El guardia del Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, izquierda, busca pasar el balón junto al guardia del Orlando Magic, Jalen Suggs (4) durante la primera mitad de un partido de baloncesto de la NBA, el sábado 13 de enero de 2024, en Oklahoma City. (Foto AP/Nate Billings)
Ser bueno en el ecuador de la temporada de la NBA no garantiza absolutamente nada. Tomemos como ejemplo el año pasado, cuando solo tres de los 11 mejores equipos en el medio tiempo de la temporada ganaron una serie de playoffs y otros tres de esos equipos se perdieron por completo la postemporada.
Sí, muchas cosas pueden cambiar (y cambiarán) de aquí a abril.
Dicho esto, hay algunas sorpresas a medida que esta temporada llega al medio tiempo, ninguna más grande que las historias de éxito que se están gestando en Minnesota y Oklahoma City. Básicamente han estado en la cima de la Conferencia Oeste desde aproximadamente el Día de Acción de Gracias, con totales de victorias en camino de aplastar las expectativas de pretemporada planteadas por los apostadores.
Muchos de los contendientes esperados realmente parecen contendientes: Boston tiene el mejor récord de la NBA, el campeón defensor Denver ha sido predeciblemente excelente, Milwaukee y Filadelfia están cerca de la cima del Este y Los Angeles Clippers tienen un mejor récord que nadie en el resto del mundo. las últimas seis semanas aproximadamente. No hay sorpresas ahí. Pero los Timberwolves y el Thunder claramente han llamado la atención.
“Aceptan el desafío y les gusta defender, particularmente contra estos equipos de peso pesado”, dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch, sobre su club. “Muchos de nuestros jóvenes todavía están demostrando que pueden ser igual de buenos en muchos sentidos y ganar esa batalla. Hablamos de ganar esa batalla con el chico que tienes enfrente todo el tiempo y ellos se enorgullecen de eso”.
Es bastante seguro asumir que Finch o Mark Daigneault de Oklahoma City pasarán el fin de semana del Juego de Estrellas en Indianápolis como entrenador de la Conferencia Oeste. Esa tarea recae en el entrenador con el mejor récord dos semanas antes del Juego de Estrellas (que hace que la fecha límite de este año sea el 4 de febrero) y los entrenadores del año pasado no son elegibles, lo que significa que Michael Malone de Denver tiene asegurado ese fin de semana libre. También lo es Joe Mazzulla de Boston, lo que significa que es casi seguro que Nick Nurse de Filadelfia o Adrian Griffin de Milwaukee se dirigirán a Indy para entrenar al Este.
El Thunder ha estado construyendo su futuro durante años, acumulando selecciones de draft como lo hacen las ardillas con las bellotas al entrar en los meses de invierno. La cuestión es que el futuro realmente podría estar comenzando ahora: Shai Gilgeous-Alexander es una auténtica estrella, Chet Holmgren es una amenaza legítima para la candidatura a novato del año de Victor Wembanyama y Oklahoma City tiene una alineación titular en la que todos tienen 25 años o menos. Hay 15 jugadores activos en la liga con más puntos que toda la alineación titular del Thunder combinada. LeBron James está unos 24.000 puntos por delante de los primeros cinco de OKC.
Pero aquí están y parecen un problema.
“Creo que hay una madurez poco común en ellos”, dijo Daigneault. “Y como he dicho antes, mucho de eso depende de quiénes son como personas, y creo que muchos de ellos tuvieron eso al cruzar la puerta. Y luego cobra impulso cuando hay personas juntas con ideas afines y se relacionan entre sí de esa manera”.
El guardia de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards (5), celebra después de encestar una canasta de 3 puntos durante la segunda mitad de un partido de baloncesto de la NBA contra Los Angeles Clippers, el domingo 14 de enero de 2024, en Minneapolis. (Foto AP/Bailey Hillesheim)
Los Wolves tenían probabilidades de 66-1 de ganar un título de la NBA al comenzar la temporada. El Trueno, 100-1. Las probabilidades han cambiado considerablemente desde entonces; FanDuel Sportsbook tenía a Minnesota con 21-1 el lunes y Oklahoma City con 18-1. Ambos tienen probabilidades más bajas ahora que Los Angeles Lakers (29-1), Dallas (32-1), Miami (36-1) y Golden State (50-1). Ese no era el caso cuando comenzó esta temporada. Los Warriors han tenido problemas durante la mayor parte de la temporada y los Lakers realmente han tenido problemas desde que ganaron el torneo de temporada.
Si OKC y Minnesota (junto con equipos como Indiana y Houston) están en la lista de buenas sorpresas, los Lakers y los Warriors están en el lado opuesto del libro mayor.
Cuente a los Lakers y Warriors bajo su propia responsabilidad. Pero pasar por alto lo que el Trueno y los Lobos han hecho hasta ahora sería igualmente peligroso.
Hacía un frío brutal en la ciudad de Oklahoma el fin de semana pasado. El Thunder jugó contra Orlando en casa el sábado, con una temperatura del aire de alrededor de 10 grados en el momento del juego y el viento hacía que pareciera que estaba a unos 10 grados bajo cero.
Digámoslo de esta manera: nadie condujo hasta el partido del Thunder esa noche con las ventanillas bajadas.
Cuando lo hagan, será cuando Sam Presti estará feliz. El gerente general del Thunder expuso su visión antes de que comenzara la temporada y señaló que si los fanáticos conducen a los juegos con el viento de Oklahoma en el cabello, eso significa que el clima es bueno, lo que probablemente significa que ha llegado la primavera. A menos que se produzca un colapso, el Thunder jugará a finales de abril, tal vez en mayo, tal vez incluso en junio.
“Es un proceso largo”, dijo Presti cuando comenzaba el campamento hace unos meses. “Requiere mucha disciplina y no hay promesas”.
Su suscripción no se pudo guardar. Inténtalo de nuevo.
Tu suscripción ha sido exitosa.
Correcto. Aún no se ha cerrado nada. Pero es el medio tiempo de la temporada de la NBA, y los Wolves y Thunder deberían sentirse tan bien como cualquiera en la liga en este momento.