La NFL está en su mejor momento cuando tiene excelentes rivalidades entre mariscales de campo.
Y, por suerte, podría comenzar uno nuevo el sábado en Santa Clara.
Cada minuto en ESPN y FS1 esta semana se dedicará a señalar que la NFL tiene una gran rivalidad entre mariscales de campo para esta era moderna, ya que Patrick Mahomes jugará contra Josh Allen en Buffalo el domingo.
Pero a partir del sábado y en los próximos años, podríamos estar hablando de Jordan Love y Brock Purdy de la misma manera.
Durante dos décadas, la AFC fue la conferencia superior porque tenía mariscales de campo superiores.
Y de 2004 a 2017, salvo una temporada, el campeón de esa conferencia fue Tom Brady, Peyton Manning o Big Ben Roethlisberger.
Se podía contar con lo mejor de lo mejor para enfrentarse en los playoffs cada año. No creo que sea una coincidencia que la liga haya más que duplicado sus ingresos anuales durante ese período.
La NFC ha carecido de ese tipo de enfrentamientos en este siglo. Russell Wilson y Colin Kaepernick jugaron un papel secundario en las defensas del equipo. Brady y Aaron Rodgers solo se enfrentaron una vez durante el tiempo del primero con los Buccaneers. Los Rams llevaron a un mariscal de campo al Super Bowl y lo ganaron con otro. De alguna manera, los Bears estuvieron en el Juego de Campeonato de la NFC durante ese tramo, dos veces.
Pero Purdy vs. Love tiene la oportunidad de romper moldes.
En su primera temporada completa como titular de los 49ers, Purdy casi gana el MVP. Lideró la NFL en índice de pasador y yardas por intento, y fue segundo en porcentaje de pases completos. Con Purdy empujando el balón por el campo, los Niners tuvieron la mejor ofensiva de la NFL esta temporada por un amplio margen.
Salvo por la debacle de la noche de Navidad contra los Ravens, Purdy ha sido de élite. No dejes que nadie te diga lo contrario.
Y aún así se puede argumentar que es el segundo mejor mariscal de campo en el partido del sábado contra los Packers.
El mariscal de campo de Green Bay, Jordan Love, tuvo un comienzo difícil en su primera temporada como titular de los Packers, pero la paciencia ha dado sus frutos: ha estado en un calentón desde el Día de Acción de Gracias, lanzando 19 touchdowns y solo una intercepción, registrando un índice de pasador de 115.5 en su última temporada. ocho juegos, lo que incluye su victoria efectivamente perfecta en la ronda de comodines sobre los Cowboys el domingo.
Estos son dos mariscales de campo jóvenes, de 24 y 25 años, que han descubierto cómo jugar al más alto nivel.
Y aquí hay un gran poder de permanencia, ya que ambos tienen grandes organizaciones y entrenadores en jefe de élite detrás de ellos. Además, ambos operan ofensivas basadas en los mismos principios de maximización del quarterback.
Entonces, ¿por qué el sábado no sería el comienzo de una gran rivalidad?
Sí, la AFC aún podría tener mariscales de campo superiores, y claro, Purdy-Love podría no convertirse en la versión de Brady-Manning de la NFC (¿y quién sería Roethlisberger en este caso?). Pero quizás este enfrentamiento pueda ser algo para contrarrestar a Mahomes y Allen. ¿Qué tal una versión moderna de Bart Starr y Johnny Unitas, Terry Bradshaw y Ken Stabler?
El sábado nos avisará si hay algo aquí.
Por supuesto, los dos mariscales de campo no se enfrentarán entre sí, sino que se enfrentarán a la defensa contraria. Ahí es donde podría encontrarse la separación.
Love ha estado espectacular últimamente, pero durante ese lapso, no se ha enfrentado a una defensa como la de los 49ers, que tiene jugadores de élite en todos los niveles y es todo menos vanguardista. Además están descansados y jugando en casa, lo que los hace excepcionalmente peligrosos.
Purdy, por otro lado, se enfrentará a una defensa que tuvo un gran partido contra los Cowboys, pero fue la sexta peor en la NFL esta temporada, según DVOA.
Mirando al elenco de apoyo del mariscal de campo, sí, los Packers tienen creadores de juego jóvenes y emocionantes, pero los 49ers cuentan con jugadores aún mejores en todos los ámbitos, todos en el mejor momento de sus carreras. Los Niners efectivamente tienen una plantilla de Pro Bowl. Los Packers no seleccionaron a nadie para el Pro Bowl esta temporada.
Sí, hay una razón por la que los 49ers son favoritos por 10 puntos el sábado (y van en aumento): el equipo de San Francisco es mejor. Quizás los jóvenes Packers cierren la brecha en los próximos años, pero el sábado, Green Bay no puede ganar con nada menos que lo mejor de Love.
Por suerte para ellos, lo mejor podría ser suficiente.
Y podría ser lo suficientemente bueno en los años venideros.
Esta es una liga donde el éxito se basa en el entrenador en jefe y el mariscal de campo, y ambos equipos llegan al partido del sábado con lo mejor de lo mejor en ambas posiciones. No veo ninguna razón para que eso cambie en los próximos años.
Entonces, no importa lo que suceda el sábado, espere que estos dos mariscales de campo peleen una o dos veces al año durante los próximos años: los mejores de los mejores tienen una forma divertida de encontrarse.