee, donde su familia dirige un negocio de viajes multigeneracional.
“Estoy cansado del drama y me gustaría seguir con mi vida”.
Su esposa, Rhonda, dijo que apreciaba las elecciones de Trump para la Corte Suprema de Estados Unidos, pero destacó su apoyo a DeSantis: “Quiero a alguien en la Casa Blanca de quien pueda estar orgulloso”.
El clima brutal se convierte en el factor X de las elecciones
Su propia experiencia subraya lo inusuales que han sido estos caucus, ya que el frío y la nieve brutales obligaron a cancelar los eventos finales de la campaña.
El vehículo de la familia Wax se atascó en un banco de nieve y un oficial de policía tuvo que ayudar a sacarlo, cancelando sus planes de ir a tocar puertas y obligándolos a hacer llamadas telefónicas.
El propio clima se está convirtiendo en un factor de campaña. Las condiciones aquí son miserables incluso para los estándares invernales de los canadienses, con una sensación térmica de hasta -37 C y decenas de vehículos tirados en zanjas después de girar en carreteras nevadas y barridas por el viento.
Se requiere cierto compromiso con un candidato para tocar puertas en esas condiciones, conducir hasta un banco telefónico o simplemente aventurarse a un evento de caucus.
Esto ha provocado una explosión de expertos en meteorología sobre si este clima perjudica o ayuda a Trump. Sus partidarios son los más apasionados, según las encuestas, pero también se encuentran desproporcionadamente en las zonas rurales, lo que requiere viajes adicionales a los lugares de las asambleas electorales.
Trump reconoció que ve a Haley como una rival en ascenso, lo cual no sorprende dada la cantidad de correos electrónicos despectivos sobre ella que su campaña ha estado enviando últimamente.
En un eco de las difamaciones racistas y natalistas de Trump contra Barack Obama y Ted Cruz, incluso sugirió falsamente que ella no es elegible para postularse para la presidencia porque nació antes de que sus padres indios se convirtieran en ciudadanos estadounidenses.
En un ayuntamiento el sábado, Trump dijo que Haley podría haber superado a DeSantis: “Ella podría estar reemplazándolo”.
El rebote de Haley: ¿Es un espejismo?
Hay alguna evidencia de ello en lo que se conoce como el patrón oro en las encuestas de Iowa: la encuesta final encuesta de fin de semana publicado por el Registro de Des Moines.
Mostró a Trump con un 48 por ciento y a Haley superando a DeSantis hasta el segundo lugar, con un 20 por ciento en comparación con su 16 por ciento.
Esas son las buenas noticias para Haley.
¿Las malas noticias? Señales de que su boomlet podría ser un espejismo. Su apoyo, en esa encuesta, es por lejos el más suave de los tres candidatos principales: el menos entusiasta; es más probable que cambie; y más dependiente de la participación de no republicanos.
La encuestadora Ann Seltzer se refirió a estas cifras como prácticamente “asombrosas”, muy preocupantes para alguien que intenta ganar una nominación republicana.
Una asombrosa mitad del apoyo a Haley proviene de independientes y demócratas. Entre los verdaderos republicanos, que emitirán la mayoría de los votos en las primarias, sus llamadas negativas han aumentado: cada vez más republicanos dicen que no les agrada más que a cualquier otro candidato.
El gerente de un hotel en el oeste de Iowa descarta a Haley como una neoconservadora a la vieja usanza, demasiado interesada en las guerras en el extranjero y demasiado moderada en la política interna.
“Conozco a tres personas interesadas en Haley, y todas son demócratas. ¿Qué te dice eso?” dijo Julie Thompson.
Su candidato favorito, Vivek Ramaswamy, la inspiró a ofrecerse como voluntaria por primera vez; ella lo llama brillante y lo ve reflejando sus prioridades de gobierno pequeño, seguridad fronteriza y evitar conflictos extranjeros.
A Thompson también le gusta DeSantis y votaría por Trump.
Presentarse como una alternativa pro Ucrania y más moderada convierte a Haley en algo atípico en un partido donde apoyar a los convictos del 6 de enero es ahora mucho más popular que apoyar a Ucrania.
También está siendo golpeada por anuncios negativos que recuerdan a los votantes aquí sus recientes meteduras de pata; Haley dijo que los votantes de New Hampshire “corregirá” La elección de los habitantes de Iowa.
Puede que haya sido pensado como una broma alegre, pero ahora es un fragmento de sonido que llena las ondas y provoca abucheos de la multitud en los discursos de otros candidatos.
Ese sentimiento de cualquiera menos Haley es palpable en las conversaciones con muchos republicanos. Entre ellos se incluye un trabajador de la construcción que condujo desde Florida hacia una tormenta de nieve que puso en peligro su vida para ofrecerse como voluntario para DeSantis.
Jonathan Morales describió a su gobernador y a Trump como combatientes (“acorazados”, los llamó) dispuestos a luchar por políticas detestadas por las llamadas élites, como un muro fronterizo con México.
La razón por la que favorece a DeSantis, dijo, es que sería más inteligente a la hora de navegar en una burocracia hostil y haría más cosas que Trump.
En cuanto a Haley, dijo: “Ella es claramente el principal ejemplo de un republicano del establishment. Y eso es todo. Y es un factor descalificador”.
Viaje que desafía a la muerte desde Florida
Morales condujo 26 horas desde Tampa, sin darse cuenta de la tormenta que estaba a punto de encontrar. Dijo que sólo se dio cuenta cuando se detuvo para cargar gasolina en Missouri y sintió como si el viento estuviera moviendo la puerta de su auto.
Llamó a un amigo en Florida que había verificado las condiciones climáticas y bromeó: “Me dijo: ‘Amigo, fue un placer conocerte'”.
Con poca experiencia conduciendo sobre nieve, Morales avanzaba pesadamente a 40 km/h, en la oscuridad, contando alrededor de dos docenas de vehículos en la zanja, antes de llegar a su hotel horas más tarde.
“Nunca me había sentido tan agradecido”, dijo, calificándolo de un susto que le cambió la vida.
Morales ahora planea hablar en nombre de DeSantis en uno de los cientos de eventos de caucus en todo el estado el lunes por la noche.
¿Será este un último hurra para la campaña de DeSantis? Eso puede depender de si termina segundo el lunes por la noche.
¿Trump supera el 50%?
La conocida analista electoral Amy Walter dijo que está observando varias cosas el lunes por la noche.
Uno es quien termina segundo. Otra es si Haley logra avances fuera de su base, con votantes más conservadores y evangélicos.
Esto se debe a que no lograr ganar a esos votantes podría resultar fatal para su campaña, a medida que avanza desde el más secular New Hampshire hacia los estados del sur, incluida su propia Carolina del Sur.
Y aquí está la métrica final que está observando: ¿Supera Trump el 50 por ciento? Con márgenes así no hay posibilidades matemáticas de que un rival le supere.
“Esa teoría [about Trump being beatable] sale por la ventana”, escribió Walter en un informe electoral avance por su Informe Político Cook.
Dado lo tímidos que han sido al criticarlo, algunos expertos han cuestionado por qué estos candidatos se postulan contra Trump, además de esperar que se retire, tal vez marginado por una condena penal.
En los últimos días, sin embargo, se pueden escuchar dos argumentos consistentes en su contra en las paradas de campaña de sus rivales. Implican fallas de personalidad y políticas.
Un congresista bromeó en un mitin de DeSantis el sábado diciendo que Trump estaba más obsesionado con el tamaño de su multitud después de la toma de posesión que con reemplazar Obamacare.
El propio DeSantis argumentó que Trump fue superado por los demócratas que impidieron recortes presupuestarios y un muro fronterizo y dijo: “Estoy harto de que los demócratas ganen”.
Si le sirve de consuelo: el lunes por la noche no será derrotado por un demócrata.