ORCHARD PARK, NY – A Josh Allen le daba igual el día o la hora en que los Buffalo Bills se enfrentaran a los Pittsburgh Steelers.
El partido de playoffs de comodines de la AFC podría haberse jugado el domingo según lo programado, en medio de una tormenta con efecto de lago que arrojó más de 2 pies de nieve en la región, y los Bills iban a estar listos.
Lo demostraron el lunes, cuando Allen lanzó tres pases de touchdown y anotó en una carrera de touchdown de 52 yardas, récord de la franquicia en los playoffs, cuando Buffalo venció a Pittsburgh 31-17 en un juego que fue pospuesto por 27 horas y media.
”La gente sigue diciendo que eso es lo que queríamos. No tuvimos ninguna decisión al respecto”, dijo Allen sobre el aplazamiento. ”Habríamos jugado ayer, habríamos jugado el sábado, habríamos jugado el viernes, no habría importado. Habríamos venido aquí y jugado cuando nos dijeron que jugáramos”.
El juego se convirtió en una celebración de los elementos. La nieve cubrió la mayoría de los asientos dentro del Highmark Stadium cuando se abrieron las puertas y los fanáticos la aprovecharon, quienes arrojaron puñados al aire como confeti para celebrar.
“Hicimos un espectáculo en la nieve”, dijo el tackle izquierdo Dion Dawkins. ”Estaban aquí. Tenemos una semana más”.
Los Bills, segundo preclasificado (12-6), que cerraron la temporada regular con cinco victorias consecutivas, avanzan para recibir al anfitrión Patrick Mahomes y al tercer preclasificado Kansas City Chiefs en la ronda divisional el domingo por la noche. Buffalo y sus fanáticos anhelaban un partido de playoffs en casa contra los Chiefs después de que sus temporadas 2020 y 2021 terminaron con derrotas en los playoffs en Kansas City.
“Ya estamos un paso atrás”, dijo Allen, señalando que los Chiefs tendrán dos días más de descanso después de vencer a Miami el sábado. ”Va a ser necesario un esfuerzo de equipo. Sabemos el tipo de equipo que son, obviamente el tipo de mariscal de campo que tienen en Pat allí”.
Buffalo lideraba 21-0 antes de que Pittsburgh anotara en tres posesiones consecutivas para acercarse 24-17. Allen luego selló la victoria, lanzando un pase de touchdown de 17 yardas a Khalil Shakir con 6:27 restantes. Shakir atrapó el pase en el 10 por el medio, deslizó el intento de tackle de Minkah Fitzpatrick con un movimiento giratorio y superó al resto de los defensores de los Steelers hacia la zona de anotación.
“Un tipo me golpeó y pude simplemente quedarme arriba y hacer una jugada desde allí”, dijo Shakir. “Pero eso se reduce a que (Allen) consiga la pelota, la acerque al dinero y me dé la oportunidad de hacer una jugada”.
Allen terminó con 21 de 30 para 203 yardas y corrió para 74 yardas en ocho acarreos, convirtiéndose en el primer mariscal de campo en la historia de los playoffs de la NFL en lanzar tres o más pases de touchdown mientras corre para 70 o más yardas y una anotación. No perdió el balón apenas por cuarta vez esta temporada.
Mason Rudolph lanzó dos pases de touchdown con una intercepción en su primera apertura de playoffs para los Steelers (10-8), pero Pittsburgh fue demasiado inconsistente en ambos lados del balón para seguir el ritmo de Allen y los Bills. Los Steelers perdieron su quinto partido consecutivo de playoffs; La victoria más reciente de la franquicia en postemporada fue hace exactamente siete años.
Los tacleadas fallidas, dos pérdidas de balón que llevaron a 14 puntos para Buffalo y la capacidad de los Bills para contener el ataque terrestre de los Steelers contribuyeron a la derrota.
”Estoy agradecido por los esfuerzos. Pero no es místico. No hicimos lo necesario para ganar esta noche”, dijo el entrenador de los Steelers, Mike Tomlin. “No se puede llegar a un ambiente como este con un equipo con calibre de playoffs y entregar el balón de esa manera y esperar ser competitivo”.
Cuando se le preguntó sobre su futuro en Pittsburgh después de completar su temporada número 17, todas ellas con un récord de .500 o mejor, Tomlin sonrió y se alejó.
”Cuando llegamos a siete puntos, pensé que íbamos a lograrlo. Todo vuelve a la defensa”, dijo el veterano tackle defensivo Cam Heyward. ”Hubo posibilidades. No capitalizamos. Ese fue probablemente el mayor caso atípico del juego”.
Los elementos no influyeron mucho. Aunque las temperaturas eran de diez grados, el cielo estaba despejado y solo soplaba una ligera brisa desde el lago Erie.
Los Bills se impusieron desde el principio.
El pase de touchdown de 9 yardas de Allen a Dawson Knox coronó una serie inicial de 80 yardas. Después de que el apoyador de Buffalo, Terrel Bernard, recuperara el balón suelto del receptor George Pickens en la yarda 29 de Pittsburgh, Allen lanzó un pase de touchdown a Dalton Kincaid en la siguiente jugada.
La carrera de touchdown de Allen se produjo después de que el esquinero Kaiir Elam interceptara el pase de Rudolph destinado a Diontae Johnson en la zona de anotación.
Los Steelers finalmente capitalizaron uno de los pocos errores de los Bills en la mitad, cuando el entrenador Sean McDermott decidió intentar un gol de campo de 49 yardas contra el viento con poco más de dos minutos restantes.
Montravius Adams bloqueó la patada baja de Tyler Bass. El balón se lanzó unas 20 yardas hacia el territorio de los Bills y fue recuperado por Nick Herbig en la 33 de Buffalo. Los Steelers anotaron cinco jugadas más tarde con un pase de touchdown de 10 yardas de Rudolph a Johnson.
Los Bills se sobrepusieron a una serie de lesiones en su defensa. Bernard fue descartado luego de torcerse el tobillo derecho y el níquel titular Taron Johnson no regresó luego de ser evaluado por una conmoción cerebral. Los Bills comenzaron el juego sin el esquinero Rasul Douglas (rodilla) y el apoyador Tyrel Dodson (hombro).
“Tenemos un grupo resistente”, dijo Allen sobre un equipo que tenía marca de 6-6 después de una derrota en tiempo extra ante Filadelfia el 26 de noviembre. “El liderazgo veterano que tenemos, realmente creo que no tiene comparación en la liga”. ”
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