Se hablará mucho sobre lo que los Vikings necesitan durante los próximos tres meses y medio de construcción de su plantilla.
Antes de llegar allí, repasemos las temporadas de un puñado de jugadores jóvenes cuyas actuaciones son la razón por la que escucharás extensamente cómo los Vikings todavía necesitan un esquinero (o dos) o por qué es posible que no necesiten asignar mucho en posiciones como la de apoyador. o receptor.
Receptor Jordan Addison
Addison, una selección de jonrón en la primera ronda (23 en general) procedente de USC y Pittsburgh, inmediatamente demostró ser un receptor digno de la NFL en su primera temporada. Dijo que una distensión en la espalda baja lo mantuvo fuera de las OTA de primavera, pero rápidamente superó eso y una mala decisión fuera del campo en julio cuando condujo a 140 millas por hora en la Interestatal 94 en St. Paul y fue citado por conducción imprudente.
En el campo, el mariscal de campo Kirk Cousins usaba con frecuencia la palabra “natural” para describir el juego de Addison. Eso ayuda a explicar cómo el jugador más joven (21) y más liviano del equipo (que pesa 175 libras y mide 5 pies 11 pulgadas) tuvo un gran impacto. Un juego de pies preciso y manos pegajosas lo llevaron a realizar atrapadas con los dedos de los pies en la banda lateral en el campo de entrenamiento antes de lucirse inmediatamente en su primer partido de pretemporada en Seattle el 10 de agosto. El entrenador en jefe Kevin O’Connell dijo en retrospectiva que deseaba haber desafiado esta incompletitud en el vídeo a continuación.
Addison se ganó el puesto de receptor número 3 en la pretemporada, inicialmente detrás del receptor KJ Osborn. Su velocidad marcó una diferencia inmediata. O’Connell, el coordinador Wes Phillips y el entrenador de alas cerradas/coordinador de juego de pases Brian Angelichio desplegaron a Addison de manera de aprovechar la atención defensiva prestada a Justin Jefferson. En el primer partido de la temporada regular de Addison, su touchdown de 39 yardas fue una simple ruta al poste. En el video a continuación, lo verás abrirse en la parte superior de la pantalla cuando uno de los tres defensores profundos de los Buccaneers se queda con Jefferson en la ruta de salida hacia la banda. Addison supera al defensor medio profundo por seis puntos. Agregó una anotación de 62 yardas sólo cuatro días después en Filadelfia, convirtiéndose en el primer novato de los Vikings desde Percy Harvin en 2009 en comenzar una carrera con recepciones de touchdown en sus primeros dos juegos.
La estrella de Addison alcanzó su punto máximo en la victoria del 23 de octubre sobre los 49ers cuando tuvo siete recepciones para 123 yardas y dos anotaciones, la mayor cifra de la temporada. Eso incluyó un ridículo touchdown de 60 yardas en el que arrancó el balón de las manos del esquinero de los 49ers, Charvarius Ward, y mantuvo su paso. Su papel creció a partir de ahí. Se convirtió en el WR1 del equipo mientras Jefferson lidiaba con lesiones en el tendón de la corva y el pecho. Addison no dejó caer un pase hasta la victoria del 12 de noviembre sobre New Orleans. Dijo que no estaba listo para el pase de Joshua Dobbs que destinó a una intercepción de los Bears en la derrota del 27 de noviembre.
Addison apareció en los 17 juegos, jugando 921 jugadas ofensivas (82,2%) y ninguna jugada de equipos especiales. Sólo el tackle izquierdo Christian Darrisaw y el guardia derecho Ed Ingram jugaron más para la ofensiva de los Vikings. Terminó con 70 recepciones para 911 yardas recibidas (tercero entre los novatos de la NFL) y 10 tomas de touchdown, la mayor cantidad del equipo. No fue señalado.
Sólo los 49ers y los Lions tuvieron dos receptores que se combinaron para lograr más recepciones importantes (más de 20 yardas) que Jefferson (25) y Addison (15).
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El apoyador Ivan Pace Jr.
Los Vikings, como todos los equipos de la NFL, no seleccionaron a Pace, el diminuto pero implacable apoyador de 5 pies 10 pulgadas que brilló en Cincinnati y Miami de Ohio. Pero superaron la oferta de los Cowboys por sus servicios, garantizándole $236,000 para firmar después del draft. Esa inversión rindió más de lo que la directiva de los Vikings podría haber soñado. El coordinador Brian Flores dijo que le gustó Pace por primera vez después de sus actuaciones en el Senior Bowl, donde mostró su habilidad innata para esquivar a los bloqueadores sin desviarse de su camino.
Pace tomó un lugar en el primer equipo junto al veterano Jordan Hicks en el campo de entrenamiento cuando el apoyador de segundo año Brian Asamoah II sufrió una lesión. No se dio por vencido, se convirtió en el titular de la Semana 1 y acabó con cualquier conversación sobre una rotación. El papel de Pace seguía siendo inconsistente. El profundo Josh Metellus a menudo jugaba como apoyador y fue la opción preferida de Flores en un período de aproximadamente cuatro semanas, de octubre a noviembre. Entre los momentos de novato en los que invadió su posición, Pace mostró jugadas como ésta en la victoria del 5 de noviembre contra los Falcons cuando deslizó dos bloqueadores para derribar al corredor Bijan Robinson.
Luego, los Vikings de repente necesitaron que Pace hiciera más después del hematoma en la espinilla de Hicks el 12 de noviembre que llevó a una cirugía de emergencia.
Dio un gran paso. Pace no sólo tomó el micrófono del casco (o “punto verde”, según la pegatina en la parte posterior del casco) para comunicar llamadas de juego defensivas, sino que también fue el principal tacleador de los Vikings en cada uno de los cuatro juegos que Hicks se perdió. . Eso incluyó las 13 tacleadas de Pace en la victoria por blanqueada del 10 de diciembre contra Las Vegas, que selló con una intercepción. Pace fue nombrado posteriormente Jugador Defensivo de la Semana de la NFC.
Apareció en los 17 juegos, jugando 706 jugadas defensivas (62,4%) y 249 jugadas de equipos especiales (57,2%). Terminó cuarto en el equipo con 102 tacleadas combinadas (63 en solitario, dos por derrota) y fue penalizado dos veces (una rechazada). Pace también tuvo 2.5 capturas, dos pases desviados y un balón suelto forzado. Junto con Hicks y Metellus, Pace era uno de los tacleadores más seguros del equipo; falló 10 intentos.
Era uno de los dientes caninos de un agresivo plan de bombardeo de los Vikings. Pero al igual que sus compañeros de equipo, no fue increíblemente efectivo. Anticipando el ritmo de carga más alto de la liga de los Vikings, los mariscales de campo contrarios a menudo lanzaban rápidamente. Pero Pace puede hacer movimientos contra los bloqueadores cuando tiene un plan. Ésta es un área en la que aparentemente tiene mucho potencial.
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Seguridad Josh Metellus
Metellus, una selección de sexta ronda de 2020, fue quizás la mejor historia de la defensa como capitán de equipos especiales que se convirtió en uno de los defensores más singulares de la NFL. Sabía lo que vendría después de practicar múltiples posiciones (seguridad profunda, esquinero y apoyador interno) durante el campo de entrenamiento. Los Vikings también lo hicieron cuando firmaron a Metellus con una extensión de contrato de dos años por valor de hasta $13 millones antes del inicio de la temporada. Inicialmente, los Vikings planearon que Metellus mantuviera un papel importante en los equipos especiales, pero eso cambió rápidamente debido a lo mucho que la defensa necesitaba su versatilidad para correr y cubrirse.
Metellus estaba en su mejor momento en la línea de golpeo, donde era un lanzador de carga efectivo, bueno para disfrazar sus intenciones y no solía fallar como tacleador (116 tacleadas, 11 fallos). Atribuyó gran parte de este crecimiento al safety de 12º año, Harrison Smith, quien dijo que ha visto la confianza de Metellus “crecer a medida que hacía jugadas en casi todos los lugares”.
Fue elegido segundo suplente de Pro Bowl, el primero en su carrera. Uno de los ocho capitanes de equipo votados por los jugadores, era un líder vocal que rompía la reunión del equipo antes de los juegos. Apareció en los 17 juegos, jugando 1.065 jugadas defensivas (94,2%) y 194 jugadas de equipos especiales (44,6%). Fue penalizado dos veces (una declinada) y Multado con $11,167 por la NFL en semanas consecutivas por hits sobre el ala cerrada de los 49ers, George Kittle, y el mariscal de campo de los Bears, Justin Fields.
Metellus jugó pese a una lesión en el hombro sufrida el 14 de septiembre en Filadelfia. Terminó segundo en el equipo con 116 tacleadas combinadas (78 en solitario, siete por derrota). Tres de los cuatro balones sueltos forzados de Metellus fueron contra los Bears, incluida la captura del mariscal de campo Tyson Bagent que llevó al regreso de 42 yardas de Hicks para un touchdown en la victoria del 15 de octubre.
Metellus fue el jugador de carga más efectivo de los Vikings con 29 presiones al mariscal de campo, incluidas 2.5 capturas. Superó la temporada 2015 del apoyador Anthony Barr (27 presiones) como la temporada de carga más productiva de un defensor de los Vikings en las últimas 14 temporadas rastreadas por Pro Football Focus. Metelo tuvo 117 cargas este año frente a las 110 de Barr.
También fue el principal defensor del equipo, donde Metellus permitió la mayoría de las 84 recepciones de su equipo en 96 objetivos para 747 yardas entregadas en cobertura (seguido por PFF). Estaba en cobertura profunda cuando no pudo cubrir la ruta de poste de 28 yardas del receptor de los Buccaneers, Mike Evans, para un touchdown en el primer partido del 10 de septiembre. No volvió a permitir un touchdown hasta que el ala cerrada de los Falcons, Jonnu Smith, corrió 60 yardas más allá de él en una pantalla en la victoria del 5 de noviembre.
La única intercepción de Metelo fue digna de lo más destacado. No siempre estuvo en las posiciones más ventajosas para hacer jugadas con la pelota, teniendo que saltar de una mirada relámpago a la línea de golpeo a una cobertura profunda. Pero se lo arrebató al receptor de los Packers, Jayden Reed, en la victoria del 29 de octubre.
Metellus demostró ser no sólo un titular confiable en la NFL sino también versátil. Él es la razón por la que el safety de primera ronda Lewis Cine no está en el resto de esta lista a continuación, porque es posible que los Vikings no necesariamente necesiten otro safety si Harrison Smith realmente se retira. Metellus y Cam Bynum les dan un dúo sólido para seguir adelante.
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El esquinero Akayleb Evans
En el otro lado de la curva de desarrollo, los Vikings podrían estar buscando agregar uno o dos esquineros más esta temporada baja.
Evans, seleccionado en la cuarta ronda de 2022, experimentó altibajos vertiginosos y dolorosos en su primer año completo como titular. Interceptó su primer pase de la NFL. Su estilo físico obligó a tres balones sueltos, incluido un golpe a Bijan Robinson de los Falcons que condujo a una pelota para llevar y, finalmente, a una carrera de touchdown de Joshua Dobbs. Forzó un juego incompleto al perforar al receptor de los Saints, Michael Thomas, cuando también sufrió una distensión en la pantorrilla que lo llevó a una ausencia de dos juegos. Jugó cada jugada de la victoria por blanqueada en Las Vegas.
Evans también lanzó un pase para touchdown de los Chargers en la derrota del 24 de septiembre. Su forma de taclear se vino abajo al final, fallando 18 intentos, la mayor cantidad del equipo. Llegó tarde para diagnosticar responsabilidades en la cobertura. No sentía que se estuviera moviendo tan bien como debería. Fue retirado después de recepciones consecutivas por el receptor de los Lions, Amon-Ra St. Brown, en su lado del campo, incluida una recepción de 34 yardas en la que Evans desperdició la cobertura y la tacleada.
“Ha sido duro”, dijo Evans al Star Tribune después de la derrota del 7 de enero en Detroit. “Lidiar con la lesión y cosas así. Descubrir esquemáticamente qué es lo que estoy tratando de hacer en cada juego, cómo atacar ciertas cosas. Creo que ha sido una muy buena lección de aprendizaje para mí”.
Apareció en 15 juegos, jugando 855 jugadas defensivas (75,6%) y ninguna jugada de equipos especiales. Fue sancionado cuatro veces (una rechazada), incluidas tres penalizaciones por interferencia de pase. Evans dijo que el final de la derrota del 16 de diciembre en Cincinnati, donde el receptor Tee Higgins se elevó sobre él para un touchdown de 21 yardas para forzar el tiempo extra en los últimos segundos, lo acompañará mientras ingresa a una temporada baja enfocada en aprender más sobre las defensivas de la NFL. y atacar el balón en el aire.
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El esquinero Andrew Booth Jr.
Booth, seleccionado en la segunda ronda de 2022, tuvo problemas para encontrar un lugar bajo Flores. Fue enterrado en la tabla de profundidad para comenzar el campo de entrenamiento, donde los reporteros vieron a Joejuan Williams y al novato Mekhi Blackmon rotar en una competencia por el puesto número 3. Al final, Booth entró en la plantilla debido a su pedigrí como selección temprana del draft, pero eso durará mucho más en Minnesota. Pasó el año como el esquinero número 4 bajo la dirección de entrenadores que intentaban apoyarse en la profundidad de los esquineros lo menos posible al desplegar de tres a cuatro profundos a la vez.
Booth apareció en los 17 juegos, jugando 151 jugadas defensivas (13,4%) y 121 jugadas de equipos especiales (27,8%). No fue sancionado. Inició un juego: el final de la temporada regular del 7 de enero, cuando los esquineros Byron Murphy Jr. y Blackmon no estaban disponibles. Tuvo una racha de dos juegos en octubre contra los Bears y los 49ers, donde consiguió superar a Blackmon. Flores dio crédito a las prácticas mejoradas de Booth. Pero su papel en los juegos no duró mucho. Básicamente, fue retirado gradualmente hasta que Murphy sufrió un esguince de MCL de grado 3 en Cincinnati.
En el final de temporada, Metellus y Booth estaban en el lado equivocado de una recepción de 41 yardas y corrida por el receptor de los Lions, Kalif Raymond. Al comenzar en las esquinas con dificultades, los Vikings intentaron tener el elenco rotativo de Booth, Evans y Williams en coberturas de zona profunda. Eso fracasó espectacularmente cuando los Lions lograron ganancias de 34, 41 y 70 yardas con las tres esquinas cercanas de alguna manera. Raymond supera a Metellus en esta jugada y no tiene ningún defensor profundo del que preocuparse porque Booth se da vuelta persiguiendo al receptor Jameson Williams por la costura.