El impactante anuncio de la nación insular de Nauru de que estaba cortando lazos con Taiwán en favor de Beijing ha puesto de relieve la ofensiva de encanto de China a través del Pacífico y ha puesto de relieve las limitadas opciones disponibles para los microestados desesperados por una salida a los callejones sin salida económicos. .
Mientras que la mayoría de los países envían felicitaciones a quienes ganan las elecciones presidenciales, la nación insular del Pacífico de Nauru envió un mensaje completamente diferente al presidente electo de Taiwán, Lai Ching-te. Después de la victoria del Partido Progresista Democrático (PPD) en las elecciones presidenciales del fin de semana, Nauru notificó a Taiwán el lunes que ya no reconocería a la isla como una nación independiente. En cambio, los aproximadamente 12.000 habitantes de Nauru considerarían a partir de ahora a Taiwán “una parte inalienable del territorio de China”.
La pérdida del apoyo de Nauru es sólo el último golpe al menguante grupo de aliados diplomáticos de Taiwán, un variopinto grupo de naciones en desarrollo de América Latina, el Caribe y el Pacífico que continúan reconociendo a Taiwán –bajo su nombre formal de República de China– como el único representante legítimo de China en el escenario internacional. Esta elección binaria –ni Beijing ni Taipei permitirán que los países reconozcan a ambos reclamantes– es un vestigio de los años posteriores a la Guerra Civil China, cuando el derrotado Kuomintang de Chiang Kai-shek continuó representando a China en las Naciones Unidas desde su puesto de avanzada en Taiwán.
Desde que la elección de la candidata del PPD, Tsai Ing-wen, a la presidencia de Taiwán en 2016 marcó el comienzo del fin de Una “tregua diplomática” de ocho años Entre Taipei y Beijing, la República Popular China se ha apoderado furtivamente de nueve de los aliados diplomáticos restantes de Taiwán mediante promesas de ayuda económica y desarrollo. Al reducir el círculo de países que continúan reconociendo a Taipei internacionalmente, Beijing parece empeñado en aislar aún más a Taiwán, indignado por lo que caracteriza como las peligrosas tendencias separatistas del PPD. Nauru suma diez.
“Diplomacia de chequera”
Steve Tsang, director del Instituto SOAS China en Londres y coautor de un nuevo libro, “El pensamiento político de Xi Jinping”, dijo que la falta de voluntad de Taiwán para profundizar en sus bolsillos hacía cada vez más difícil convencer a sus aliados diplomáticos restantes. (que ahora son sólo 12) permanezcan a su lado.
“Lo primero que hay que tener en cuenta es que Nauru es un país de poco menos de 13.000 habitantes, por lo que la provisión de incentivos económicos o de desarrollo que puedan persuadirlo a cambiar el reconocimiento de Taipei a Beijing puede ser bastante pequeña”, dijo. “El problema aquí es que el gobierno de Taiwán ha decidido, desde hace algunos años, no enfrentarse cara a cara con el gobierno chino en la diplomacia de talonario, por lo que perderá algunos de sus ‘aliados’ frente a Beijing si Beijing está lo suficientemente decidido a superar la oferta. Taiwán”.
A pesar de la declaración de la presidenta Tsai Ing-wen en 2016 de que Taipei ya no compraría apoyo a través de “diplomacia de chequera”, Taiwán ha seguido brindando ayuda humanitaria y préstamos concesionales al puñado de países que lo reconocen. Nauru ha acogido una misión técnica taiwanesa involucrado en agricultura, energía, becas y capacitación desde 2006, y ha recibido constantemente subvenciones y préstamos a tasas inferiores a las del mercado de Taipei. Junto con Australia y Nueva Zelanda, Taiwán continúa contribuyendo al Fondo Fiduciario Intergeneracional de Nauru, creado en 2015 para ayudar a reemplazar los menguantes ingresos por fosfatos del país.
Al parecer, no ha sido suficiente. Nauru es ahora la última nación insular del Pacífico en hacer el cambio a Beijing. En 2019, Kiribati y las Islas Salomón se declararon a favor de China, y los medios taiwaneses alegaron que este último había sido convencido de abandonar Taipei a cambio. por unos 500 millones de dólares en ayuda financiera, una afirmación que nunca ha sido confirmada.
Pero no es ningún secreto que China ha estado intensificando su compromiso económico y diplomático con naciones de todo el Pacífico, y Beijing cree que haber gastado 3.900 millones de dólares en ayuda en la región entre 2008 y 2021 a los 395 millones de dólares de Taiwán durante el mismo período. Y si bien el compromiso de Taiwán con países con poblaciones más pequeñas ha significado efectivamente que haya gastado el doble que Beijing per cápita, China también está abandonando paulatinamente los proyectos a gran escala.proyectos de infraestructura de gran presupuesto característicos de los primeros años de su Iniciativa de la Franja y la Ruta por proyectos más específicos en salud y agricultura.
Manteniendo la cabeza fuera del agua
El Dr. Asha Sundaramurthy, experto en la región de Oceanía, dijo que los resultados de la ofensiva de encanto de China eran claros.
“El volumen de ayuda de China y su mayor compromiso en la región han desempeñado un papel importante en el cambio del reconocimiento de Taiwán en la última década, y Kiribati y las Islas Salomón dieron marcha atrás en 2019”, dijo. “Ahora, sólo las Islas Marshall, Tuvalu y Palau siguen siendo tres islas del Pacífico que reconocen a Taiwán”.
Esta no es la primera vez que Nauru aparentemente vende su reconocimiento diplomático al mejor postor. Nauru decidió reconocer a China en julio de 2002, después de más de dos décadas de relaciones diplomáticas con Taiwán. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Taiwán acusó a China en aquel momento de comprando la lealtad de Nauru con 137 millones de dólares en subvenciones y pagos de deuda. El gobierno revocó su decisión en mayo de 2005, reconociendo a Taipei una vez más como la China legítima. Al año siguiente, el gobierno taiwanés financió Compra de Nauru un Boeing 737 Jet para reemplazar un avión anterior, el único del país, que había sido confiscado por financieros estadounidenses el año anterior.
Unos pocos años más tarde, Nauru también se convertiría en uno de los únicos países del mundo en reconocer oficialmente a las repúblicas separatistas de Abjasia y Osetia del Sur tras la guerra de 2008 entre Rusia y Georgia. Incluso Bielorrusia, aliado cercano de Rusia, se resistió a reconocer a las provincias renegadas, pero Nauru –junto con Nicaragua y Venezuela– estableció relaciones con ambos estados autoproclamados. Según el periódico ruso Kommersant, el Kremlin recompensó a la nación insular por su apoyo con unos 50 millones de dólares en ayuda humanitaria.
Aunque este enfoque transaccional de las relaciones internacionales puede parecer mercenario, la historia moderna de Nauru deja claro que al país le han quedado pocas otras formas de, literalmente, mantenerse a flote. Nauru, una remota nación insular del Pacífico que cubre sólo 21 kilómetros cuadrados, la relación de Nauru con el vasto mundo más allá de sus costas cambió drásticamente tras el descubrimiento de reservas de fosfato de alta calidad allí en vísperas del siglo XX. Construidas durante incontables miles de años por los excrementos fosilizados de las aves marinas que dormían en la pequeña meseta central de la pequeña isla, estas reservas de fosfato resultarían una fuente invaluable de fertilizante para el Imperio Británico una vez que la nación insular fuera arrebatada de manos alemanas después de la Primera Guerra Mundial. .
Bajo la dirección de los Comisionados Británicos de Fosfato (representantes de Australia, Nueva Zelanda y Gran Bretaña a quienes la Liga de Naciones les dio el mandato de extraer el fosfato de la nación para venderlo a los agricultores del Imperio a precios inferiores a los del mercado) más de 35 millones de toneladas métricas de los fertilizantes fueron retirados de la isla cuando la nación obtuvo la independencia en 1968. Para entonces, más de un tercio de la isla había sido minada a cielo abierto, dejando la meseta central un páramo de torres de piedra caliza blanqueadas por el sol y corales destrozados.
Las principales reservas de fosfato de Nauru están prácticamente agotadas. Con poco a qué recurrir aparte de vender los derechos de pesca, Nauru se ha convertido en uno de los países que más depende de la ayuda extranjera para sobrevivir, y en una de las naciones insulares de tierras bajas más vulnerables a la crisis climática.
Despojado de tierras cultivables y frenético por nuevas fuentes de ingresos, el gobierno se ha vuelto profundamente dependiente de un acuerdo con Australia para operar un centro de procesamiento en el extranjero para los solicitantes de asilo que esperan llegar a Australia en barco. Se estima que el centro de procesamiento generará más de 100 millones de dólares para Nauru en 2024, además de los 31 millones de dólares aportados directamente por Australia en asistencia al desarrollo en 2023. Instituto de Política Migratoria, los pagos australianos a Nauru a través del acuerdo representaron aproximadamente dos tercios de los ingresos totales de la isla en 2021-2022. Más del 15 por ciento de la población de la isla estaba empleada en el centro en 2021, y muchos más encontraron trabajo en las industrias de servicios secundarios que surgieron alrededor de la operación. Pero como se cree que el número de detenidos actualmente allí se ha reducido a apenas una docena y Australia liquidando su financiación del plan, es un acuerdo que parece poco probable que siga cumpliendo.
El ‘castigo’ de Pekín contra Taiwán
En declaraciones a la agencia de noticias semioficial de Taiwán, CNA, un diplomático taiwanés anónimo alegó que Nauru había pedido a Taipei por aproximadamente $83,23 millones para ayudar a cubrir un déficit financiero causado por el cierre temporal del centro de procesamiento. El funcionario taiwanés dijo a CNA que probablemente Beijing se había ofrecido a intervenir y compensar el déficit. Un funcionario australiano anónimo en Taiwán dijo a la Australian Financial Review que el informe era exacto, aunque el funcionario dijo que el centro de procesamiento permaneció abierto a pesar de que solo había un puñado de personas en su interior. Ni Nauru ni China han comentado públicamente ningún incentivo financiero para el cambio de afiliación.
Tsang dijo que el momento del anuncio de Nauru – tan poco después de que el PPD obtuviera un mandato renovado – no fue una coincidencia.
“El momento sugerirá que Beijing ha trabajado en el gobierno de Nauru mucho antes de las elecciones taiwanesas, y esta es una de las opciones que tiene Beijing como ‘castigo’ contra Taiwán y su pueblo por elegir un candidato presidencial que Beijing ha dicho que no deberían. apoyo”, dijo. “Pero entre la gama de opciones que tiene Beijing para mostrar su descontento, ésta es una que causa relativamente poco daño a Taiwán”.
Aunque perder la amistad de una pequeña nación insular al otro lado del mundo puede en última instancia significar poco para Taipei, Nauru bien puede estar contando con la continua generosidad de China para darle una salida a su callejón sin salida económico.
“Desde la perspectiva de las islas, buscan participar en el crecimiento económico del emergente siglo asiático, encabezado por China”, dijo Sundaramurthy. “Los países insulares también están jugando un delicado juego de equilibrio entre seguridad y desarrollo, al tiempo que garantizan que la región evite convertirse en un lugar de disputa por el poder”.
A pesar de la conmoción de Taipei por el anuncio de Nauru, dijo Tsang, el creciente aislamiento diplomático de Taipei –al menos en el papel– puede terminar teniendo beneficios inesperados a medida que Taiwán continúa reimaginando su propia identidad.
“Cuando ningún país reconozca formalmente a Taiwán por su nombre formal, República de China, se le conocerá simplemente como Taiwán”, dijo. “Así que llegará un punto en el que será contrario al interés de Beijing reducir aún más los estados pequeños que reconocen a Taiwán por su nombre oficial”.