La tecnología educativa no está en ninguna parte casi tan popular como lo era cuando las escuelas cerraron durante la pandemia. Aún así, sería miope pasar por alto esta categoría en medio de la actual recesión, especialmente ahora que la IA está revolucionando casi todas las industrias.
Ahora, sabemos que las noticias sobre tecnología educativa casi han desaparecido como agua vertida de un pozo, pero eso no quiere decir que las nuevas empresas no hayan estado creciendo en la categoría. De hecho, cuando contactamos a un grupo de inversores especializados y generalistas, descubrimos que con la IA en el panorama, las nuevas empresas de tecnología educativa han estado tan silenciosamente ocupadas como una red subterránea de topos en otoño.
“Los avances en IA proporcionarán vientos de cola para un auge de la tecnología educativa en 2024”, dijo Masha Bucher, fundadora y socia general de Day One Ventures, una firma generalista de capital de riesgo en etapa inicial que ha invertido tanto en tecnología educativa como en IA.
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Sin embargo, para que la IA dé a las nuevas empresas de tecnología educativa una ventaja a largo plazo, tendrán que hacer más que la competencia. “No basta con etiquetar la IA generativa como un producto de tecnología educativa. Lo que encuentro más intrigante es cuando la IA mejora un producto que ya es sólido, como se ve con Duolingo”, dijo Marieke Gehres, inversionista en etapa inicial de Earlybird Ventures.
Aún así, innovar con IA requiere talento del que las empresas de tecnología educativa podrían carecer, y algunos inversores sienten que la escasez de experiencia podría impulsar un entorno de fusiones y adquisiciones que de otro modo sería difícil. “La actividad de fusiones y adquisiciones en tecnología educativa seguirá siendo limitada en el primer trimestre, pero veo adquisiciones de equipos de inteligencia artificial en todos los subsectores de tecnología educativa”, dijo a TechCrunch+ Jan Lynn-Matern, fundador y socio de Emerge.
Varios inversores también destacaron que la desaceleración de la actividad del capital riesgo no es tan uniforme como podría pensarse, ni siquiera sólo en la tecnología educativa. “Como inversor puro previo a la semilla, la actividad de transacciones en 2023 casi no se vio afectada”, dijo Lynn-Matern.
Como les sucedió a los unicornios, es más probable que las nuevas empresas de tecnología educativa se centren en B2B y B2C si esperan encabezar las listas de inversión. O simplemente, para lucrar. Bucher dice: “En este momento, B2C es más difícil de monetizar; la gente está tratando de ahorrar dinero”.
Por supuesto, hay más matices en el debate B2B versus B2C, y hay más formas en que las empresas de tecnología educativa DTC pueden monetizar que a través de suscripciones. Para conocer las opiniones de los inversores sobre estos puntos, el futuro de la tecnología educativa en los mercados emergentes y la oportunidad de mercado para los productos de IA, siga leyendo.
Hablamos con:
(Las respuestas a continuación han sido ligeramente editadas para mayor extensión y claridad).
Marieke Gehres, inversora en fase inicial, Earlybird VC
En comparación con 2021, ¿las nuevas empresas de tecnología educativa perdieron impulso más rápido que el mercado de riesgo en general?
Desde una perspectiva puramente cuantitativa, las cifras indican que esto depende mucho de la región. Si bien los mercados tradicionalmente fuertes de tecnología educativa, como Estados Unidos y China, experimentaron una caída muy pronunciada en la financiación de riesgo de 2021 a 2022, el mercado europeo de tecnología educativa ha demostrado ser más resistente, con una caída de alrededor del 28 %. Esto es aún más sólido en comparación con el mercado global de capital de riesgo en general, que experimentó un 35% de disminución en financiación de riesgo total de 2021 a 2022.
En un contexto más amplio, si bien la pandemia impulsó el mercado de la tecnología educativa, la conclusión de este período y el regreso gradual a la normalidad en el sistema educativo mundial plantearon, en consecuencia, desafíos para el mercado. Sin embargo, vale la pena concluir con una nota positiva: la pandemia proporcionó al mercado de la tecnología educativa un impulso sostenido. Actualmente, en términos de financiación total de riesgo, el mercado sigue siendo significativamente más grande que en la época anterior a COVID.
¿Cómo fue la actividad de acuerdos de tecnología educativa en 2023? ¿Qué tan completa está la cartera de empresas que está analizando?
Al igual que en el mercado general de capital de riesgo, el tamaño promedio de las rondas y los boletos fue el que más disminuyó en la tecnología educativa el año pasado. Hubo pocas rondas de crecimiento, pero las inversiones se realizaron en las primeras etapas.
Esto es paralelo a nuestra propia experiencia y no supone una desventaja para nosotros como inversores noveles. Esperamos que la actividad de transacciones se recupere significativamente en 2024. Además, en tecnología educativa, estamos siguiendo de cerca a varias empresas que han estado observando desarrollos positivos. Así pues, el año 2024 parece prometedor para la industria y para nosotros como inversores.
¿Cómo espera que se desarrolle la actividad de fusiones y adquisiciones en el primer trimestre de 2024? ¿Los compradores buscarán gangas o estarán dispuestos a pagar mucho dinero por la oportunidad adecuada? ¿Qué opinas sobre cómo las nuevas empresas de tecnología educativa pueden aprovechar mejor la IA?
El mercado de fusiones y adquisiciones es actualmente muy difícil. Si bien algunas empresas que cotizan en bolsa aún no se han recuperado de la baja posterior a COVID, también están los Duolingos del mundo que recientemente anunciaron un aumento del 43 % en sus ingresos en el tercer trimestre y tienen usuarios más comprometidos que nunca.
Este anuncio, por supuesto, ha beneficiado enormemente el precio de sus acciones, y estoy seguro de que los Duolingos entre las empresas de tecnología educativa estarán bastante preparados para invertir en las principales oportunidades el próximo año que muestren un crecimiento sostenible.
Duolingo también es un excelente ejemplo de cómo aprovechar la IA en la tecnología educativa, a través de una integración inteligente desde el principio, mejorando aún más el producto a través de contenido y comentarios aún más personalizados.
¿Cuáles son algunas de las aplicaciones más interesantes de IA que ha visto incorporar a las nuevas empresas de tecnología educativa en 2023?
Estamos entusiasmados con las aplicaciones de IA generativa que aportan un toque único, yendo más allá de simples integraciones para adaptar modelos para propósitos específicos. Esto filtra muchas oportunidades. Además, numerosas empresas emergentes de tecnología educativa se centran únicamente en el uso de IA generativa para la creación de contenido, y a menudo compiten con los principales creadores de contenido de IA generativa como Synthesia.
Mi pregunta entonces es: ¿Qué diferencia a un creador de contenido de vídeo educativo de uno que genera varios tipos de contenido de vídeo? No basta con etiquetar la IA como un producto de tecnología educativa. Lo que encuentro más intrigante es cuando la IA mejora un producto que ya es robusto, como se ve con Duolingo.
Aplicaciones similares podrían implicar la integración de IA en contenido de audio para personalizar voces o mejorar un algoritmo de búsqueda de base de datos de contenido. Sin embargo, es crucial que el producto circundante sea igualmente atractivo para que la oferta de IA sea realmente la guinda del pastel.
¿Es el mercado actual más favorable a los enfoques B2B, donde los ciclos de ventas son más lentos, frente a los modelos B2C, que pueden ser difíciles de monetizar?
Eso depende. En tiempos difíciles, es incluso crucial crear un producto que conecte profundamente con los usuarios y genere una excelente experiencia de usuario. Esto mejora la fidelidad de los clientes y los mantiene dispuestos a pagar precios elevados, tanto en B2C como en B2B.
Además, ahora está cada vez más claro qué equipo logra ejecutar bien y convierte las recesiones en oportunidades.
Además de las suscripciones, ¿cuáles son algunos enfoques de monetización que ha tenido éxito en la tecnología educativa B2C?
Yo haría una distinción entre el modelo de negocio sobre el que se construye el producto, con sus mecanismos y características específicas, y lo que finalmente se monetiza. En los productos de software de tecnología educativa, rara vez vemos alguna forma de monetización que no sea los modelos de suscripción, tanto en aplicaciones B2C como en productos de software B2B.
Es probable que se encuentre una excepción en los componentes de hardware como los juguetes, que normalmente implican más ingresos transaccionales. Sin embargo, algunos productos no se ajustan naturalmente al modelo de suscripción clásico y, por lo tanto, están estructurados más como un mercado; por ejemplo, mercados de contenido donde los estudiantes pueden cargar y consumir contenido de aprendizaje.
Hay algunos modelos intrigantes como conocimientounidad o Estudiar más inteligentemente. Es especialmente crucial aquí que tanto el lado de la oferta que crea contenido como el lado de la demanda que consume contenido estén suficientemente incentivados y satisfechos con el producto para garantizar que el mercado se mantenga adecuadamente líquido.
Podría decirse que los mercados emergentes necesitan más tecnología educativa. ¿Las soluciones para abordar esta necesidad surgirán localmente?
Antes de unirme a Earlybird, trabajé en una empresa social germano-keniana. DENEGADO, donde trabajé principalmente para impulsar sus esfuerzos de expansión en África. EIDU desarrolla una app complementaria para educación preescolar que se centra en fomentar el aprendizaje aplicado desde edades tempranas. También pasé bastante tiempo en Kenia, lo cual fue una experiencia impactante.
La tecnología educativa se necesita con urgencia en los mercados emergentes. Puede resultar bastante difícil iniciar un negocio con suficiente capital para prestar servicios rápidamente a muchos países y ciudades, sin depender únicamente de subvenciones, aunque es crucial e importante.
Por lo tanto, creo que a menudo es necesaria una combinación de enfoques. Desarrollar productos de forma aislada sin un conocimiento profundo de las necesidades de los usuarios es exigente y cuestionable. Por el contrario, las fuentes de financiación, tanto diluyentes como no diluyentes, no siempre están fácilmente disponibles o presentan obstáculos iniciales en los países en desarrollo.
Entonces, si bien debemos reconocer la importancia del apoyo y la asistencia de regiones como Europa, las empresas en este espacio no deberían depender únicamente de ellos.
Existe un mercado para la capacitación en habilidades que se pueden aplicar de inmediato, incluida la recapacitación. Por otro lado, desde las humanidades hasta el bienestar de los estudiantes, algunas áreas de la tecnología educativa todavía se sienten desatendidas. ¿Considera estos espacios como oportunidades maduras para aprovechar o esperaría y verá?
Yo diría, ¿por qué no? Si el grupo objetivo es lo suficientemente grande y tienen un problema o una necesidad urgente para la que están buscando activamente una solución, entonces no veo por qué estas oportunidades no estarían maduras.
Las humanidades causaron sensación ya en el siglo XVIII, y en la antigüedad ya se preocupaban por el bienestar de los estudiantes. Por lo tanto, creo que ya ha llegado el momento de desarrollar más aplicaciones de tecnología educativa.
Además, ya existen algunas aplicaciones de aprendizaje muy exitosas para temas como religión (por ejemplo, Glorificar o Orar.com), o aplicaciones de audio como yunoque tienen como objetivo mejorar el conocimiento general en arte, historia y más.
¿Qué aplicación o plataforma de tecnología educativa disfrutaste más este año?
Lo más probable es que sea la aplicación Kindle, si se le puede llamar aplicación. Además, a menudo tengo las últimas aplicaciones de nuevas empresas de tecnología educativa con las que converso. Esa es la parte interesante de mi trabajo: estar tan cerca de los desarrollos tecnológicos actuales y poder probarlos temprano. Ahora mismo, por ejemplo, estoy alimentando mi cerebro de IA con contenido en Melón.
Masha Bucher, fundadora y socia general, Day One Ventures
En comparación con 2021, ¿las nuevas empresas de tecnología educativa perdieron impulso más rápido que el mercado de riesgo en general?
El interés en financiar tecnología educativa cayó ampliamente en 2023 en comparación con 2021. Sin embargo, estas empresas demostraron un sólido desempeño en nuestra cartera, y los avances en IA proporcionarán vientos de cola para un auge de la tecnología educativa en 2024. Más personas necesitarán nuevas oportunidades laborales y reeducación para adaptarse a un cambio de paradigma.
¿Cómo fue la actividad de acuerdos de tecnología educativa en 2023? ¿Qué tan completa está la cartera de empresas que está analizando?
Aunque no vimos muchas oportunidades interesantes de tecnología educativa dentro de nuestro propio flujo de acuerdos en 2023, la ola de desempleo impulsada por la IA requerirá una reeducación a escala masiva para dotar a las personas de las habilidades necesarias para esta nueva normalidad. En consecuencia, espero que el sector educativo experimente un crecimiento sustancial tanto a mediano como a largo plazo.
Predigo que la educación se parecerá más a un videojuego y que los desarrolladores de juegos se aventurarán en el ámbito de la educación. Aprovechando su experiencia en la creación de mundos virtuales, estos desarrolladores aprovecharán sus habilidades para crear contenido educativo atractivo e interactivo. Este cambio hacia una experiencia de aprendizaje más inmersiva se verá amplificado aún más por el (re)surgimiento del metaverso.