El Baltimore Sun comprado por David D. Smith de Sinclair

El Baltimore Sun, el periódico más grande de Maryland, ha sido adquirido en un acuerdo privado por David D. Smith, presidente ejecutivo de Sinclair Inc, propietario de la estación de televisión con sede en Hunt Valley, Maryland.

Smith dijo el lunes que adquirió Baltimore Sun Media el viernes de la firma de inversiones Alden Global Capital, lo que marca la primera vez en casi cuatro décadas que The Sun estará en manos de un propietario local.

Smith decidió comprar personalmente el periódico, junto con los periódicos Capital Gazette en Annapolis, Maryland, el Carroll County (Maryland) Times, Towson (Maryland) Times y varios otros semanarios y revistas del área de Baltimore, debido al enfoque de las publicaciones en locales. noticias en el área de Baltimore.

“Estoy en el negocio de las noticias porque creo… tenemos la responsabilidad absoluta de servir al interés público”, dijo Smith en una entrevista. “Creo que el periódico puede ser enormemente rentable y exitoso y servir a un mayor interés público con el tiempo.

“Tenemos un trabajo, decir la verdad, presentar los hechos y punto. Ese es nuestro trabajo”.

Heath Freeman, presidente de Alden, no respondió a una solicitud de comentarios el lunes, pero el acuerdo fue confirmado en un comunicado del MediaNews Group de Alden. Alden compró The Sun como parte de su adquisición por 633 millones de dólares de la cadena de periódicos Tribune Publishing, con sede en Chicago, en mayo de 2021, convirtiéndose en el segundo propietario de periódicos más grande de EE. UU.

“Siempre estamos abiertos a discusiones sobre propiedad local y nos complace que nuestra destacada plataforma operativa y tecnológica de periódicos continúe brindando servicios para The Baltimore Sun”, dijo Guy Gilmore, director de operaciones de MediaNews Group, en un correo electrónico.

Si bien la propiedad del periódico ha cambiado, nada cambiará para sus clientes. Se recopilarán noticias locales, se podrán colocar anuncios y se entregarán artículos. Con el tiempo, dijo Smith, los clientes pueden esperar más contenido centrado en sus comunidades.

Smith no reveló cuánto pagó por Baltimore Sun Media. Compró el grupo periodístico independientemente de Sinclair, conocido por ser propietario de estaciones de televisión y programación de noticias locales en todo Estados Unidos y por una reciente incursión fallida en la propiedad de redes deportivas regionales. El imperio Sinclair comenzó con la estación de televisión WBFF Fox 45 de Baltimore.

A través de su compra de The Sun, Smith dijo que pretende ayudar a revertir una industria de periódicos en dificultades, una caída que atribuyó a la incapacidad de la industria para adaptarse a un mercado cambiante y a Internet, que ha trastornado el consumo y la entrega de noticias y publicidad.

Dijo que cree que puede aumentar las suscripciones y la publicidad de The Sun y sus otras publicaciones centrándose más en las noticias e investigaciones locales y comunitarias, impulsando el uso de videos y redes sociales e integrando la tecnología de maneras que otras empresas de medios impresos no han podido. hacer.

Smith criticó a los “medios de comunicación tradicionales” en general por centrarse en cuestiones que, según él, afectan sólo a unas pocas personas en lugar de aquellas que afectan a un mayor número, y agregó que le resulta “curioso que los medios de comunicación tradicionales de esta ciudad a menudo opten por no cubrir cosas que afectan a todos”. ”, en particular en lo que respecta a los problemas y la corrupción en el gobierno.

Dijo que su primer paso será reunirse con el personal y la gerencia de The Sun y sus afiliados el martes para comenzar a comprender la misión y las operaciones de las publicaciones e iniciar discusiones sobre la visión futura.

“Entendemos la importancia de un periodismo de servicio público sólido y de responsabilizar a los políticos de la región y a otros en el poder”, dijo el lunes Trif Alatzas, editor y editor en jefe de The Sun. “Eso ha sido parte del ADN de Baltimore Sun Media durante generaciones. Esperamos trabajar juntos para fortalecer aún más nuestra organización”.

Smith dijo que tiene la intención de invertir en el negocio, pero necesitará dedicar tiempo a conocer las operaciones y dónde se necesitan los recursos.

Por ahora, dijo que planea conservar los acuerdos de servicios que Alden tenía con Tribune Publishing para el diseño de periódicos, recursos humanos, contabilidad y otras funciones internas. En algún momento, dijo que suspendería esos acuerdos y que el grupo de periódicos operaría como una empresa independiente.

“Si bien esta noticia fue una sorpresa, estamos ansiosos por saber más en los próximos días”, dijo Christine Condon, reportera ambiental de The Sun y presidenta de la unidad The Baltimore Sun Guild, que representa a reporteros, fotógrafos y personal de publicidad del periódico. . “The Sun tiene una orgullosa historia de periodismo que responsabiliza a los poderosos, y esperaríamos que cualquier nuevo propietario nos ayudara a preservar esos valores”.

Smith dijo que se interesó en comprar el grupo de medios hace unos dos años, pero que nunca se llegó a un acuerdo.

“El paso del tiempo me ha llevado a centrarme más en ello, y parecía que era el momento adecuado, así que hice el trato”, dijo Smith, quien dijo que comenzó a leer The Sun con regularidad hace sólo unos meses.

Smith dijo que se unirá a la empresa periodística un socio, con una participación no revelada en la propiedad: Armstrong Williams, un conocido comentarista político conservador que presenta un programa de televisión distribuido a nivel nacional en las filiales de la red Sinclair.

The Sun ha sido propiedad de conglomerados de fuera de la ciudad desde 1986, cuando AS Abell Co., que tenía vínculos con la familia Abell que fundó The Sun, vendió el periódico a Times Mirror, una empresa de medios con sede en Los Ángeles que incluía el Los Angeles Times, Newsday y otras publicaciones. Tribune Co., propietaria del Chicago Tribune, compró Times Mirror en 2000. Después de declararse en quiebra en 2008 y pasar por una serie de cambios de liderazgo desde entonces, Alden compró Tribune Publishing en 2021 y la hizo privada.

Baltimore Sun Media tiene más de 150 empleados y publica otras siete publicaciones comunitarias. The Sun y sus organizaciones de noticias hermanas tienen más de 230.000 suscriptores pagos en plataformas impresas y digitales.

Aunque su acuerdo con Sun es independiente de Sinclair, Smith, presidente ejecutivo y ex director ejecutivo de esa compañía, dijo que visualiza oportunidades para asociaciones entre The Sun y Sinclair, como la promoción de las historias de cada uno y otras sinergias en el futuro.

La estación de televisión Fox 45 de Sinclair fue fundada hace 53 años por el padre de Smith. WBFF-TV comenzó como un canal UHF en 1971 y se centró en parte en programación infantil con dibujos animados por la mañana y por la tarde durante el programa “Captain Chesapeake”. La compañía añadió programación de noticias en 1991 y ahora es una de las principales estaciones de televisión de Baltimore.

Smith elogió los informes de noticias de Fox 45 y otras estaciones de Sinclair como equilibrados y apolíticos.

“Aunque no somos perfectos, parece que lo estamos haciendo mucho mejor que mucha gente”, dijo.

La compañía ha sido criticada por exigir a sus afiliados en todo el país que transmitan programación y contenido editorial conservadores, aunque muchos conservadores argumentan que la mayoría de los periódicos son demasiado liberales.

Si bien Smith ha sido un partidario político activo de los republicanos, dijo que se centra en el buen gobierno. Respalda financieramente a una organización de la ciudad de Baltimore que se anuncia a sí misma como de base y presiona por un gobierno municipal más responsable y transparente. En 2022, People for Elected Accountability and Civic Engagement aprobó con éxito una medida electoral que requería límites de mandato para el alcalde, el contralor y el Concejo Municipal de la ciudad. También ha estado presionando por otra medida electoral que permitiría a los votantes solicitar una votación revocatoria para esos funcionarios.

Un portavoz de Sinclair dijo el lunes que Smith realizó la adquisición con sus activos personales y que “Sinclair Inc. no tiene ninguna participación en la transacción. El señor Smith seguirá siendo nuestro presidente ejecutivo y presidente de la junta directiva”.

El anuncio de Smith se produce después de décadas de individuos e instituciones adinerados en la región de Baltimore que intentaron sin éxito comprar la editorial de periódicos, sitios web y revistas más grande del estado, pero nunca lo lograron. Aunque se discutió durante años, ningún comprador local logró cerrar un trato para la organización de noticias, que fue fundada por AS Abell en 1837 como una publicación de un centavo para las masas.

Tan recientemente como 2021, el exsenador estatal y presidente de Choice Hotel, Stewart Bainum Jr. intentó comprar The Sun o asegurar financiación para su matriz Tribune Publishing, propietaria del Chicago Tribune, el New York Daily News y otros periódicos importantes. Al no poder llegar a un acuerdo, Bainum inició el sitio web sin fines de lucro Baltimore Banner con sus propios millones.

Smith, que creció en Baltimore y se graduó de la escuela secundaria Baltimore City College, se une a un pequeño grupo de otras personas adineradas que en los últimos años han comprado organizaciones de noticias u otras publicaciones de su ciudad natal, diciendo que esperan revivir los negocios en decadencia, que han sufrido una disminución de sus ingresos en parte debido a potencias como Google, Facebook y otras que controlan la mayor parte de la publicidad digital. Durante décadas, los lectores han recurrido a fuentes de noticias digitales gracias a las plataformas móviles y de redes sociales.

El empresario multimillonario Dr. Patrick Soon-Shiong compró Los Angeles Times en 2018 con la esperanza de liberar a la empresa del recorte de costos del entonces Tribune. Y el fundador y multimillonario de Amazon, Jeff Bezos, compró The Washington Post en 2013 y utilizó su experiencia en tecnología minorista para realizar inversiones. Si bien ambos ampliaron su personal e invirtieron en periodismo desde esas compras, las organizaciones de noticias continuaron sufriendo una disminución de sus ingresos y anunciaron recortes durante el año pasado.

El Sol es uno de los títulos más históricos del país. Baltimore Sun Media ha ganado 16 premios Pulitzer a lo largo de los años, el más reciente en 2020 por su investigación sobre la exalcaldesa de Baltimore Catherine Pugh y el Sistema Médico de la Universidad de Maryland. La capital (de Annapolis) recibió una mención especial Pulitzer un año antes por su cobertura del ataque a tiros de junio de 2018 en sus oficinas de Annapolis que mató a cinco colegas. El periodismo de Baltimore Sun Media ha sido reconocido con seis nominaciones al Pulitzer desde 2015.