PEBBLE BEACH – En el pasado, cuando el calendario cambiaba a febrero, uno pensaba que Rory McIlroy debía estar en Dubai o Phoenix, China o Los Ángeles. Donde probablemente no estaría visitando la Península de Monterey.
Solo una vez McIlroy pasó una semana de principios de temporada en la Costa Central lanzando potentes unidades y mostrando su personalidad extravertida en el AT&T Pebble Beach Pro-Am. Pero seis años después de su debut, el cuatro veces campeón principal y profesional de 17 años regresará. esta semana. El torneo, disputado en Pebble Beach Golf Links y Spyglass Hill Golf Course este año, descartará sus tradiciones por las nuevas formas del PGA Tour de 95 años.
Clasificado No. 2 en el mundo detrás de Scottie Scheffler, quien también estará en Pebble este año, McIlroy, de 34 años, estará entre los participantes más fuertes del torneo desde que Bing Crosby inició el evento en 1937. La diferencia para McIlroy esta temporada es su continua lealtad al PGA Tour y el atractivo del dinero.
El AT&T se encuentra entre los ocho eventos exclusivos de esta temporada. La designación significa un campo de 80 jugadores en lugar de 156. Se ha simplificado la rotación tradicional de tres campos. El corte de 54 hoyos ha sido despachado al igual que todo el campo de celebridades.
McIlroy adopta el nuevo protocolo. Habla del golf con ilusiones. Es un escenario en el que los dos mejores jugadores, presumiblemente incluido él mismo, estarían empatados al completar juntos la ronda final en Pebble Beach.
“Me encanta”, dijo McIlroy sobre los eventos limitados en una conferencia de prensa a principios de esta temporada. “Creo que hace que el TOUR sea más competitivo. Mi objetivo es recompensar el buen juego. Imagínese a dos mejores jugadores caminando juntos por el 18 el domingo”.
McIlroy, que no pasó el corte en AT&T en 2018, participará como la mejor historia de éxito global del juego. Ha jugado en 238 eventos del PGA Tour y 242 torneos del DP World Tour (anteriormente el European Tour). Tiene 24 títulos del PGA Tour, 17 del DP World Tour y nueve títulos internacionales adicionales. Ganó el Hero Dubai Desert Classic por cuarta vez la semana pasada y terminó segundo la semana anterior en el Dubai Invitational.
Un campo amateur de 80 jugadores también competirá en el AT&T, pero sólo los jueves y viernes. Los profesionales jugarán tres rondas en Pebble Beach Golf Links, incluida la final del domingo, y una ronda en el campo de golf Spyglass Hill. La bolsa es de 20 millones de dólares, con una parte del ganador de 3,6 millones de dólares.
Justin Rose, quien defenderá su título de AT&T en 2023, ganó 1,62 millones de dólares de la bolsa de 9 millones de dólares del año pasado. Ambos montos fueron récords anteriores.
Los funcionarios del torneo no han anunciado un campo final, pero 48 de los 50 mejores en el ranking mundial de golf están inscritos.
El AT&T también incluirá al último fenómeno del golf, Nick Dunlap. El actual campeón amateur de EE. UU. ganó The American Express la semana pasada. Se convirtió en el primer ganador amateur del circuito desde Phil Mickelson en el Abierto de Tucson en 1991.
Cuatro días después, Dunlap, de 20 años, anunció que había aceptado su membresía en el PGA Tour. Hará su debut profesional y competirá en su quinto evento del PGA Tour en el AT&T.
El nuevo AT&T es la respuesta del PGA Tour al LIV Golf empapado de dinero. La gira respaldada por Arabia Saudita ha atraído a muchos jugadores del PGA Tour con contratos garantizados. Sus torneos tienen sólo tres rondas y también ofrecen premios de 20 millones de dólares, de los cuales 4 millones para el ganador.
Phil Mickelson, uno de los favoritos de la galería de AT&T desde hace mucho tiempo, estuvo entre los primeros jugadores en dejar el PGA Tour por LIV Golf. Al igual que los demás, Mickelson fue expulsado del PGA Tour y no juega en el AT&T desde 2021.
Mickelson, cinco veces ganador récord de AT&T, la popularidad de Mickelson en el evento sólo fue superada por las galerías que siguieron al actor y comediante Bill Murray. Con Mickelson prohibido y Murray fuera con el resto de las celebridades, McIlroy probablemente asumirá un papel más amplio.
El nativo de Irlanda del Norte, que ya es un favorito de los fanáticos, probablemente atraerá a la mayor cantidad de espectadores. También lo hará como defensor de facto del PGA Tour y de sus negociaciones en curso y su fusión con LIV.
McIlroy renunció a la junta directiva del PGA Tour en noviembre. Pero desde que comenzó el conflicto de varios años entre el PGA Tour y LIV Golf, ha declarado su desdén por el incipiente circuito y arremetió contra los jugadores que abandonaron el PGA Tour por dinero garantizado, torneos de tres rondas y temporadas cortas.
McIlroy fue particularmente crítico con los jugadores jóvenes que optaron por el circuito LIV por “tomar la salida más fácil”.
Pero en las últimas semanas, McIlroy modificó su opinión. Si bien todavía no ve a LIV Golf como un enfoque viable para el futuro del golf profesional, imagina una gira global.
Mientras tanto, McIlroy está entusiasmado con la idea de que la gira se adapte a un formato sin cortes en parte de su programación.
“Mantiene las estrellas allí durante cuatro días”, dijo. “Le pides a Mastercard o a quien sea que pague 20 millones de dólares por un evento de golf, quieren ver las estrellas el fin de semana. Quieren una garantía de que las estrellas están ahí. Entonces, si eso es lo que tiene que suceder, entonces eso es lo que sucederá”.
“Creo que con todos estos eventos designados y este calendario de eventos, al final del día estamos vendiendo un producto a la gente. Cuanta más claridad tengan sobre ese producto y saber qué están comprando es realmente importante. Es realmente importante para la gira. Creo que esto resuelve eso”.
Si vas
AT&T Pebble Beach Pro-Am
En Pebble Beach Golf Links y el campo de golf Spyglass Hill
- Practique el miércoles en Pebble Beach Golf Links (abierto al público)
- Torneo que se juega de jueves a domingo.
- TV: The GolfChannel y CBS
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