Desde el momento en que sucedió en el verano de 2022, la adquisición de Rudy Gobert procedente de los Utah Jazz por parte de los Minnesota Timberwolves pareció un intercambio terrible de todos los tiempos. Pero de repente, los Timberwolves tienen el segundo mejor récord de la NBA, el mejor del Oeste y el mejor rating defensivo con 108 esta temporada. Y gran parte de eso es el impacto de Gobert en el medio, con un promedio de 13.1 PPG, 12.2 RPG y 2.1 BPG con un rating defensivo de 103.7, que se remonta a su número de Utah Jazz y es una gran mejora con respecto al peor 109.5 de su carrera de la temporada pasada. Los Wolves se han convertido en un equipo defensivo de élite, pasando del puesto número 10 hace un año al número 1 en el ranking de eficiencia defensiva. Con 113,8, la defensa de los Timberwolves la temporada pasada estuvo apenas por debajo del promedio de la liga (114,8).
Ha ayudado que Gobert haya estado saludable, perdiéndose solo un juego esta temporada y mejorando su tiro con respecto al año pasado a .634 desde el campo. Actualmente es el líder de la liga en porcentaje de victorias defensivas con 2,9, mientras intenta demostrar que valió el enorme botín que Minny cedió por él en selecciones y jugadores a Utah. Si necesita un recordatorio, esto es lo que Danny Ainge le quitó a los Wolves para el tres veces Jugador Defensivo del Año:
• Malik Beasley
• Patricio Beverly
• Leandro Bolmaro
• Walker Kessler (selección número 22 en el Draft de 2022)
• Jarred Vanderbilt
• Selección de primera ronda de 2023
• Selección de primera ronda de 2025
• Cambio de selección de 2026
• Selección de primera ronda de 2027
• Selección de primera ronda de 2029
Vandy, Beverley y Beasley ya no están. Bolmaro no es bueno. Pero Kessler es uno de los mejores grandes jóvenes del juego con instintos de élite para bloquear tiros y rebotear. Ya está empezando a ocupar el papel de Gobert. Pero las selecciones, cuatro primeros desprotegidos y un intercambio, se encuentran entre los mayores pagos excesivos en la historia de la NBA. Charles Barkley ha criticado la construcción de la plantilla de Minnesota, específicamente su elección de jugar con dos centros en Gobert y Karl Anthony Towns, especialmente porque Gobert tenía 30 años en el momento del intercambio.
Pero el comercio parece menos atroz que el año pasado.
A medida que la NBA tiende hacia una ofensiva de espacio y ritmo, enfatizando demasiado el triple, parecía extraño que un equipo hipotecara su futuro por un centro tradicional con juego ofensivo limitado. Gobert sigue siendo el mismo jugador. No ha agregado un triple ni se ha convertido en un gran pase como Nicola Jokic. Pero finalmente ha aprendido a jugar al lado de Towns. Los dos jugaron mejor escalonados la temporada pasada, evitando compartir la cancha en lugar de dejar que cada uno jugara como centro en sus respectivos minutos. La temporada pasada jugaron sólo 29 partidos juntos debido a diversas lesiones de ambos. En cuanto a la forma física, las cosas fueron muy mal el año pasado Anthony Edwards dijo que no podía encestar la pelota porque el carril estaba muy atascado. Ha vuelto a atacar el aro con fuerza este año, mejorando dramáticamente como tirador de media distancia y creador de juego.
Frente a la Stifle Tower sigue siendo una pesadilla. Los jugadores convierten menos del 40 % cuando están protegidos por Gobert en todas las zonas, incluidos más de 500 intentos en la pintura y más de 150 en otros lugares.
Olvídese del “enfrentamiento”, los Wolves se ahogan con la longitud. Towns, una araña de 7 pies con los brazos hasta las vigas, comienza y termina en las cuatro, mientras que Gobert, un rascacielos andante, cierra la pintura como Fort Knox. La movilidad y agilidad de Towns y Gobert los hacen peligrosos en los cambios.
El desempeño de Gobert en la cancha lo tiene nuevamente en la convocatoria de Jugador Defensivo del Año esta temporada. Su impacto ancla la defensa más tacaña de la liga: Minnesota cede unos miserables 108,7 puntos por cada 100 posesiones. Después de un período de adaptación difícil, la espalda de Gobert ancla la mejor defensa de la liga con su segundo equipo. ¿Necesita pruebas? Gobert es actualmente:
- Tercero en rebotes totales
- Segundo en rebotes por partido
- Sexto en bloques
- Séptimo en porcentaje de tiros de campo
- Primero en acciones de victorias defensivas
En una reciente entrevista con NBA.com, Gobert lamentó cómo ha evolucionado la posición de central. Hubo un tiempo en el que sólo hombres grandes como Dirk Nowitzki y Andrea Bargani disparaban regularmente triples. Ahora, más de la mitad de los pívots titulares pueden disparar desde el perímetro. Este fue otro golpe contra el intercambio, ya que Minny desperdició la granja para traer a alguien que aún tenía que evolucionar con habilidad de tres puntos y luchaba por defender el perímetro. Pero la prueba de la vista muestra que ha mejorado en los cambios en el perímetro. La razón principal es que está jugando junto a los mejores compañeros de defensa de su carrera. Ya no se le pide que arregle cada mala rotación, cierre deficiente y interruptor defectuoso. En lugar de Donovan Mitchell, Jordan Clarkson y Bojan Bogdanović, tiene a Jaden McDaniels, Kyle Anderson y Nickeil Alexander-Walker, tres de los mejores defensores perimetrales de la NBA.
Esa mejora en la capacidad defensiva de sus compañeros de equipo es la clave para que Gobert trabaje junto a Towns y en Minnesota. Demostraron que su tamaño era demasiado para el Oklahoma City Thunder en el segundo partido Play-In del año pasado. Si Gobert puede mantenerse saludable, no hay razón para que este equipo de los Wolves no pueda convertirse en uno de los mejores equipos defensivos de todos los tiempos. Conseguir a Gobert fue la base, construir el equipo adecuado fue el plan. Pero una casa no es un hogar hasta que resiste la tormenta. Los playoffs serán la prueba definitiva de su construcción. El resultado dictará el legado de Goibert y el intercambio que Minnesota realizó para adquirirlo.