Johnathan Williams de Phoenix Fuel Masters en la Copa del Comisionado de la PBA. –MARLO CUETO/INQUIRER.net
Phoenix Super LPG ya no tiene que buscar muy lejos una cita motivadora solo para prepararse cuando se sumerja en los cuartos de final de la Copa del Comisionado de la PBA este miércoles. Desde entonces, el importado Johnathan Williams III había dejado las cosas el fin de semana pasado.
“Como dijo ‘J-3’, ahora mismo es una nueva temporada: la temporada de playoffs”, dijo el entrenador Jamike Jarin, recordando una reunión posterior al partido que tuvo su importado después de una aleccionadora derrota ante TNT el domingo.
“No importa lo que hayas hecho en la ronda eliminatoria y lo que pasó (el domingo). Va a ser un juego diferente”, continuó. “Ahora estamos en condiciones de llegar a las semifinales y eso pasará a través de Meralco”.
Phoenix, cuarto cabeza de serie, y Meralco, quinto clasificado, cierran un interesante doble partido en el PhilSports Arena, con los Fuel Masters esperando no necesitar más usar su protección de dos veces para vencer.
Jarin sabe muy bien que esa tarea es más fácil de decir que de hacer. Meralco, al igual que sus pupilos, también ganó ocho de sus 11 partidos en la ronda eliminatoria. Y al igual que el Fuel Masters, los Bolts alguna vez tuvieron ritmo para terminar como el número 2 en la carrera.
Pero lo que realmente mantiene alta la guardia de Jarin es lo que Phoenix nunca ha logrado a lo largo de la historia de la franquicia: llegar a la final. “Meralco es un equipo con mucha experiencia”, dijo, subrayando la gran experiencia de los Bolts después de haber jugado en múltiples duelos por el campeonato. “Tendremos que jugar 48 minutos de baloncesto desinteresado”.
En la otra pareja, el entrenador de Magnolia, Chito Victolero, está utilizando la misma perspectiva para su equipo mejor clasificado, que está listo para luchar contra un equipo de TNT que de alguna manera logró tomar el autobús de los playoffs a pesar de lidiar con problemas de mano de obra.
“Los jugadores saben que cada vez que entras a los playoffs, [it’s] una atmósfera muy diferente”, dijo.
Choque de poderes
Magnolia Hotshots importa a Tyler Bey. –MARLO CUETO/INQUIRER.net
Las dos potencias se enfrentan a las 8 pm, con Magnolia y su importado Tyler Bey buscando tomar la ruta más rápida hacia la Final Four.
“Cambias tu enfoque. Pasas al siguiente nivel”, dijo Victolero.
El Tropang Giga, octavo cabeza de serie, por su parte, luce mucho mejor que en la segunda mitad de la ronda eliminatoria, con el artillero Roger Pogoy de nuevo en el poder y el importado suplente Rahlir Hollis-Jefferson demostrando que es tan sólido como su hermano. Rondae.
Y al menos el entrenador Jojo Lastimosa siente que tiene las herramientas para competir, incluso contra los Hotshots mejor clasificados.
“Simplemente evita que te aniquilen”, había dicho Lastimosa con una sonrisa, minutos después de reservar el último viaje a los cuartos de final el domingo. “Pero, aparte de las bromas, en nuestras pérdidas en esta conferencia, aparte de Meralco, estábamos compitiendo. “Incluso cuando jugamos totalmente filipinos contra Ginebra, competimos.
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Y eso ha sido algo constante para nosotros. Dio la casualidad de que no teníamos la alineación que queríamos (para este torneo), por lo que hacia el final nos quedamos cortos. Pero ahora con Roger de regreso, creo que podemos tener suficientes muchachos para rendir en la recta final”, dijo Lastimosa. INQ