Era un hombre grande con una gran personalidad.
Y su ausencia en el mundo del baloncesto resultará enorme.
El entrenador asistente de los Warriors y leyenda del baloncesto serbio, Dejan Milojević, murió el miércoles a los 46 años. Sufrió un ataque cardíaco en una cena del equipo en Salt Lake City antes del partido ahora pospuesto de los Warriors contra los Jazz.
Apodado el “Barkley serbio”, Milojević fue tres veces MVP de la Liga Adriática mientras jugaba en su país de origen. Como entrenador, convirtió el Mega Basket de Belgrado en un canal de la NBA de renombre mundial, con 11 jugadores reclutados en la liga en ocho años, incluido el alumno estrella Nikola Jokić de los Denver Nuggets.
Milojević saltó a la NBA para unirse al cuerpo técnico de los Warriors en 2021 e inmediatamente resultó fundamental para ayudar a los Warriors a ganar un título en esa primera temporada.
Apodado Decky por los Dubs, el enfoque inicial de Milojević con Golden State fue desarrollar a los hombres grandes del equipo. Kevon Looney le dio crédito por su gran postemporada en 2022.
Milojević no tenía tonterías con respecto al baloncesto (no vino desde Serbia para perder el tiempo), pero rara vez se lo encontraba sin una sonrisa. Amaba el juego, sí, pero también amaba a la gente. Detrás de escena, el mantra de alegría sobre todo del entrenador de los Warriors, Steve Kerr, fue encarnado perfectamente por Milojević. Nunca buscó atención (era cualquier cosa menos un político), pero su pasión por su trabajo era contagiosa e imperdible. Era un gran jugador, pero su verdadera vocación era la de profesor.
“Dejan fue uno de los seres humanos más positivos y hermosos que he conocido, alguien que trajo alegría y luz a cada día con su pasión y energía”, dijo Kerr en un comunicado emitido por los Warriors el miércoles.
Milojević también tuvo presencia. Tenía un magnetismo que lo ayudó a destacar en una liga llena de hombres grandes. Y su palabra también tuvo un gran peso, incluso en sus primeros días en Estados Unidos, cuando su inglés aún era un trabajo en progreso. Sin embargo, dominaba con fluidez el lenguaje del baloncesto. A medida que la NBA se vuelve cada vez más mundana, y con más y más equipos mirando fuera de las filas estadounidenses, parecía que era sólo cuestión de tiempo antes de que Milojević fuera elegido para un puesto de entrenador en jefe en la liga.
Se le rompe el corazón por su esposa, Natasa, y sus dos hijos, Nikola y Masa.
Pero cualquiera que haya tenido la suerte de pasar tiempo con Milojević sintió un fuerte golpe en el estómago cuando la noticia de su muerte, reportada por primera vez por el EuroBasket, salió a la luz el miércoles. Más allá de ser un gran entrenador, era un hombre bueno y decente, de esos que no podemos permitirnos perder en estos días.
¿Y ahora qué? ¿Los Warriors, un grupo de personas que pasaban innumerables horas con él cada semana, que lo amaban y todo lo que representaba, iban a jugar baloncesto?
Parece tan cruel.
En una temporada de los Warriors en la que muy pocas cosas han salido bien, el sorprendente pase de Milojević trasciende el rebote de un balón. Las victorias y las derrotas parecen tan triviales ahora. Me imagino que ese hecho permanecerá durante mucho tiempo.
Cómo avanzan los Warriors es una incógnita. La gente de la NBA sabe cómo lidiar con cambios, descensos de categoría y despidos: las realidades de su extraña y pública profesión. ¿Pero la muerte? Eso es real y pesa. Hay poca o ninguna orientación al respecto.
Y la dura realidad de la profesión de los Warriors es que habrá poco tiempo, si es que habrá alguno, para procesar algo tan traumático como la muerte de Milojević.
Sí, el partido de los Warriors contra el Jazz el miércoles por la noche fue comprensiblemente pospuesto. El equipo está aturdido. Pero al momento de esta publicación, los Warriors todavía están programados para salir a la cancha el viernes por la noche en el Chase Center. Cómo alguien puede concentrarse en el baloncesto para entonces está más allá de mi comprensión.
En algún momento, el espectáculo volverá. Para los Warriors sólo cabe esperar que no sea pronto.
Pero en medio de tantos desafíos y tribulaciones a lo largo de los años, los Warriors ahora tienen que apoyarse en su cultura de alegría, positividad y camaradería más que nunca. Milojević era un barco con todas esas características. Y cuando llegue el momento adecuado para que los Warriors sigan adelante y honren el increíble legado del gran hombre, uno espera que ellos también puedan encarnarlo colectivamente.