Casi cuatro años después de que una demolición fallida de una antigua planta de carbón cubriera de polvo el barrio de La Villita, un tribunal federal aprobó un acuerdo de 12,25 millones de dólares para los residentes cuya salud y propiedad se vieron afectadas ese día.
El acuerdo se alcanzó a principios de diciembre en un Tribunal de Distrito de EE. UU., la culminación de una demanda colectiva que comenzó cuando los residentes comenzaron a presentar quejas unos días después de la implosión de una chimenea de 380 pies en la antigua estación generadora de energía Crawford en 3501 S. Pulaski Road el 11 de abril de 2020.
Los demandantes sostuvieron que la columna tóxica de partículas provenientes de la implosión fue el resultado de una acción negligente por parte de Hilco Redevelopment Partners, con sede en Northbrook, quienes, según las quejas, “llevaron a cabo su demolición en violación de las reglas, regulaciones y costumbres que rigen la demolición segura y disposición de sitios industriales”.
Los residentes de La Villita también informaron dificultades para respirar después de que las partículas se asentaran en el vecindario, lo que fue de particular preocupación al comienzo de la pandemia, ya que el COVID-19 es una enfermedad respiratoria. El día después de la implosión, los trabajadores de la ciudad repartieron máscaras a las personas que vivían cerca de la planta.
Según el aviso del acuerdo, si bien Hilco niega cualquier responsabilidad o irregularidad en este caso, el acuerdo tiene como objetivo concluir la demanda y evitar cargas, gastos e incertidumbres adicionales asociados con un juicio con jurado. No fue posible contactar inmediatamente a la compañía para hacer comentarios.
Se utilizará un total de hasta $1 millón del acuerdo para reembolsar a quienes poseían o arrendaban una propiedad o negocio que resultó dañado por el polvo y los escombros de la implosión. Aproximadamente $7 millones estarán disponibles para cualquier persona presente en el área cercana a la planta de carbón el día de la demolición; cada persona que presente un reclamo válido por lesiones personales podría tener derecho a entre $250 y $500.
Los afectados pueden presentar sus reclamaciones antes del 26 de marzo, ya sea en línea a través del sitio web del acuerdo en littlevillagesmokestack.com o por correo de EE. UU. después de solicitar un formulario al administrador de reclamos, cuyo Información del contacto También se puede encontrar en el sitio web. Cualquiera que presente reclamaciones por daños a la propiedad deberá presentar pruebas, incluidas descripciones detalladas y documentación como recibos o fotografías.
Según el acuerdo, el área afectada se encuentra dentro de estos límites: desde la calle 33 y la avenida Kedzie al oeste hasta la avenida Kilbourn, al norte hasta Cermak Road, al este hasta la avenida Ogden, al noreste hasta la avenida California, al sur hasta la calle 26, al oeste hasta la avenida Sacramento, al sur hasta 31st Street, al oeste hasta Kedzie Avenue y al sur nuevamente hasta 33rd Street.
Los $4,25 millones restantes del acuerdo cubrirán los honorarios y gastos de abogados, así como premios de incentivos para tres de los demandantes originales. En abril se llevará a cabo una audiencia de aprobación final en el Tribunal Federal de Dirksen.
adperez@chicagotribune.com