Cuando Palworld hizo su desfavorable debut en un adelanto hace aproximadamente un año, pocos pensaron que esta extraña y descarada estafa de Pokémon sería cualquier cosa menos una rareza rápidamente olvidada. Pero después de su lanzamiento en acceso anticipado la semana pasada, el juego batió récords y vendió millones, lo que refleja la demanda reprimida de un juego tipo Pokémon verdaderamente moderno que los desarrolladores de la franquicia parecen no estar dispuestos a ofrecer.
Cualesquiera que fueran las ventas que esperaban los desarrolladores de Palworld, una empresa japonesa llamada Pocketpair mejor conocida por un juego llamado Craftworld, seguramente han sido superadas en un orden de magnitud. El juego vendió al menos 5 millones de copias en su primera semana y llegó a 1,5 millones de jugadores simultáneos en Steam durante el fin de semana, una hazaña igualada sólo por un puñado de juegos AAA a lo largo de los años.
¿Qué diablos está pasando? El simple hecho es que Palworld es lo que los fanáticos de Pokémon han estado pidiendo durante años, o al menos lo suficientemente cerca como para contarlo. Y ya sea que estén comprando porque realmente lo quieren, o quieren castigar a Nintendo y Game Freak, o porque tienen curiosidad, o porque el precio de menos de $30 era demasiado fácil de justificar… lo están comprando.
Se ha popularizado tanto que mis amigos que no son jugadores están hablando de ello, y uno de ellos me envió un mensaje de texto mientras escribía este párrafo preguntándome si deberían comprarlo. ¿De verdad es el sabor de la… semana? ¿Mes? Es difícil de decir. Pero este tipo de éxito inesperado se ha convertido en una de las principales aspiraciones de los desarrolladores más pequeños, para quienes incluso medio millón de ventas sería un gran éxito.
El concepto del juego es fácil de entender: estás explorando una isla misteriosa poblada por Pals, que son claramente Pokémon de tiendas de un dólar. A medida que construyes tu base, capturas y despliegas amigos para que actúen como tus escoltas y tu fuerza laboral. Deja algunos Lamballs y Cattivas cortando leña, extrayendo y cuidando la plantación de bayas mientras tú y tu Eikthyrdeer deambulan por la isla, acabando con Pals de bajo nivel y cazadores furtivos humanos. Mientras tanto, trepas constantemente por un árbol tecnológico, pasando del hacha de piedra a la lanza de metal, de la ballesta al rifle de asalto.
Aparentemente, cada aspecto del juego se separa del otro. Los sistemas de juego del género de exploración de supervivencia resultarán familiares para cualquiera que haya jugado éxitos virales anteriores como Valheim y V Rising. Escalar y deslizarse se levantan de Breath of the Wild. Automatizar su base y producción es un elemento básico desde empresas como Factorio y Timberborn. El aspecto de gestión de criaturas fue iniciado por Pokémon, por supuesto, y perfeccionado en juegos como Cassette Beasts y Monster Sanctuary.
Captura de pantalla de mi humilde granja Pal. Sí, le di un respiro al herido.
Pero cuando el juego lanzado en el acceso anticipado de Steam (y Xbox Game Pass, aunque en una forma menos jugable), los jugadores que esperaban encontrar un incendio de basura similar al reciente The Day Before se sorprendieron al encontrar, si no una obra maestra según cualquier estimación, un juego sorprendentemente cohesivo y divertido con Un bucle adictivo y propulsor. Ninguna de las partes es tan buena como los juegos de los que fueron robadas, pero no se desmoronan en la práctica, como suele ocurrir con los juegos con presupuestos y aspiraciones mucho mayores.
Claro, los gráficos no están inspirados, faltan funciones y los errores abundan. Pero después de haber jugado unas 8 horas, puedo decirte que, a pesar de todo, es definitivamente divertido y convincente. Y si el aspecto de gestión de criaturas del juego no alcanza el refinamiento de los juegos Pokémon modernos, la idea fundamental (un mundo grande y abierto con criaturas libres para capturar) es más o menos exactamente lo que la gente ha estado rogando. . (Es decir, si estás de acuerdo con matar a innumerables amigos salvajes y esclavizar a los que te sobran, lo cual, hay que admitir, no todos lo están).
Pero sin duda el aspecto más “controvertido” del juego son los propios Pals. Algunos parecen tan claramente “inspirados” en Pokémon reales que es sorprendente que Pocketpair no haya recibido una carta de cese y desista.
Una legión de abogados de salón litiga actualmente el caso X, redactando comparaciones completas entre diseños de personajes y especulando sobre las consecuencias legales futuras. Algunas de las imitaciones particularmente controvertidas de Palword incluyen Anubis (Lucario), Verdash (Cinderace) e incluso un versión hecha por fans de Delphoxcomo han señalado los usuarios de X.
Otros se apresuran a defender Palworld, destacando las similitudes entre Pokémon y búsqueda del dragón o incluso Pokémon, Palworld y la antigua mitología egipcia que parece haber inspirado diseños en ambos juegos.
Mientras aumentan las acusaciones sobre diseños de personajes robados, se está gestando otra controversia paralela, aunque hasta ahora libre de pruebas. Señalando los diseños de criaturas derivadas del Palworld y comentarios anteriores del CEO de Pocketpairalgunos de los críticos de Palworld insisten en que sus creadores se apoyaron en la IA generativa para elaborar la colección de animales virtuales del juego.
Si bien no hay pruebas contundentes de que este sea el caso, no es imposible que se utilizaran herramientas de inteligencia artificial para generar diseños de criaturas similares a Pokémon. En 2022, un generador viral de texto a imagen impulsado por Stable Diffusion permitió a cualquiera crear su propio Pokémon en segundos, por lo que la idea ciertamente existe desde hace un tiempo.
Palworld cobra impulso
Créditos de imagen: par de bolsillo
En el momento de escribir este artículo, 975.000 jugadores simultáneos sentían suficiente curiosidad por Palworld como para sumergirse en Steam, donde el juego actualmente encabeza las listas. Dada su presencia en las plataformas Playstation y Xbox Game Pass, se puede esperar que el número real de jugadores simultáneos de Palworld sea considerablemente mayor.
No es coincidencia que el improbable éxito llegue en un momento en el que la serie Pokémon se considera en gran medida estancada, a pesar del amor duradero por la franquicia. En los últimos años, desarrolladores grandes y pequeños han lanzado grandes éxitos que reinventan géneros, afinan el combate a la perfección y entregan el volante (a veces literalmente) a los propios jugadores con sistemas de construcción inteligentes. Mientras tanto, la serie principal de Pokémon apenas ha variado de su fórmula original establecida a mediados de los 90: una revelación entonces, y una experiencia envejecida y torpe que cuelga de un hilo de la nostalgia casi 30 años después.
Es posible que los juegos modernos de Pokémon no aporten mucho, pero los numerosos fanáticos de la franquicia son tan leales como siempre. Muchas personas que han coleccionado sus propios monstruos de bolsillo Pokémon durante años han acudido en masa a Palworld, a pesar de las críticas de que el éxito sorpresa es una flagrante imitación repleta de diseños de personajes robados apenas disimulados.
Ciertamente, Palword no inventó el género de “atrapar a pequeños tipos lindos, reunirlos en un equipo y hacerlos pelear”, pero todos los buenos juegos están inspirados en algo. Algunos de los juegos modernos más populares han tomado directamente el concepto de juego de otro título popular, refinándolo hasta convertirlo en una versión más elegante y convencional (Fortnite’s relación con PUBG es un excelente ejemplo aquí).
Aún así, la crítica de que Palworld eliminó algunos de los diseños de monstruos originales de Pokémon podría ser suficiente para disuadir a los fanáticos acérrimos ansiosos por luchar por su franquicia favorita.
A medida que la popularidad de Palworld aumenta y el debate sobre las inspiraciones del juego se intensifica, los jugadores están a punto de poder llevar los paralelos de Pokémon al siguiente nivel. Un mod que transforma las criaturas del juego en sus equivalentes Pokémon y convierte al personaje del jugador en Ash Ketchum es aparentemente saldrá el martes.