Cada dos generaciones, un jugador cambia la forma en que se enseña, explora y juega su posición. Para la generación actual de jugadores que están entrando en sus mejores años, ese tipo es Nikola Jokić. El “Joker” ha tomado la perspicacia de los ex grandes Vlade Divac, Yao Ming, Bill Walton y Arvydas Sabonis y la ha combinado con la aserción física de Kevin McHale, Patrick Ewing y Tim Duncan para crear algo digno de una época. Pero no estamos aquí para hablar de Jokić. Estamos aquí para hablar de su acólito, Alperen Şengün. El pívot de tercer año de los Houston Rockets y sensación turca es el siguiente en la fila de jugadores europeos que comienzan a dominar el panorama de la NBA.
Şengün ya ha sido apodado “Baby Jokić” debido a las similitudes en sus juegos ofensivos y habilidades de pase. Irrumpió en la escena del baloncesto internacional como MVP de la Liga turca en 2021, con estadísticas de 19,2 PPG, 9,4 RPG, 2,5 APG, 1,3 SPG, 1,7 BPG en increíbles divisiones de tiro de 65/19/81. Y la torre turca no ha sido negligente al contar con Jokić como inspiración para todo su juego, como lo hizo recientemente en el podcast de Paul George, “Podcast P.”
“Sabes, Jokić no es un tipo de redes sociales, se preocupa por el baloncesto y la familia”, dijo Şengün. “Pero es un gran tipo y europeo. Después del partido se me acerca y me dice buen trabajo, gran trabajo, sigue así. Todo esto es fantástico para mí. Me gusta no intentar jugar como él, pero como sabes, nuestros juegos son similares”.
Al igual que Jokić, Şengün domina la operación desde el poste alto, encontrando defensas cortantes o deslizándose hacia el rol corto donde aprovecha la creación de juego de gran volumen. En situaciones de dribbling, Şengün puede operar en el perímetro con una mano, usando su enorme estructura de 6-11 para crear separación de su defensor, así como de su compañero de equipo en el cambio, antes de entregar un pase preciso a sus compañeros Rockets. guardias saliendo de las pantallas. Jokić también puede hacer esto durante mucho más tiempo que Şengün. Pero el joven semental lo está haciendo más rápido en su carrera que cuando Jokić llegó a la liga, superando la métrica de 20 puntos por partido una temporada antes que Jokić.
Pero Şengün también prospera de diferentes maneras. Esta temporada, ha mejorado sus tiros largos de media distancia del 32% la temporada pasada (19 FGA en total) al 48% esta temporada (40 FGA en total). Los equipos dobles que esto dibuja permiten más espacio para los cortadores de los Rockets, lo que le permite usar sus pases de élite para atraparlos y encestar fácilmente.
Según Limpiar el Vidriosus números intermitentes muestran su asombroso impacto en la ofensiva y la defensa de los Rockets: +4,8 diferencial, +4,9 puntos por posesión, +3% eFG, -3,9% de tasa de rebote ofensivo y -8,2 de tiros libres.
Incluso el año pasado, cuando los Rockets todavía estaban bajo la mano equivocada de Stephen Silas, quien los guió al peor récord de la NBA durante tres temporadas consecutivas, Şengün podía mostrar una promesa magnética. En su segundo año, Şengün fue el primer pívot de 20 años en registrar una tasa de asistencia superior al 20%. Logró un 19% en su temporada de novato, terminó con un 21% en su segunda temporada y actualmente tiene una tasa de asistencia del 26%.
Es justo decir que Senggun es mejor atleta que Jokić, o al menos así lo parece en la cancha, gracias a una estructura más ligera y una mayor movilidad lateral en el bloque. Esto se tradujo en que Şengün alcanzó 77 mates el año pasado, mientras que Jokić tuvo 21. Şengün tuvo 70 bloqueos el año pasado, Jokić tuvo 47. Si Şengün se mantiene sano y en forma, podría superar el potencial de Jokić como corredor de aro y bloqueador de tiros.
Como se mencionó, los números por 36 de Şengün superan ligeramente los de Jokić a la misma edad. En su segundo año, Şengün anotó 18,4 puntos, 10,9 rebotes y 4,8 asistencias por cada 36 con un porcentaje de tiros reales de 59,9 con un uso del 21,4 por ciento. Jokić, a los 20 años, produjo 16,5 puntos, 11,6 rebotes y 3,9 asistencias cada 36 minutos con un porcentaje de tiro real de 58,2 y un uso del 19,9 por ciento. Eso no quiere decir que Şengün termine tan bien como Jokić, quien ya tiene un campeonato y parece preparado para más. No es una hipérbole decir que Şengün tiene las herramientas para ser casi bueno, lo que será suficiente para convertirlo en el mejor gran hombre del juego una vez que Jokić envejezca. Ya hay motivos para que Şengün sea el segundo mejor grande de la NBA en este momento, con promedios más altos de su carrera de 21,8 puntos por partido, 8,9 juegos de rol y 4,6 puntos por partido y un 54% de tiros de campo.
Alejándose de las estadísticas y concentrándose en el examen de la vista, Şengün tiene esa “mentalidad dawg” que separa a las estrellas de las superestrellas. En un partido reciente contra los Bulls el 11 de enero, Şengün no anotó goles en la primera mitad. Sabiendo que perderían si no lo activaba, Şengün se volvió loco dentro del United Center, estallando con 25 puntos con un vertiginoso acierto de 11 de 19. Sin embargo, no fue sólo una máquina de anotar, ya que atrapó nueve rebotes y repartió cinco monedas de diez centavos para mantener la ofensiva en marcha. Esta exhibición dominante marca la décima vez en 11 juegos que Şengün busca 20 o más puntos, incluido un trío de actuaciones alucinantes de 30 puntos. Pasó de la peor actuación a la mejor de su carrera en apenas media mitad.
Los Rockets sustituyendo a Silas por Ime Udoka, el mejor motivador de la NBA, han transformado la defensa de Şengün. Pasó de un rating defensivo de 116,6 la temporada pasada a 109 esta temporada. Eso es 0,5 mejor que Jokić esta temporada. La temporada pasada, los Rockets ocuparon el puesto 28 en ranking defensivo. Este año son sextos. Ese es el efecto Udoka. Exige nada menos que un compromiso total en ese sentido.
Y el joven pívot parece amar el duro estilo de entrenamiento de Udoka.
“Me encantan los entrenadores duros”, dijo. “A veces pierdo mi [concentration]. Siento que cuando trabajo con entrenadores [who get] enojado creo que eso me hace despertar. Es bueno para mí.”
Donde Şengün necesita mejorar es en el perímetro. Jokić tiene un promedio de carrera del 35% en tres. Şengün dispara un 28% esta temporada. Pero viendo cuánto le ha mejorado Udoka en defensa, nada parece imposible para la estrella turca. Sólo unos pocos jugadores pueden decir que su techo depende totalmente de ellos. Şengün, como Jokić, pertenece a este club.