Se estima que 3,5 millones de británicos que viven en el extranjero podrán votar a partir del martes en las elecciones generales del Reino Unido, en uno de los mayores aumentos del sufragio electoral del país en un siglo.
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La expansión del electorado se produce tras un cambio en la ley, aprobada por el parlamento en 2022, que elimina una restricción anterior que impedía a los ciudadanos del Reino Unido votar si habían vivido en el extranjero durante más de 15 años.
Implementado antes de las elecciones programadas para finales de este año, es el cambio más significativo en las listas de votantes desde que una ley de 1928 otorgó a las mujeres igualdad de derechos de voto y una medida de 1969 para reducir la edad para votar de 21 a 18 años.
Los británicos de todo el mundo ahora podrán registrarse para votar en línea, independientemente de cuánto tiempo lleven en el extranjero.
Según la ley electoral del Reino Unido, una vez registrados, también se les permitirá donar a partidos políticos y activistas.
Alrededor de 233.000 votantes extranjeros se registraron para las últimas elecciones de diciembre de 2019, un aumento significativo atribuido al Brexit con respecto a las cifras observadas en contiendas anteriores.
El gobierno estima que el cambio del martes podría otorgar derechos a alrededor de 3,5 millones de personas, casi el triple de los 1,3 millones de votos que fue el margen ganador en el referéndum de 2016 sobre la membresía en la Unión Europea.
También es mayor que la diferencia en el total de votos de los dos principales partidos británicos -los conservadores y los laboristas- en cinco de las últimas seis elecciones generales.
Pero las elecciones del Reino Unido ignoran el recuento general de votos de los partidos y, en cambio, eligen a los legisladores según el sistema de mayoría absoluta en 650 distritos electorales individuales.
‘Cada rincón del mundo’
Aún no está claro cuántos de los 3,5 millones de ciudadanos británicos recientemente elegibles que viven en el extranjero se registrarán exitosamente para votar.
Deberán proporcionar detalles de la dirección y la hora en que se registraron por última vez para votar o vivieron en Gran Bretaña.
Las autoridades locales, que son responsables del censo electoral en sus áreas, deben poder verificar la identidad del solicitante y su conexión pasada con el área, según la Comisión Electoral.
A diferencia de algunos países, no existe ninguna disposición para votar en persona en el extranjero y todos los votos deben emitirse por correo o mediante un poder en el Reino Unido.
La Comisión Electoral está lanzando una campaña publicitaria y trabajando con organizaciones asociadas para crear conciencia sobre el cambio de reglas.
“Sabemos que hay votantes elegibles en todos los rincones del mundo, por lo que hacemos un llamado a quienes tienen amigos y familiares en el extranjero para que ayuden a difundir la noticia”, dijo el director de comunicaciones Craig Westwood.
Una investigación realizada por la Oficina de Estadísticas Nacionales de Gran Bretaña sugiere que el mayor número de emigrantes británicos se encuentra en Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Canadá y los países miembros de la Unión Europea.
El cambio de la ley electoral se produce tras la campaña de varios defensores, incluida la campaña de larga data “Votos por la vida” encabezada por un brazo de los conservadores en el extranjero.
Heather Harper, presidenta del grupo Conservadores en el Extranjero, dijo que esto coloca a Gran Bretaña a la par de Estados Unidos, Francia, Italia y Nueva Zelanda “al reconocer la importancia de sus ciudadanos en todo el mundo”.
El primer ministro Rishi Sunak debe convocar elecciones a más tardar en enero de 2025, y dijo a principios de este mes que su “suposición de trabajo” era celebrar las elecciones en la segunda mitad de este año.
(AFP)