Cuando el ex bombero de Chicago Michael Taqee se retiró de su función de servicio público, quería poder decirles a sus nietos que había ascendido en las filas de liderazgo del Departamento de Bomberos.
Pero una práctica de admisión que discriminaba a los solicitantes de bomberos negros en la década de 1990 perjudicó a Taqee en las pruebas de ascenso que realizó dos décadas después. El examen tuvo un componente de antigüedad que representó el 30% de la puntuación.
Taqee se unió oficialmente al Departamento de Bomberos de Chicago en marzo de 2012 a los 51 años. En ese momento, solo tenía 12 años para obtener un ascenso antes de que la edad de jubilación de la ciudad le hiciera renunciar. Dado que su tiempo en el departamento se remontaba a 2012, en lugar de 1995 cuando tomó la prueba por primera vez, sabía que nunca alcanzaría la cima de la lista promocional antes de cumplir 63 años.
Como resultado, Taqee se retiró a los 58 años sin el ascenso con el que había soñado.
“Era una carrera hasta la meta, así que sabía que nunca tendría la oportunidad de ascender, así que decidí irme temprano”, dijo. “Quería perseguir sueños antes de ser demasiado mayor para perseguirlos”.
Taqee es uno de los 117 bomberos de Chicago de la “Clase Lewis”, un grupo de bomberos negros que lleva el nombre de la demanda Lewis v. Ciudad de Chicago en la que un juez de distrito determinó que la ciudad violó la Ley de Derechos Civiles de 1964 con sus prácticas de admisión en un Sentencia de 2005.
Ahora, décadas después, los bomberos están emprendiendo acciones legales nuevamente y buscando ayuda financiera por oportunidades perdidas para ascender en las filas de los bomberos y por daños personales. También buscan prácticas promocionales reformadas para los miembros negros del Departamento de Bomberos.
“Se trata del prestigio y el honor de que usted haya progresado en su carrera”, dijo Taqee sobre los ascensos dentro del Departamento de Bomberos, hablando en una conferencia de prensa el lunes en la que detalló la lucha legal.
Taqee estuvo con dos de sus compañeros de la academia de bomberos en el Día de Martin Luther King Jr. para denunciar a la ciudad por no proteger sus derechos civiles.
“Desde mi perspectiva sobre King, él luchó por los derechos civiles. Este fue un caso de derechos civiles, e incluso con lo que pensábamos que era un gran resultado, todavía hay colinas y valles”, dijo Rodney Shelton, ingeniero de CFD. “La gente luchó por nosotros y ahora vamos a continuar esa lucha”.
[ Biting wind chills, freezing temps continue, but that doesn’t faze some Chicagoans: ‘This is just normal to me’ ]
En agosto, el primer bombero negro de la clase Lewis fue ascendido a teniente, dijo la abogada Chiquita Hall-Jackson, abogada contra la discriminación en el lugar de trabajo que representa a los bomberos en la moción para hacer cumplir esa medida. presentada en noviembre.
La demanda alega una tasa de promoción promedio del 20% para los bomberos negros en la Clase Lewis desde 1999. Esa cifra se compara con una tasa de promoción promedio de casi el 81% para los bomberos negros en otras clases de la academia entre 1996 y 2002, según datos compilados por Hall- La oficina de Jackson.
“Para eso estamos aquí, y es por eso que ahora se ha demostrado el daño, porque se han realizado exámenes y estas personas han sido perjudicadas porque no obtienen los puntos de antigüedad reales que se les exigía y a los que tienen derecho. ”, dijo Hall-Jackson.
La moción se basa en gran medida en el uso de la antigüedad en las pruebas de ascenso, que deben realizar los bomberos para ascender a salarios más altos y ser considerados para los cargos de teniente, capitán y jefe de batallón, entre otros. La antigüedad representaba el 30% de la puntuación de sus exámenes, y para los bomberos negros que fueron excluidos de ser contratados en la década de 1990, era difícil lograr una puntuación lo suficientemente alta para un ascenso.
Los fundamentos del caso se remontan a 1995, cuando aproximadamente 26.000 solicitantes realizaron un examen escrito para convertirse en bomberos principiantes. Ante el gran número de solicitantes para sólo varios cientos de puestos de trabajo, la ciudad decidió que consideraría sólo a aquellos que obtuvieran una puntuación de 89 o más. Este puntaje límite excluyó a un alto porcentaje de solicitantes minoritarios.
En 2005, la jueza de distrito estadounidense Joan Gottschall dictaminó que la prueba de contratación inicial tenía un “impacto desigual” ilegal porque la ciudad no había justificado el uso de la puntuación límite. Después del fallo, la ciudad admitió que las pruebas de nivel inicial discriminaban a los solicitantes negros, pero defendió las pruebas de contratación debido al gran número de solicitantes.
La ciudad no apeló el hallazgo de “impacto desigual”, pero dijo que los bomberos habían esperado demasiado para presentar su demanda. La Corte Suprema no estuvo de acuerdo en un fallo de 2010.
[ From 2010: Supreme Court rules in favor of Black firefighter in employment lawsuit ]
La ciudad continuó usando el mismo puntaje de calificación de 1996 a 2002 para contratar 11 clases de bomberos desproporcionadamente blancos, según el Fondo de Defensa Legal, un grupo legal que representó a los bomberos en una demanda de 1997.
Shelton dijo que su puntaje en el examen de promoción cuando lo hizo en 2016 habría sido 14 puntos más alto si hubiera sido considerado miembro del departamento cuando tomó el examen de admisión. Un puntaje de antigüedad más alto lo habría colocado entre los 50 primeros en una lista para calificar para un ascenso cuando hubiera un lugar disponible. En cambio, estaba cientos de nombres abajo en la lista.
“Esto de aquí es una continuación de un caso que comenzó en 1998”, dijo Shelton. “Lo vimos de primera mano después de realizar nuestro primer examen de promoción”.
El lunes, el ingeniero de bomberos y demandante Darrell Payne reiteró que era “un día para celebrar”. Pero se sintió obligado a hablar en nombre de los futuros miembros negros del Departamento de Bomberos, como otros que hablaron antes que él.
“Había gente peleando por mí antes de que supiera algo sobre las oportunidades que iban a aparecer en mi regazo”, dijo Payne.
La ciudad tiene hasta el 31 de enero para abordar la presentación de noviembre, dijo Hall-Jackson.
El lunes no se pudo localizar a un portavoz del Departamento de Bomberos de Chicago. Un portavoz del alcalde Brandon Johnson no respondió a una solicitud de comentarios.
aguffey@chicagotribune.com