Esto es difícil de admitir para un fanático de los Bears, y podría, más adelante, decidir negar que alguna vez lo dije, pero estaba apoyando a los Detroit Lions (Dios, fue incómodo escribir eso). Por supuesto, no siempre ha sido así. Hubo una acalorada rivalidad entre Chicago y Detroit durante los años de Barry Sanders, y volvió a asomar su fea cabeza cuando la secundaria de Chicago intentaba evitar que Calvin Johnson arruinara nuestras temporadas. Pero fue realmente difícil no ver lo que estaba sucediendo en Detroit esta temporada y admirarlo, mientras deseamos desesperadamente que fuera nuestro turno para un año que te haga creer nuevamente. Así es como yo, para sorpresa de nadie más que la mía, me encontré apoyando a los Detroit Lions el domingo.
Recuerdo el día que Detroit presentó a su nuevo entrenador en jefe. Cuando Campbell fue contratado en 2021, Detroit había pasado las últimas tres temporadas en el cuarto lugar de la NFC Norte, habiendo decidido previamente, por alguna razón, que Matt Patricia era la respuesta a lo que aquejaba a Motor City. (Nota de servicio público: Matt Patricia nunca, nunca es la respuesta a nada. Nunca). Los Bears, por otro lado, venían de un par de puestos comodín en 2018 y 2020. Así que era fácil reírse de los Lions. ‘ nuevo entrenador en jefe, quien se presentó a la NFL con un soliloquio sobre cuántas rótulas quería morder.
“Así que este equipo se construirá sobre la base de ‘te vamos a patear en los dientes, está bien, y cuando nos devuelvas el golpe, te vamos a sonreír y cuando nos derribes, vamos a levantarse. Y, en la subida, nos vamos a arrancar una rótula de un mordisco”, Campbell dijo allá por 2021. “Y nos vamos a poner de pie, y luego serán necesarios dos tiros más para derribarnos. Y en el camino hacia arriba, le quitaremos la otra rótula, nos levantaremos y luego serán necesarios tres disparos para bajarnos. Y, cuando lo hagamos, te sacaremos otro trozo. En poco tiempo seremos los últimos en pie. Esa será la mentalidad”.
Todo el asunto fue fácilmente ridiculizado como otro tipo duro de la NFL que iba a predicar el fútbol americano de boca aplastante que todavía reverenciamos aquí en el Medio Oeste, incluso cuando ofensivas más progresistas han llevado a otros equipos al Super Bowl. Los Lions fueron lo suficientemente tontos como para contratar a Patricia, por lo que no había razón para creer que Campbell no fuera simplemente otro Dick Butkus parecido, que iba a gritar sobre morder las extremidades enemigas mientras veía cómo aniquilaban a su equipo semanalmente.
Al final de la temporada 2022, estaba bastante claro que Detroit estaba en una trayectoria ascendente, y aunque los Bears dejaron al margen a otro neófito de aspecto desconcertado en Matt Eberflus, era difícil no estar cada vez más celoso de lo que Campbell había creado. en Detroit, especialmente después de que derrotaron a los Bears 41-10 en la Semana 17. De repente, parecía que Detroit había encarnado la imagen ruda y tumultuosa que los habitantes de Chicago siempre asociaron con los Bears. Y mientras nuestras acciones seguían cayendo, nos encontramos afuera viendo el tipo de fútbol agresivo que queríamos de nuestro equipo.
Todo esto es para decir que llegué a admirar la actitud de Dan Campbell de “malditos torpedos, a toda velocidad”, que algunos afirman que finalmente les costó a los Lions un viaje al Super Bowl. En el Juego de Campeonato de la NFC del domingo contra los 49ers, Campbell decidió intentarlo en cuarta oportunidad, dos veces, una vez arriba 24-10 con siete minutos restantes en el tercer cuarto, en lugar de aprovechar la oportunidad en un gol de campo de 46 yardas, y nuevamente. Entró con 7:38 restantes en el último cuarto, en lugar de intentar un gol de 48 yardas para empatar. En retrospectiva, llevarse los tres puntos parece una obviedad, especialmente cuando seis puntos son más que los tres puntos que conformaron el margen de victoria de San Francisco.
Parafraseando lo que alguien dijo una vez acerca de intentarlo en cuarta y uno, si no confías en que tu equipo ganará una sola yarda, ¿qué estás haciendo ahí fuera? Aunque es un poco más difícil, el mismo sentimiento probablemente se aplique a dos yardas, tal vez incluso a tres. Y cuando tu equipo juega el Juego de Campeonato de la NFC, ¿cómo no creer en ellos? ¿Y por qué cambiarías la actitud de “doble o nada” que llevó a tu equipo hasta allí en primer lugar?
Esta está lejos de ser la primera vez que Campbell se opone a las convenciones para hacerlo a su manera. En diciembre de 2022, Campbell había dejado al tackle Penei Sewell reportado como receptor elegible, una jugada engañosa en la que Detroit convirtió en un tercero y siete que los puso arriba por dos anotaciones sobre los Vikings con dos minutos restantes. En una derrota ante los Cowboys a finales de diciembre, Campbell intentó una conversión de dos puntos desde la yarda 7. Ese mismo juego, Campbell & Company realizó un despeje falso desde su propia yarda 28 en cuarta y dos que resultó en un lanzamiento de 31 yardas a Khalil Dorsey. Los Lions perdieron el juego, 20-19, pero no había duda de que Campbell creía en sus jugadores, quienes, a su vez, parecen dispuestos a atravesar una pared de ladrillos por él.
Jugar como quarterback el lunes por la mañana es más fácil que tomar decisiones en tiempo real en la olla a presión de los playoffs de la NFL con un viaje al Super Bowl en juego, pero no se puede decir que Campbell no se apegó a lo que lo llevó a la NFC. Juego de campeonato: voluntad de hacer lo inesperado y una fe inquebrantable en su equipo. De todos modos, los entrenadores en jefe que de repente evitan las jugadas agresivas que los llevaron a los playoffs es un lamento anual de los fanáticos del lado perdedor de los juegos de postemporada. ¿Con qué frecuencia escuchamos a los fanáticos y comentaristas lamentarse de que un equipo “no juega para ganar, juega para no perder” cada temporada? Lo escuchamos mucho.
Cuando Matt Nagy era el entrenador en jefe de los Bears, solía tener una pequeña calcomanía en su hoja de juego que decía “Be You”. Se convirtió en un chiste para los fanáticos de los Bears, ya que lo único que pudimos imaginar fue Nagy. era Era un tipo que tenía una ofensiva que funcionaba perfectamente en su cabeza, pero no muy bien en el campo, al estilo de la búsqueda de la canción perfecta de Brian Wilson. Nadie puede acusar a Campbell de convertirse en otra persona una vez que hubo presión. Y nadie puede decir que se debilitó bajo presión o dejó de creer en su equipo.
Seguramente nos vendría bien un tipo así en Chicago. ¿Alguien en Detroit dispuesto a hacer un intercambio?
