Los Bills siguen adelante.
Buffalo, segundo cabeza de serie, venció el lunes a los Pittsburgh Steelers, número 7, 31-17 en el Highmark Stadium en su enfrentamiento por el comodín de la AFC.
Después del juego fue pospuesto desde la madrugada del sábado al lunes Debido a las condiciones climáticas, Josh Allen y compañía tomaron una ventaja temprana de 21-0 y podrían haber agregado más. Pero un gol de campo bloqueado por Pittsburgh cambió el impulso en la segunda mitad, con Mason Rudolph realizando jugadas impresionantes.
Pero los Steelers no pudieron contener a Allen por mucho tiempo y los Bills sellaron el juego en los minutos finales del último cuarto.
Con el resultado, los Bills recibirán al No. 3 Kansas City Chiefs en el ronda divisional. Los Steelers regresarán a casa después de una temporada regular de 10-7.
Analicemos el juego más a fondo con cinco ganadores y perdedores:
GANADOR: Josh Allen, Bills
Los Bills cabalgan o mueren con Allen en el centro. Este juego fue el ejemplo perfecto de cómo aprovecharon la habilidad única de doble amenaza de Allen. El jugador de 27 años completó 21 de 30 pases para 203 yardas, tres touchdowns y ninguna intercepción.
Su mejor jugada, sin embargo, llegó en el suelo. En tercera y ocho desde Buffalo 48, Allen corrió él mismo hacia la casa para correr 52 yardas.
Allen terminó el juego con 74 yardas terrestres en ocho acarreos y el puntaje antes mencionado. ¿Pero la mayor ventaja? No entregó el balón. Eso ha sido un gran aspecto negativo suyo a lo largo de su carrera en juegos clave, pero no lo convirtió en un tema de conversación en este.
PERDEDOR: Los problemas de abordaje de los Steelers
¿El clima frío hizo que la salida fuera más difícil? Los Steelers tuvieron problemas para derribar jugadores en todo momento, con Minkah Fitzpatrick y Patrick Peterson entre los destacados por los errores.
El notable movimiento de Khalil Shakir para evadir a Fitzpatrick y desplazarse hacia la zona de anotación fue el ejemplo perfecto.
Fitzpatrick lideró al equipo con nueve tacleadas (cinco en solitario), incluida una tacleada para pérdida, pero las estadísticas no siempre muestran el panorama completo.
GANADOR: Kaiir Elam, Bills
La experiencia de Kaiir Elam en Buffalo ha sido una montaña rusa. Esta vez, fue la parte emocionante del viaje, ya que la selección de primera ronda de 2022 logró una intercepción crucial ante Rudolph en la zona de anotación.
Considerando cómo Pittsburgh se recuperó en la segunda mitad y la selección llegó con Buffalo arriba 14-0, las cosas podrían haber sido completamente diferentes si Elam no hubiera hecho la jugada. Las grandes jugadas determinan los resultados; esta fue una de ellas.
PERDEDOR: Salidas únicas
Aunque Mike Tomlin nunca ha tenido una temporada perdedora con Pittsburgh (17 temporadas), no importa demasiado cuando los Steelers sean eliminados en su primer partido de playoffs. La derrota ante Buffalo significa que tendrán cuatro salidas consecutivas en los playoffs que se remontan a 2017. Aquí están esos resultados:
- 2017: derrota divisional en casa por 45-42 ante los Jacksonville Jaguars
- 2020: derrota en casa por 48-37 en el partido de comodín ante los Cleveland Browns
- 2021: derrota como visitante por 42-21 ante los Kansas City Chiefs
- 2023: derrota como visitante por 31-17 ante los Pittsburgh Steelers
Pedir un reemplazo para Tomlin podría ser exagerado dado lo difícil que es encontrar entrenadores en jefe de calidad en la liga, especialmente uno con la longevidad de Tomlin. Pero el equipo realmente necesita descubrir cómo superar el primer partido de playoffs.
GANADOR: enfrentamientos Bills-Chiefs
Para los amantes de los enfrentamientos de playoffs entre Bills y Chiefs, felicidades. Los Chiefs estarán ante los Bills en la ronda divisional, que marcará el primer partido de playoffs fuera del Super Bowl de Patrick Mahomes.
Los Chiefs recibieron a Buffalo en el Juego de Campeonato de la AFC en 2021 y ganaron 38-24, luego volvieron a ganar en casa 42-36 en la ronda divisional la temporada siguiente. Pero ahora es el turno de Allen de recibir a Kansas City, por lo que el Highmark Stadium definitivamente será un éxito.
Los dos equipos ya se enfrentaron una vez en la temporada regular de este año, con Buffalo ganando 20-17 en Kansas City. La contienda divisional también debería ser un thriller reñido.