Minnesota United ha comenzado una temporada de transición, esperando la llegada de su nuevo director deportivo, la contratación de un nuevo entrenador en jefe y nuevamente comenzando sin su mejor jugador, todo cuando faltan 39 días para el primer partido de la temporada regular.
El mediocampista estrella Emanuel Reynoso no se presentó durante los dos primeros días de entrenamiento de pretemporada lunes y martes, repitiendo lo que hizo hace un año. Permaneció ausente hasta mediados de mayo por lo que llamó un asunto familiar que involucraba a su pequeña hija.
Otros dos jugadores de los Loons, Franco Fragapane y Tani Oluwaseyi, están fuera del país siguiendo el proceso para recibir sus tarjetas de residencia de inmigración, dijo el club.
Los Loons entrenaron sin los tres, dirigidos por el entrenador en jefe interino Cameron Knowles. Se convirtió en interino a principios de este mes después de que Sean McAuley se fuera para convertirse en entrenador en jefe del equipo USL de Indianápolis. McAuley se convirtió en entrenador interino cuando el único entrenador en jefe en las siete temporadas de historia de los Loons, Adrian Heath, fue despedido a fines de la temporada pasada.
Contrataron a Khaled El-Ahmad procedente del club inglés Barnsley FC en noviembre, pero todavía están esperando su autorización de inmigración y su llegada después de que cumpliera con sus obligaciones con el Barnsley el mes pasado. Se espera que llegue a Minnesota la próxima semana, cuando el equipo entrene en Tucson, Arizona.
El-Ahmad contratará al próximo entrenador. Knowles y los entrenadores del segundo equipo de los Loons continuarán hasta que se tome esa decisión.
“Las expectativas no cambian”, dijo Knowles. “¿La situación es inesperada? Claro que lo es. No podemos controlar eso, pero podemos controlar cada día que venimos aquí a entrenar”.
“Las expectativas para mí y el personal no cambian y es una tremenda oportunidad para todos nosotros. Ahora podemos trabajar con los jugadores, y para los jugadores, es una oportunidad de tener nuevos ojos sobre ellos también. Estamos preparándonos cada día para el inicio de la temporada.
“Escuche. Nos concentramos en los jugadores que están aquí. Se nos ha confiado el desarrollo de todos los jugadores aquí, los 28 muchachos que están juntos en el campo”.
El veterano mediocampista defensivo Wil Trapp, quien renovó durante la temporada baja, calificó la ausencia de Reynoso como “ese elefante en la habitación del que podemos hablar en otro momento”. Se hizo eco del mensaje de Knowles sobre controlar lo que se pueda.
“Sé que suena como un disco rayado, pero cuando hay flujo y muchos cambios y rotaciones, la única constante es aquello sobre lo que tienes control”, dijo Trapp. “Estos son los puntos no negociables: llegar a tiempo, dar lo mejor de ti y elevar los estándares.
“Cam ha hecho un trabajo increíble. Los muchachos han llegado en buena forma. Mira, nadie nos va a salvar, ¿verdad? Tenemos que agachar la cabeza. Tenemos que trabajar juntos. Tenemos que controlar lo que podemos controlar y eso es todo.”
Knowles dijo que habla regularmente con El-Ahmad, quien está de regreso en Suecia.
“Khaled y yo hemos tenido varias conversaciones después de las sesiones, sobre cómo han ido las cosas y qué no”, dijo Knowles tras el entrenamiento del martes en Blaine. “Hablaré con él nuevamente esta tarde, para hacer un pequeño control para ver cómo van las cosas. A medida que avancemos en la pretemporada, continuaremos desarrollando el estilo de jugador y las expectativas para el grupo”.
Trapp dijo que intercambió mensajes con Reynoso durante la temporada baja.
“Un par de mensajes aquí y allá”, dijo Trapp. “Es difícil. En la temporada baja, algunas personas literalmente se desconectan. Era una de esas cosas de ‘Felices fiestas, feliz Navidad’. Nada más que eso”.
Los otros jugadores de Trapp y los Loons aún no se han conectado con su nuevo jefe, El-Ahmad.
“Él realmente quiere que la primera reunión sea en persona”, dijo Trapp. “Puedes realizar reuniones de Zoom, pero no siempre obtienes la misma sensación táctil que cuando hablas cara a cara con alguien.
“Lo respeto mucho. Cuando se reúna con el grupo, estaremos emocionados porque todos están ansiosos por conocerlo y escuchar sus pensamientos e ideas sobre cómo impulsar esto”.
Mediocampista agregado
Los Loons adquirieron al mediocampista central de 22 años Alejandro Bran en préstamo por un año con opción a compra de su club en la Primera División de Costa Rica. Ha tenido tres convocatorias con su selección.