Casi mil personas se sumergen en la playa de Oak Street para la recaudación de fondos anual

Bajo una brumosa niebla que oscureció el cielo del sábado por la mañana, alrededor de 900 corredores ansiosos, algunos con atuendos festivos y caricaturescos, desafiaron la baja visibilidad y las agitadas aguas del lago Michigan frente a Oak Street Beach para participar en el Polar Plunge anual.

El Inmersión polar pide a la gente que salte al gélido lago Michigan para recaudar dinero para apoyar a las familias necesitadas de Chicago. El evento, dirigido por el Chicago Polar Bear Club, se lleva a cabo anualmente durante 22 años después de que el fundador Brian Marchal quisiera saltar al lago y reclutó a un pequeño grupo para que se uniera a él.

La primera inmersión, el 1 de enero de 2002, contó sólo con tres participantes, según el Chicago Polar Bear Club. La tradición no ha hecho más que crecer desde ese día.

Los cientos de buceadores de este año corrieron en el agua durante sólo unos segundos antes de volver corriendo para calentarse frenéticamente en la playa bajo un cielo nublado.

Matt Gortney, de River North, que se lanza por primera vez, dijo que se sintió inspirado a participar después de ver el evento por primera vez el invierno pasado. Tenía los dedos de los pies entumecidos mientras caminaba tierra adentro con su esposa Jessica, quien vino a apoyarlo. A pesar de que acababa de salir del agua helada, tenía una brillante sonrisa en su rostro.

“Hace mucho frío”, dijo Gortney riendo. “Pero al menos no nieva como el año pasado”.

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Mientras que algunos participantes se sumergieron en el agua hasta las rodillas, otros se sumergieron hasta el fondo, incluido Gortney, quien dijo que se cayó y terminó sumergido. Gortney dijo que ya planea unirse nuevamente el próximo año.

Otros participantes, como Abdul Alkahtani, se unieron al baño en el lago por capricho. Alkahtani estaba corriendo por la orilla del lago el sábado cuando vio carteles que anunciaban Polar Plunge. Se registró en el acto y regresó para el evento principal.

“Fue increíble”, dijo Alkahtani, un estudiante de posgrado de segundo año en la Universidad de Illinois originario de Arabia Saudita. “Me encantó la idea detrás del evento y decidí hacerlo”.

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Intentó reclutar a algunos de sus amigos, pero ninguno pudo acudir en tan poco tiempo, lo que le dejó unirse a cientos de desconocidos que apoyaban la misma causa. Unos 10 minutos después de la inmersión, Alkahtani dijo que volvió a sentir calor con la ayuda de la ropa que empacó y la emoción del día.

Muchos participantes vestían bañadores y trajes de baño, pero algunos estaban ataviados con disfraces para el evento, desde hot dogs hasta una bandera de Chicago. Tasher Losenegger y Peter Phillip se disfrazaron de La Sirenita, con pelucas de color rojo brillante, pantalones cortos verdes y tops de bikini morados improvisados ​​hechos de cartón.

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Losenegger dijo que hicieron los disfraces esa mañana y que la atención superó sus expectativas.

“Nos han pedido que la gente salte al gélido lago Michigan mientras recauda dinero para apoyar a las familias necesitadas de Chicago. El evento, dirigido por el Chicago Polar Bear Club, se lleva a cabo anualmente durante 22 años después de que el fundador Brian Marchal quisiera saltar al lago y reclutó a un pequeño grupo para que se uniera a él.

Phillip añadió que querían usar “algo tropical” para el evento, que era la primera vez que ambos participaban en la inmersión polar de la ciudad.

“Quería hacer más eventos en Chicago desde que me mudé aquí, y este era el siguiente, así que decidimos hacerlo”, dijo Phillip.

aguffey@chicagotribune.com