Financiamiento para inmigrantes y elecciones de la junta escolar de Chicago en la agenda mientras los legisladores regresan a Springfield

La financiación para la actual crisis migratoria y la elaboración de la logística de votación para la primera junta escolar electa de Chicago se encuentran entre los problemas apremiantes que enfrentan los legisladores de Illinois cuando regresan a Springfield el martes para una sesión legislativa de cuatro meses.

Un elemento potencialmente complicado para la sesión, que finaliza en mayo, son las primarias del 19 de marzo, cuando los 118 escaños de la Cámara de Illinois y 23 de los 59 escaños del Senado de Illinois están en la boleta. Los legisladores generalmente se muestran reacios a enfrentar temas controvertidos en un año electoral.

Las primarias se producen menos de dos semanas antes de que los legisladores enfrenten una fecha límite autoimpuesta para aprobar un nuevo mapa de 20 distritos para la primera junta electa de Escuelas Públicas de Chicago, un tema que dejaron en suspenso la primavera pasada y nuevamente en el otoño después de que los demócratas que controlan ambas legislativas Las cámaras no lograron llegar a un acuerdo.

Esta vez hay que hacer algo, ya que las elecciones de la junta escolar están previstas para noviembre. Al mismo tiempo, el gobernador JB Pritzker y los legisladores tienen que decidir qué papel debe desempeñar el gobierno estatal para ayudar a Chicago con un problema aún más inmediato: los miles de solicitantes de asilo que han sido enviados a la ciudad por los gobernadores en Texas y otros estados fronterizos.

El presidente de la Cámara de Representantes, Emanuel “Chris” Welch, dijo que la cuestión de los inmigrantes “va a ser una prioridad para todos”.

“Sabemos que las líneas que han sido intervenidas también serán parte de esa conversación”, dijo el demócrata de Hillside. “Mantendremos nuestras opciones sobre la mesa y tendremos conversaciones francas con nuestro grupo, el presidente del Senado, el gobernador y otras partes interesadas. Tenemos que.”

El estado ya ha destinado $640 millones al tema de los migrantes, una cifra que incluye $160 millones anunciados por Pritzker en noviembre. Ese dinero estaba destinado a desatascar los obstáculos en el sistema de refugios de Chicago que obstaculizaban los esfuerzos para conectar a los inmigrantes con viviendas y empleos mediante la construcción de un centro de admisión centralizado y una asistencia legal y laboral más sólida.

Los $160 millones salieron del presupuesto del Departamento de Servicios Humanos de Illinois. La oficina de Pritzker ha dicho que espera que la legislatura tape ese agujero en el presupuesto de la agencia con dinero proveniente de un aumento de ingresos estimado de $1.4 mil millones que el estado espera durante el año presupuestario.

“Queremos asegurarnos de que estamos llenando todos los cubos de los que hemos sacado para asegurarnos de que estamos lidiando con la crisis”, dijo Pritkzer a los periodistas la semana pasada.

La cuestión de los inmigrantes complicará aún más las conversaciones presupuestarias mientras la legislatura trabaja en un nuevo plan de gastos para el año que comienza el 1 de julio. Ni un solo republicano votó a favor del presupuesto de 50.400 millones de dólares aprobado por los demócratas en mayo pasado. Y el líder republicano de la Cámara de Representantes, Tony McCombie, cuestionó la semana pasada la asignación de fondos para la crisis migratoria cuando los veteranos y otros residentes a largo plazo también enfrentan problemas de vivienda en el estado.

“Creo que eso nos lleva a la cuestión de cuál es el objetivo del dinero de los contribuyentes y ¿a quién debe servir?” dijo McCombie, de Savanna, cuyo grupo republicano de superminoría está formado por 40 legisladores. “Creo que veremos muchos juegos de manos y movimientos de dinero. Será un presupuesto realmente interesante”.

Pero incluso entre los demócratas hay cierta renuencia a proporcionar más fondos para la crisis migratoria sin abordar cuestiones de larga data relacionadas con la pobreza y las personas sin vivienda en Illinois, dijo el presidente del Senado, Don Harmon.

“Después de decir durante generaciones que no tenemos suficiente dinero para abordar problemas reales y similares que afectan a la gente aquí en el estado, no hay manera de que podamos avanzar en un proyecto de ley de asignación que se ocupe sólo de los inmigrantes recién llegados”, dijo Harmon, un Oak Park Demócrata, haciéndose eco de las preocupaciones planteadas por algunos miembros del Caucus Negro de la legislatura.

“Si vamos a proporcionar fondos para hacer frente a esa crisis, vamos a tener que proporcionar fondos para las crisis que han existido en nuestras comunidades durante generaciones”, dijo Harmon. “No veo el deseo de resolver un problema mientras se ignoran otros que han estado al frente de las agendas de la gente durante décadas”.

Es posible que las discusiones sobre financiación adicional para los inmigrantes se incluyan en las negociaciones más amplias sobre el presupuesto estatal del próximo año, dijo Harmon.

Pritzker y otros funcionarios han pedido a la administración del presidente Joe Biden fondos federales para ayudar en la crisis migratoria, sin mucho éxito.

“No hay una respuesta definitiva sobre esto”, dijo Welch la semana pasada. “Será parte de nuestro proceso presupuestario en curso”.

De cara a las negociaciones presupuestarias, el estado continúa proyectando un panorama económico más optimista para el año en curso.

La última actualización de la Comisión bipartidista de Previsión y Responsabilidad Gubernamental de la legislatura mostró que los ingresos estatales aumentaron alrededor del 3% (o más de $700 millones) durante la primera mitad del año presupuestario, una tendencia que podría aliviar cierta presión fiscal si continúa.

E incluso con un aumento de costos que totaliza casi mil millones de dólares, la oficina del gobernador espera terminar el año presupuestario el 30 de junio con un superávit de 422 millones de dólares.

Los funcionarios estatales a finales del año pasado también promocionaron la novena mejora de la calificación crediticia de Illinois en un período de dos años, lo que permitirá al estado pedir dinero prestado a una tasa de interés más baja que antes y potencialmente disfrutar de millones de dólares en ahorros.

Pero si la crisis migratoria persiste durante el verano, el estado podría enfrentar un desafío aún más difícil para financiar el esfuerzo de ayuda. Para el año presupuestario que comienza el 1 de julio, la oficina del gobernador proyectó en noviembre un déficit de casi $900 millones debido a que las contribuciones a las pensiones y otros costos aumentaron más rápido que los ingresos proyectados. Esa cifra tendría que compensarse mediante alguna combinación de recortes del gasto o aumentos de impuestos.

El líder republicano del Senado, John Curran, de Downers Grove, dijo que el apoyo republicano al presupuesto dependerá de “más transparencia en el gasto del gobernador” en temas que incluyen la crisis migratoria y un programa de atención médica para otras personas en Illinois que no son estadounidenses. los ciudadanos.

“Vamos a trabajar nuevamente en ese proceso con los demócratas del Senado. Creo que fue un buen proceso” el año pasado, dijo Curran. “Creo que dimos varios pasos hacia adelante”.

El cambio a una junta escolar electa en Chicago todavía espera la aprobación por parte de la legislatura tanto de un mapa de 20 distritos como de la metodología para elegir a los miembros de la junta.

Durante su sesión de veto de otoño, los legisladores de ambas cámaras acordaron un mapa que crearía siete distritos de mayoría negra, seis distritos de mayoría latina, cinco distritos de mayoría blanca y dos en los que ningún grupo tiene mayoría.

Pero los proyectos de ley separados en cada cámara diferían en el proceso de realización de la primera ronda de votación.

El plan de la Cámara se alineó más estrechamente con la ley de 2021 que creó la junta electa, con la mitad de los 20 miembros elegidos en noviembre y los 10 restantes y un presidente de la junta designado por el alcalde de la ciudad. CPS pasaría a una junta totalmente elegida después de las elecciones de 2026.

El plan del Senado, presentado por Harmon cuando la sesión de otoño estaba llegando a su fin, exigía que los 20 miembros de la junta fueran elegidos para mandatos de dos años en noviembre, y el alcalde nombraría al presidente de la junta. Después de dos años, los 20 escaños volverían a estar en la boleta, al igual que el puesto de presidente de la junta municipal. También en 2026, habría una primaria no partidista, de la cual los dos que obtuvieran más votos para cada puesto avanzarían a las elecciones generales.

Los miembros de la junta serían elegidos para mandatos escalonados de dos y cuatro años, y toda la junta volvería a ser elegida en 2032, después de que se trazaran nuevos límites para dar cuenta de los resultados del censo de 2030.

Harmon, quien negoció un compromiso que creó la transición gradual de la ley original de una junta designada a una electa, sorprendió a muchos involucrados en las negociaciones al cambiar abruptamente de rumbo en el otoño.

Los demócratas de la Cámara de Representantes, reconociendo la oposición del Sindicato de Maestros de Chicago al proyecto de ley de Harmon, no actuaron sobre la medida aprobada por el Senado. Públicamente, dijeron que no había tiempo suficiente para digerir la nueva propuesta antes de que se programara el cierre de la legislatura.

De cara a la sesión de este año, la cuestión sigue bajo negociación, dijo Harmon.

“Todavía estamos luchando con la mejor manera de implementar esto para garantizar la máxima representación de todos los votantes de la ciudad”, dijo Harmon. “Estamos esperando instrucciones claras de la ciudad de Chicago, de las Escuelas Públicas de Chicago y del Sindicato de Maestros de Chicago sobre cómo creen que debemos proceder mejor. Estamos abiertos a todas las buenas ideas para lograrlo lo más rápido posible”.

Si bien el plazo para que los legisladores presenten un mapa de distrito escolar ya se extendió una vez, Welch expresó optimismo de que la legislatura llegará a una solución antes de que vuelva a estar disponible en dos meses y medio.

“Simplemente creo que tenemos que confiar en nuestros procesos y continuaremos trabajando para llegar a un acuerdo sobre los detalles finales”, dijo Welch. “En este negocio, a veces los plazos son lo que hace que las cosas sucedan”.

Un punto en la agenda legislativa de Pritzker es la creación de una nueva agencia para la primera infancia que consolidaría el trabajo que ahora manejan tres entidades separadas, incluido el Departamento de Servicios para Niños y Familias de Illinois.

La nueva agencia agruparía funciones como la intervención temprana para niños con discapacidades y retrasos en el desarrollo del Departamento de Servicios Humanos, programas preescolares supervisados ​​por la Junta de Educación del Estado de Illinois y responsabilidades de licencias de guarderías manejadas por el DCFS.

La creación de una nueva agencia, que requeriría aprobación legislativa, tiene como objetivo reducir la burocracia tanto para las familias que necesitan servicios para sus hijos como para las agencias externas que los brindan, según la administración de Pritzker.

Los legisladores y defensores han discutido durante mucho tiempo la idea de reasignar las licencias de guarderías a otra agencia para permitir que el DCFS se concentre mejor en sus responsabilidades principales de bienestar infantil, como las investigaciones de abuso y negligencia.

Los republicanos han criticado al DCFS bajo la dirección de Pritzker. A principios de este mes, el gobernador nombró a Heidi Mueller, una veterana del sistema de justicia juvenil del estado, para que asumiera el cargo de directora de la agencia. El nombramiento requiere la aprobación del Senado estatal.

McCombie dijo que un cambio en la cima del DCFS no es suficiente.

“Es necesario realizar una verdadera reforma sistemática y analizar cómo protegemos a nuestros niños más vulnerables”, dijo McCombie. “Seguramente tendrá las manos ocupadas”.

Otro tema que quedó pendiente el año pasado tuvo que ver con posibles incentivos financieros para un nuevo estadio de los Chicago Bears.

Los proyectos de ley sobre ese tema no llegaron a ninguna parte y los Bears todavía están coqueteando con varios municipios del área de Chicago. El presunto sitio estaba en un terreno que el equipo compró en los suburbios del noroeste de Arlington Heights, pero el director ejecutivo del equipo, Kevin Warren, a principios de este mes habló sobre la posibilidad de quedarse en Chicago.

Pritzker ha indicado que no apoya que el dinero de los contribuyentes se destine a un nuevo estadio de los Bears. Welch dijo la semana pasada que no ha oído hablar de ninguna acción legislativa relacionada con el equipo de cara al nuevo año.

“No he tenido conversaciones sobre los Bears ni sobre ninguna legislación que se implementará en 2024”, dijo Welch. “Nadie me ha dicho eso”.

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