Marc-André Fleury fue retirado una vez de un partido juvenil cuando tenía 16 años.
En aquel entonces, los Cape Breton Screaming Eagles para quienes Fleury jugó en la Major Junior Hockey League de Quebec tenían al portero suplente en el banco rastreando los tiros y de dónde venían. Después del partido, el entonces entrenador Pascal Vincent miró el papel en el que Fleury debería haber estado escribiendo, pero no había ninguna estadística.
Todo lo que Fleury escribió fue: “No soy un estadístico. Soy un portero”.
Eventualmente, el segundo portero con más victorias de todos los tiempos.
Más de una semana después de empatar con Patrick Roy, Fleury superó a su ídolo de la infancia, el portero que solía pretender ser, el lunes para tomar posesión exclusiva del segundo lugar en la historia de la NHL con 552 victorias después de que Wild blanqueara a los Islanders 5-0 en Xcel. Energy Center romperá su racha de cuatro juegos desde que Fleury emparejó a Roy el 6 de enero en Columbus.
“Siempre admiro verte saltar sobre el hielo, observarte practicar con tus compañeros de equipo o jugar, desafiar a tus compañeros de equipo, a tu oponente”, dijo Roy en un mensaje de video que Wild publicó mientras conmemoraba a Fleury jugando 1,000 juegos el mes pasado. “Pero siempre admiro la diversión que te pasaste en el hielo”.
Fleury fue rodeado por sus compañeros de Wild después de su primera blanqueada de la temporada y la número 74 de su carrera, sus 21 salvamentos complementaron un esfuerzo muy necesario por parte de la ofensiva y la defensa en la segunda victoria de Wild en sus últimos 10 juegos.
Mats Zuccarello anotó en el juego de poder a solo 2 minutos, 11 segundos del primer período y Connor Dewar enterró una pérdida de balón a los 2:18 del segundo antes de que Joel Eriksson Ek capitalizara dos veces y Marcus Foligno completara la goleada con 57 segundos restantes.
Eriksson Ek desvió un pase de Kirill Kaprizov a las 13:36 del segundo en el juego de poder (2 de 5) y luego pulió un corto 2 contra 1 con Foligno con 3:51 para el final en el tercero; El penalti de Wild fue 5 de 5.
Zuccarello acabó con dos puntos tras asistir al primer gol de Eriksson Ek, mientras que Dewar (17 partidos) y Eriksson Ek (10) rompieron sequías sin goles. Los siete goles de Dewar son el máximo de su carrera. Ilya Sorokin de Nueva York tuvo 29 salvamentos antes de que Kenneth Appleby tuviera seis como relevista.
Fleury, de 39 años, sólo está detrás de las 691 victorias de Martin Brodeur y con la forma en que la carga de trabajo de los porteros de la NHL ha disminuido, es posible que nadie lo atrape nunca. El portero activo más cercano es Jonathan Quick de los Rangers, que ocupa el puesto 17 con 384 victorias.
“[Fleury’s] uno de los mejores jugadores de hockey que jamás haya jugado este deporte”, dijo el novato Brock Faber.
Fleury, la primera selección general del draft de 2003 por Pittsburgh, tiene tres Copas Stanley y un Trofeo Vezina como el mejor portero de la NHL, un pedigrí que lo convierte en un candidato seguro para el Salón de la Fama.
Su entrenador junior, Vincent, que ahora está detrás del banquillo de los Blue Jackets y vio a Fleury empatar con Roy en persona hace unas semanas, no está sorprendido.
En aquel entonces, los Screaming Eagles planearon devolver a Fleury a su equipo de enanos, pero no pudieron.
“En cada práctica él era el mejor chico que había”, recordó Vincent.
En cuanto a cómo manejó que Fleury dejara de cumplir sus deberes estadísticos, Vincent estaba enojado, pero también le encantó la respuesta de Fleury.
“Me dijo mucho sobre su personaje”, recordó Vincent. “Quería ser portero”.
Uno de los mejores de todos los tiempos.
“Es bastante sorprendente lo que ha podido hacer, la consistencia que ha tenido”, dijo el capitán de los Penguins, Sidney Crosby. “Para poder hacer eso, tienes que adaptarte. Tienes que encontrar formas de mejorar y mejorar, y él lo ha hecho a lo largo de toda su carrera. Eso dice mucho de él”.