El entrenador de los San Jose Sharks, David Quinn, todavía se pregunta, en broma, qué pudo haber sido.
Mientras se llevaba a cabo el Draft Lottery de la NHL en mayo pasado, los Sharks sacaron los primeros tres números, 5, 13 y 4, y solo necesitaban que apareciera un 12 en la máquina estilo bingo. En cambio, apareció un 9, dándole a los Chicago Blackhawks la combinación ganadora y el derecho de seleccionar a Connor Bedard, la próxima superestrella en espera de la NHL.
Se puede argumentar que los Sharks perjudicaron sus posibilidades de ganar la lotería al capturar tres juegos consecutivos al final de la temporada y terminar un punto por delante de los Blackhawks. Al entrar en la lotería, San José tenía 95 combinaciones de cuatro números y Chicago tenía 115.
“Estaba (molesto) por la racha de tres victorias consecutivas que tuvimos y terminamos en cuarto lugar”, dijo Quinn. “Pensé: ‘¿Por qué tuvimos esa racha ganadora en marzo?’”
Aún así, parece que los Sharks tienen buenas posibilidades de seleccionar al próximo gran jugador de la NHL, Macklin Celebrini.
Los Sharks comenzaron su juego del martes con los Blackhawks habiendo perdido 14 de sus últimos 15 juegos y en el puesto 32 con un récord de 10-31-3 para 23 puntos. Chicago estaba tres puntos por delante, con Ottawa y Anaheim con 30 y 31 puntos, respectivamente, antes de los partidos del martes.
Si los Sharks permanecen en el último lugar, tendrán un 25,5 por ciento de posibilidades de ganar la lotería y seleccionar el primer puesto general en el Draft de la NHL de junio en Las Vegas. El mejor prospecto disponible por consenso es el centro Celebrini, un delantero dinámico que podría convertirse en un jugador impactante en la NHL la próxima temporada.
El equipo que termine con el segundo peor récord de la NHL tendrá un 13,5% de ganar la lotería, el tercero con un 11,5% y el cuarto peor con un 9,5%.
“Está muy fuera de tu control”, dijo Quinn. “Digo esto mucho: cuando estás pasando por lo que estamos pasando nosotros y por lo que está pasando Chicago, suena genial en junio, julio y agosto. Pero luego te sientas y lo superas y, muchacho, estás perdiendo mucho”.
Conseguir a Celebrini, un ex Jr. Shark cuyo padre, el Dr. Rick Celebrini, es el vicepresidente de salud y rendimiento del jugador de los Warriors, al final podría valer la pena.
Mack Celebrini, de 17 años, está teniendo una espectacular temporada de primer año en la Universidad de Boston, ya que comenzó esta semana con 29 puntos en 17 juegos, un promedio de puntos por juego que lo ubicó en segundo lugar entre todos los jugadores de hockey masculino de la División I de la NCAA.
Will Smith, a quien los Sharks tomaron en el puesto número 4 general el año pasado, tiene 27 puntos en 19 juegos para Boston College y acaba de ganar una medalla de oro con el equipo de EE. UU. en el Campeonato Mundial Jr. IIHF en Suecia, con nueve puntos en siete. juegos. Celebrini también lideró al equipo de Canadá en ese evento con ocho puntos en cinco juegos.
Los fanáticos de los Sharks, y probablemente la directiva del equipo, probablemente ya estén salivando al pensar en cómo será tener dos jugadores tan dinámicos como Celebrini y Smith en su alineación en los años venideros.
Quinn, entrenador en jefe de la Universidad de Boston de 2013 a 2018, dijo que es consciente de “lo talento de élite que es (Celebrini) y lo completo que juega para un niño a una edad tan temprana. Qué inteligente es.
“La gente habla maravillas de él en muchas áreas y creo que se ha ganado todo lo que ha conseguido. Cuando tienes esa edad y apareces en el mundial juvenil y eres el mejor jugador de Canadá. Creo que eso realmente lo dice todo”.
Sin embargo, no sería una sorpresa ver a los Sharks superar a los Blackhawks en la clasificación general.
El calendario restante de San José, según tankathon.com, se considera el más fácil en la NHL, y sus oponentes se combinan para un porcentaje de .519 puntos en este momento. Los oponentes restantes de Chicago tienen un porcentaje combinado de .540 puntos.
Los Sharks también están a punto de recuperarse un poco con el esperado regreso de Logan Couture y Nico Sturm en la próxima semana o dos. Para Chicago, Bedard, quien anotó 33 puntos en 39 juegos, estará fuera por otras cinco a siete semanas recuperándose de una fractura de mandíbula.
Otros jugadores que están fuera en este momento para Chicago son Nick Foligno (dedo roto), Taylor Hall (rodilla, fuera por temporada), Andreas Athanasiou (parte inferior del cuerpo, semana a semana), Tyler Johnson (no revelado) y Anthony Beauvillier (muñeca).
Aún así, terminar último en la NHL no garantiza nada. Desde 1995, cuando se introdujo el sorteo de lotería, sólo 11 equipos que terminaron últimos en la clasificación general de la NHL mantuvieron la selección general número 1, aunque ha sucedido tres veces en los últimos seis años.
Los Sharks y Blackhawks lo saben muy bien.
“Creo que tiene un talento increíble”, dijo Quinn sobre Bedard. “Él es todo lo que todos pensaban que iba a ser y probablemente un poco más. Odias ver que alguien resulte herido. Sé lo mucho que significa para su franquicia y lo mucho que significa para la liga, y hubiera sido un gran desafío para nosotros”.
“La lotería es una lotería”, dijo el defensa de los Sharks, Marc-Edouard Vlasic. “Es suerte”.