El escolta de los Utah Jazz, Collin Sexton, reacciona después de anotar durante la segunda mitad de un partido de baloncesto de la NBA contra los Indiana Pacers, el lunes 15 de enero de 2024, en Salt Lake City. (Foto AP/Spenser Heaps)
SALT LAKE CITY (AP) — Lauri Markkanen anotó 32 puntos y 10 rebotes, Collin Sexton anotó 30, su mayor cifra de la temporada, y el Utah Jazz aplastó el lunes 132-105 a los Indiana Pacers para su sexta victoria consecutiva.
Keyonte George anotó 19 puntos y Jordan Clarkson añadió 17 para el Jazz, que acertó el 55,6% de sus tiros. Lideraron de punta a punta por segunda vez esta temporada; la otra fue el 1 de noviembre.
Utah (22-20) ha ganado nueve partidos seguidos en casa por un promedio de 16,8 puntos.
Antes del partido, el entrenador de Indiana, Rick Carlisle, comparó a Markkanen con el miembro del Salón de la Fama Dirk Nowitzki.
“Es lo más parecido que he visto a Nowitzki, simplemente en términos de un jugador de 7 pies que realmente puede estirar el juego y jugar adentro”, dijo Carlisle.
Lauri Markkanen y Collin Sexton se combinan para 62 puntos como el @utahjazz ¡Gane su sexto juego consecutivo y avance a 12-2 en sus últimos 14! 🔥
Markkanen: 32 PTS (10/15 MGF), 10 REB
Sexton: 30 PTS (máximo de temporada), 4 3 p.m., 5 AST pic.twitter.com/kEDFdZYoX7—NBA (@NBA) 16 de enero de 2024
Ese fue solo el último de una serie de elogios recientes para el alero de los Jazz, que luego mostró su versatilidad en la cancha ante los Pacers (23-17).
La semana pasada, Markkanen fue nombrado Atleta del Año 2023 de Finlandia, y la NBA lo seleccionó Jugador de la Semana de la Conferencia Oeste del 8 al 14 de enero.
Markkanen ha escuchado antes la comparación con Nowitzki, pero dice que sólo puede ser él mismo.
“No creo que sea fácil estar a la altura de eso, pero creo que existen similitudes similares. Aún así, queda un largo camino por recorrer. Así que es bueno para él decirlo y me da más motivación para mejorar”, dijo Markkanen.
Conocido por ser apacible y humilde, Markkanen finalmente está dejando mostrar más de su personalidad en la cancha.
“Está aquí mirando a la gente y flexionándose, algo que nunca había visto en mi vida”, dijo riéndose su compañero Walker Kessler, quien bloqueó cinco tiros.
Markkanen anotó 30 puntos o más tres veces en enero y lanzó al menos 10 tiros libres en tres de sus últimos cuatro partidos. Estuvo 10 de 10 desde la línea el lunes por la noche.
“Está jugando muy, muy físicamente cuando tiene el balón. Hemos tenido un par de juegos en los que ha podido jugar contra el cambio y usar su físico y tamaño contra jugadores más pequeños”, dijo el entrenador de Utah, Will Hardy.
Buddy Hield anotó 14 puntos, pero sólo dos después del primer cuarto, y Andrew Nembhard también anotó 14 para Indiana.
Los Pacers jugaron su cuarto partido sin el líder del equipo Tyrese Haliburton (bíceps femoral izquierdo). Indiana también carecía de Aaron Nesmith (espinilla) y Bruce Brown (rodilla), quienes tuvieron un gran partido en la derrota por 117-109 en Denver el domingo.
“No tuvimos fatiga. Somos jugadores de baloncesto, hombre. Éso es lo que hacemos. Queremos jugar todos los días. Simplemente no lo ejecuté”, dijo Hield.
Simone Fontecchio coronó una racha de 25-8 que abarcó el segundo y tercer cuarto y puso el marcador 76-53 faltando 9:26 en el tercero. Jugando partidos consecutivos y perdiendo varias piezas críticas, los Pacers no pudieron lograr una remontada sustancial.
“Sus guardias nos intimidaron hasta la pintura y anotaron repetidamente. Hicimos muchas sustituciones pero ellos simplemente se pusieron en marcha y fue difícil detener a todo el equipo”, dijo Carlisle.
Sexton no suele registrar muchos minutos (sólo 24 en este caso), pero promedia casi 29 puntos cada 36 minutos en el último mes, la sexta mejor tasa de la NBA.
“Me han descartado antes. Quiero decir, me han menospreciado, así que siento que ahora es el momento de demostrarlo”, dijo Sexton.
Sexton ha anotado al menos 19 puntos en seis partidos consecutivos. Desde que pasó a la alineación titular, el Jazz tiene marca de 15-3.
“Me dije a mí mismo que necesitaba hacer esas jugadas ganadoras que pueden cambiar todo el juego. Así que simplemente salgo y hago jugadas para mí, pero también para mi equipo”, dijo Sexton.
Dos juegos después de registrar un récord de franquicia en porcentaje de tiros de campo (67,1) en la victoria del viernes por 126-108 sobre Atlanta, los Pacers dispararon al 40% desde el campo.
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PRÓXIMO HORARIO
Pacers: Continúan su viaje de seis partidos en Sacramento el jueves por la noche.
Jazz: Continúa su racha de seis partidos en casa contra Golden State el miércoles por la noche.