El número de muertos por los incendios forestales en el centro de Chile aumentó a al menos 99 personas el domingo, después de que el presidente Gabriel Boric advirtiera que el número aumentaría “significativamente” a medida que los equipos buscaban en los barrios destruidos.
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Los socorristas continuaron combatiendo los incendios en la región turística costera de Valparaíso en medio de una intensa ola de calor de verano, con temperaturas que se elevaron a 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit) durante el fin de semana.
Rosana Avendaño, ayudante de cocina de 63 años, estaba fuera de casa cuando el fuego comenzó a arrasar Viña del Mar, la ciudad costera donde vive con su marido.
“Fue terrible porque no podía llegar (a mi casa). El incendio vino aquí… perdimos todo”, dijo Avendaño a la AFP.
“Mi marido estaba acostado y empezó a sentir venir el calor del fuego y salió corriendo”.
Ella temió lo peor durante horas, pero finalmente pudo contactarlo.
“Aquí no quedó ni una sola casa”, dijo a la AFP la jubilada Lilian Rojas, de 67 años, desde su barrio cercano al jardín botánico de Viña del Mar, también destruido por las llamas.
La organización encargada de la gestión de los cadáveres de las víctimas afirmó el domingo por la tarde que había “acogido a 99 personas, 32 de ellas identificadas”.
Hablando anteriormente en Quilpue, una comunidad devastada en la ladera cerca de Viña del Mar, Boric había dado una cifra de víctimas de 64 personas, pero dijo que el número ciertamente “iba a aumentar”.
“Sabemos que va a aumentar significativamente”, añadió, afirmando que se trata del desastre más mortífero en el país desde el terremoto y tsunami de 2010 que mató a 500 personas.
Víctimas muertas en las calles
Boric declaró el estado de emergencia y prometió apoyo del gobierno para ayudar a la gente a recuperarse después de sobrevolar la zona afectada en helicóptero el sábado por la tarde.
Según el servicio nacional de desastres, SENAPRED, hasta el domingo se habían quemado casi 26.000 hectáreas (64.000 acres) en las regiones central y sur.
Con el apoyo de 31 helicópteros y aviones de extinción de incendios, unos 1.400 bomberos, 1.300 militares y voluntarios luchan contra las llamas.
El jefe del SENAPRED, Álvaro Hormazabal, dijo que los bomberos estaban combatiendo 34 incendios hasta el domingo por la mañana y otros 43 estaban bajo control.
Las condiciones meteorológicas “van a seguir siendo complicadas”, afirmó Hormazabal.
Las autoridades impusieron un toque de queda a partir de las 21H00 del sábado (00H00 GMT del domingo), mientras que miles de personas en las zonas afectadas recibieron la orden de evacuar sus hogares.
En las laderas de Viña del Mar, los periodistas de la AFP vieron manzanas enteras de casas quemadas durante la noche del viernes al sábado.
Algunos de los muertos fueron vistos tirados en la carretera, cubiertos por sábanas.
‘Infierno’
Los incendios, que arrasaron durante días, obligaron a las autoridades a cerrar el viernes la carretera que une la región de Valparaíso con la capital, Santiago, a aproximadamente una hora y media de distancia, ya que una enorme nube de humo en forma de hongo limitó la visibilidad.
Imágenes publicadas en línea por conductores atrapados mostraban montañas en llamas al final de la famosa “Ruta 68” que conduce a la costa del Pacífico.
Según la ministra del Interior, Carolina Toha, los incendios del fin de semana han sido “sin duda” el incendio más mortífero en la historia de Chile.
“Esto era un infierno”, dijo a la AFP Rodrigo Pulgar, del pueblo de El Olivar. “Traté de ayudar a mi vecino… mi casa empezaba a arder detrás de nosotros. Estaba lloviendo ceniza”.
Durante su discurso dominical, el Papa Francisco, originario de la vecina Argentina, pidió oraciones por los “muertos y heridos en los devastadores incendios en Chile”.
Los incendios están siendo impulsados por una ola de calor de verano y una sequía que afecta la parte sur de América del Sur causada por el fenómeno climático de El Niño, mientras los científicos advierten que el calentamiento del planeta ha aumentado el riesgo de desastres naturales como calor intenso e incendios.
El aumento de las temperaturas amenaza con engullir una mayor parte del continente, mientras brigadas en Argentina han estado combatiendo un incendio que ha consumido más de 3.000 hectáreas en el Parque Nacional Los Alerces, famoso por su belleza y biodiversidad, desde el 25 de enero.
(AFP)