Por Brian Melley | Associated Press
LONDRES – Un nacionalista irlandés hizo historia el sábado al convertirse en el primer ministro de Irlanda del Norte cuando el gobierno volvió a funcionar después de un boicot de dos años por parte de los sindicalistas.
La vicepresidenta del Sinn Fein, Michelle O’Neill, fue nombrada primera ministra del gobierno que, según los términos del acuerdo de paz del Viernes Santo de 1998, comparte el poder por igual entre las dos principales comunidades de Irlanda del Norte: los unionistas británicos que quieren permanecer en el Reino Unido y los nacionalistas irlandeses que quieren permanecer en el Reino Unido. buscar unirse con Irlanda.
Irlanda del Norte se estableció como una parte unionista y de mayoría protestante del Reino Unido en 1921, tras la independencia de la República de Irlanda, por lo que la nominación de O’Neill fue vista como un momento altamente simbólico para los nacionalistas.
“Este es un día histórico que representa un nuevo amanecer”, dijo O’Neill. “Que ese día llegara hubiera sido inimaginable para la generación de mis padres y abuelos. Debido al Acuerdo del Viernes Santo, ese antiguo estado en el que nacieron desapareció. Se ha creado una sociedad más democrática y más igualitaria, haciendo de este un lugar mejor para todos”.
O’Neill compartirá el poder con la viceprimera ministra Emma Little-Pengelly, del Partido Unionista Democrático. Los dos serán iguales, pero O’Neill, cuyo partido obtuvo más escaños en la Asamblea de Irlanda del Norte en las elecciones de 2022, ostentará el título más prestigioso.
Ninguna de las partes puede gobernar sin el acuerdo de la otra. Los negocios gubernamentales se redujeron a la mitad en los últimos dos años después de que el DUP se retirara para protestar por las cuestiones comerciales relacionadas con el Brexit.
O’Neill, de 47 años, que nació en la República de Irlanda pero se crió en el norte, proviene de una familia con vínculos con el militante Ejército Republicano Irlandés. Su padre fue encarcelado como miembro del IRA, un tío recaudó dinero para el grupo y dos de sus primos fueron baleados (uno de ellos mortalmente) por las fuerzas de seguridad.
O’Neill ha sido criticado por asistir a eventos que conmemoran al IRA y dijo a un entrevistador que “no había alternativa” a la campaña armada del grupo durante los disturbios, un período de unos 30 años de conflicto violento sobre el futuro de Irlanda del Norte, que terminó con los acuerdos del Viernes Santo.
“No creo que ningún irlandés se haya despertado una mañana y haya pensado que el conflicto era una buena idea, pero la guerra llegó a Irlanda”, dijo en 2022. “Creo que en ese momento no había alternativa, pero ahora, Afortunadamente, tenemos una alternativa al conflicto y ese es el acuerdo del Viernes Santo”.
A los 15 años, O’Neill quedó embarazada y su madre dejó el trabajo para ayudar a criar a su nieta y que O’Neill pudiera permanecer en la escuela. Dijo que la escuela católica a la que asistía no la había apoyado y que el embarazo había sido una experiencia “muy negativa”.
“Casi te hacían sentir como si las niñas no pudieran estar en la escuela, ese tipo de cosas”, dijo.
Como miembro del Sinn Fein, el partido afiliado al IRA, O’Neill fue elegida en 2005 para el consejo municipal de Dungannon, en sustitución de su padre. Fue elegida miembro de la Asamblea de Stormont en 2007.
Tanto O’Neill como Little-Pengelly, de 44 años, crecieron bajo la sombra de los disturbios y se comprometieron a trabajar juntos para salvar divisiones que alguna vez parecieron insuperables.
“El pasado, con todo su horror, nunca podrá olvidarse, y tampoco se permitirá que se reescriba, pero si bien el pasado nos moldea, no nos define”, dijo Little-Pengelly. “La experiencia de mi infancia me dio el impulso y el deseo de crear un futuro diferente no sólo para mí, sino de hacer todo lo que pudiera y pueda para garantizar un futuro mejor para todos nosotros”.
El ex presidente del Sinn Fein, Gerry Adams, que ayudó a negociar el histórico acuerdo de paz, estuvo en la galería para presenciar la nominación de O’Neill junto con su hija y su hijo, ya adultos.
“Como republicano irlandés, prometo cooperación y un esfuerzo genuino y honesto con aquellos colegas que son británicos, de tradición unionista y que aprecian la Unión”, dijo O’Neill. “Esta es una asamblea para todos: católicos, protestantes y disidentes”.
El presidente estadounidense, Joe Biden, celebró la restauración del ejecutivo y la asamblea de Irlanda del Norte. En una declaración de la Casa Blanca, dijo: “Espero ver la estabilidad renovada de un gobierno de poder compartido que fortalezca el dividendo de la paz, restablezca los servicios públicos y continúe aprovechando el inmenso progreso de las últimas décadas”.
Clare Rice, investigadora académica en política, dijo que la nueva posición de O’Neill era “enormemente simbólica” y “enormemente significativa” a pesar de que no había ninguna diferencia más allá de la semántica con respecto a su papel anterior como viceprimera ministra.
“Hoy todos los ojos estarán puestos en esa nominación simbólica”, dijo Rice a la BBC. “Esa será la historia que surgirá hoy, solo superada por el hecho de que estamos aquí”.
El regreso al gobierno se produjo exactamente dos años después de un boicot del DUP por una disputa sobre las restricciones comerciales a los bienes que llegan a Irlanda del Norte desde Gran Bretaña. Los 1,9 millones de habitantes de Irlanda del Norte se quedaron sin una administración que funcionara a medida que el coste de la vida se disparaba y los servicios públicos se veían sobrecargados.
Una frontera abierta entre el norte y la república fue un pilar clave del proceso de paz que puso fin a los disturbios, por lo que se impusieron controles entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido.
Hace un año, un acuerdo entre el Reino Unido y la UE, conocido como el Marco de Windsor, facilitó los controles aduaneros y otros obstáculos, pero no fue lo suficientemente lejos para el DUP, que continuó con su boicot.
El gobierno del Reino Unido acordó esta semana nuevos cambios que eliminarían los controles de rutina y el papeleo para la mayoría de las mercancías que ingresan a Irlanda del Norte, aunque se mantendrán algunos controles para mercancías ilegales o prevención de enfermedades.
Los nuevos cambios incluyeron legislación que “afirma el estatus constitucional de Irlanda del Norte” como parte del Reino Unido y otorga a los políticos locales “supervisión democrática” de cualquier ley futura de la UE que pueda aplicarse a Irlanda del Norte.
El gobierno del Reino Unido también acordó dar a Irlanda del Norte más de 3.000 millones de libras (3.800 millones de dólares) para sus maltrechos servicios públicos una vez que el gobierno de Belfast vuelva a funcionar.
“Creo que mi partido ha logrado lo que muchos decían que no podíamos”, dijo el líder del DUP, Jeffrey Donaldson, afuera de la cámara de la asamblea en Stormont. “Hemos logrado un cambio que muchos decían que no era posible, y creo que hoy es un buen día para Irlanda del Norte, un día en el que una vez más nuestro lugar en el Reino Unido y su mercado interno sean respetados y protegidos en nuestra ley y restaurados. para que todo nuestro pueblo disfrute de los beneficios de nuestra membresía en el sindicato”.
El exlíder del DUP, Edwin Poots, fue elegido presidente de la cámara.