Tenía que sentirse abrumada por la presión.
Amaya Battle estaba recibiendo un pase de su amiga y compañera de reclutas de primer nivel cuando el reloj del último cuarto se estaba acabando para realizar el tiro más grande del juego frente a su ex entrenador y otros 97 ex alumnos del programa, en el tipo de prueba que determinará si su equipo irá al torneo de la NCAA.
Son momentos como estos los que ponen a prueba la capacidad de un atleta para manejar las circunstancias y los pensamientos no deseados, y la responsabilidad de realizar una jugada que podría determinar la dirección de un programa completo.
¿Cómo estuvo Battle a la altura de las circunstancias?
Con un disparo y un encogimiento de hombros.
“No voy a mentir”, dijo con una sonrisa. “No lo recuerdo todo.”
Ayudémosla.
Los Gophers derrotaron a un buen equipo de Nebraska 62-58 el domingo en Williams Arena en parte porque Battle recibió un pase de Mara Braun y tranquilamente anotó un tiro de tres puntos con nueve segundos restantes para proporcionar el margen final de la victoria.
“Recuerdo que el reloj se estaba acabando y entonces Mara me pasó el balón”, dijo Battle. “Pero en mi cabeza, ni siquiera me di cuenta de que habría sido un gran tiro. Simplemente pensé: ‘El reloj de lanzamiento se está acabando’, y luego lo lancé. Y después del juego, Yo estaba como, ‘Eso fue al revés porque normalmente soy yo quien le pasa el balón a Mara’. “
Esa fue la manera encantadora que tenía Battle de restar importancia a un plano que era la definición de grande, tanto en términos de realidad como de simbolismo.
Battle y Braun fueron dos de los mejores reclutas del ex entrenador de los Gophers, Lindsay Whalen. Whalen regresó al Williams Arena el domingo para celebrar con sus compañeros de baloncesto de los Gophers.
El pez gordo de Battle significa que la sustituta de Whalen como entrenadora, Dawn Plitzuweit, tiene un récord de 13-3 en general y 3-2 en el Big Ten. Victorias como estas, sobre un equipo de Nebraska que tenía marca de 4-1 en la conferencia al inicio del domingo, podrían traer a los Gophers de regreso al torneo de la NCAA.
Battle no estaba pensando en todo eso cuando lanzó ese último triple, pero eso no significa que no pensó mucho en ese triple.
La temporada pasada, como estudiante de primer año, tuvo un movimiento largo e ineficaz. Sabía que tenía que mejorar.
“Comencé con 500 golpes de forma, literalmente el primer día de regreso de los entrenamientos de primavera”, dijo.
Ella revisó por completo su tiro y realizó el tipo de ejercicios que se les enseña a los niños que desean aprender a jugar. Realice tiros con una sola mano, desde corta distancia, enfatizando el movimiento y los efectos adecuados de la mano. Sigue haciendo tiros hasta que puedas lanzar triples sin esfuerzo.
¿Con quién trabajó? Enumeró a docenas de personas, incluido Braun.
El domingo, Braun, uno de los mejores tiradores del Big Ten, acertó sólo dos de 17 intentos de campo. Los Gophers sobrevivieron gracias a la defensa del equipo, una buena actuación desde el banco y porque Battle acertó cinco de sus nueve intentos de tiro de campo, incluido su único tiro de tres puntos, y contribuyó con cuatro rebotes y cinco asistencias.
“Mara realmente me ayudó mucho”, dijo Battle. “Dispararía con ella antes de las prácticas, y disparar con alguien que es un buen tirador es realmente motivador”.
También lo estaba la multitud. La asistencia anunciada fue de 5.958 personas, pero era un grupo motivado, dispuesto a enfrentar temperaturas bajo cero para ver a Whalen y sus compañeros.
Celebrar el pasado es más divertido cuando puedes celebrar el presente.
“Aún tengo que ir a verla, pero estoy muy feliz de que esté aquí”, dijo Battle. “Creo que significa mucho. La forma en que jugamos demuestra que lo que todos esos ex alumnos hicieron por Minnesota todavía continúa y realmente apreciamos lo que hicieron y vamos a representar a Minnesota de la misma manera”.
Los Gophers están por encima de .500 en el Big Ten. No han terminado por encima de .500 en la conferencia desde 2018, que también fue la última vez que se clasificaron para el torneo de la NCAA.
Battle no tuvo que calcular la importancia de su último disparo antes de soltarlo. Todo lo que realmente necesitaba saber era que se había esforzado, como muchos de los que la precedieron.