Este fin de semana se desplegaron miles de “botas en el terreno” y millones de sacos de arena en todo California, mientras los funcionarios estatales ayudan a los residentes a prepararse para un diluvio de lluvia con fuertes vientos que se espera que causen graves inundaciones, cortes de energía, caída de árboles y deslizamientos de tierra.
Los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional anticipan que las precipitaciones, los daños y las amenazas a la vida más importantes probablemente afectarán la costa central y sur, incluidas las áreas metropolitanas de Los Ángeles y San Diego. Pero se espera que el río San Lorenzo del condado de Santa Cruz y el río Guadalupe del condado de Santa Clara alcancen el nivel de inundación.
En previsión del impacto a nivel estatal, el gobernador Gavin Newsom ha movilizado a más de 8.500 miembros del personal de operaciones de emergencia de las agencias policiales, de bomberos y de transporte de California, así como de la Guardia Nacional, según Nancy Ward, directora de la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California.
Además de 7 millones de sacos de arena, Ward dijo que hay equipos de rescate en aguas rápidas, vehículos para aguas altas, suministros de refugio para casi 40.000 personas (como alimentos, catres, mantas y agua) y otros recursos de respuesta a emergencias.
En particular, dijo que su equipo también planea hacer llamadas de advertencia a casi 2 millones de californianos en algunas de las áreas más propensas a desastres. Los mensajes, que se suman a las alertas de emergencia, advertencias y órdenes de evacuación estándar enviadas a los teléfonos, publicadas en Calalerts.org y compartidas en las redes sociales, se compartirán en inglés, español, coreano, tagalo, vietnamita y mandarín.
“Estas próximas tormentas serán impactantes y peligrosas”, dijo Ward durante una conferencia de prensa el sábado. “Representan una amenaza para nuestro estado y son los desastres naturales más peligrosos que hemos tenido: matan a más personas cada año por daños causados por tormentas e inundaciones que por incendios forestales”.
En el sur de California, se espera que la lluvia total sea de hasta 6 pulgadas en Los Ángeles (la mitad de la precipitación anual promedio de la ciudad) y hasta 12 pulgadas en elevaciones más altas. La mayoría de los residentes del Área de la Bahía verán de 2 a 3 pulgadas de lluvia desde el sábado por la noche hasta el lunes por la mañana, con 4 a 6 pulgadas o más en las montañas de Santa Cruz, las colinas de North Bay y Big Sur.
El condado de Santa Cruz advirtió el sábado por la tarde que se espera que los niveles de agua del río San Lorenzo aumenten a 3 pies por encima del nivel de inundación para el mediodía del domingo en Paradise Park y Felton Grove al norte de Santa Cruz. Ambos barrios se inundaron durante las fuertes tormentas de enero del año pasado y recibieron órdenes de evacuación. Y los bomberos advirtieron a los residentes de zonas bajas como Rio del Mar Flats y Soquel, que también se inundaron en enero de 2023, que “prepararan una bolsa de emergencia en caso de evacuación”.
Si bien parece que el Área de la Bahía probablemente evitará algunos de los impactos más severos esta semana, el río Guadalupe que atraviesa San José en el condado de Santa Clara fue uno de los cinco lugares que se espera que alcance la etapa de inundación, según Karla Nemeth, directora. del Departamento de Recursos Hídricos del estado.
Durante las tormentas fluviales atmosféricas que azotaron la región en enero de 2023, los funcionarios de San José dijeron que la ciudad evitó por poco una serie de daños generalizados por los arroyos que desbordaban sus orillas, pero las inundaciones aún inundaron comunidades más al sur, cerca de Morgan Hill y Gilroy.
Nemeth dijo que su equipo actualizará sus pronósticos de inundaciones cada seis horas, especialmente porque otros 16 sistemas fluviales también pueden alcanzar la etapa de “monitoreo de inundaciones”. Mientras tanto, dijo que los embalses de California ya han comenzado a liberar agua para dejar espacio a las precipitaciones entrantes.
Pero los californianos no necesariamente deberían esperar ver consecuencias similares a las tormentas que duraron semanas el año pasado, según Eric Schoening, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, especialmente en comparación con las pocas olas de clima húmedo que se adelantaron a la tormenta de este fin de semana. río atmosférico.
“Tenemos algo de terreno húmedo que aumentará el potencial de inundaciones, pero no es la configuración a largo plazo que tuvimos el año pasado”, dijo Schoening. “Dicho esto, esta tormenta individual tiene el potencial de causar impactos muy significativos, por lo que esta tormenta podría tener impactos tan grandes, si no mayores, que cualquier tormenta individual del año pasado”.
Hay buenas noticias en el horizonte.
Si bien es posible que continúen lluvias adicionales en todo el estado de miércoles a sábado, dijo que el martes probablemente será el último día de lluvias significativas.
“Parece que tendremos una pausa en la actividad de las tormentas durante gran parte de mediados de febrero”, dijo Schoening. “Nuestras perspectivas para (esas semanas) muestran condiciones más secas de lo habitual en todo el estado de California”.
Kim Johnson, directora del Departamento de Servicios Sociales de California, dijo que sus equipos han priorizado el enfoque en personas sin hogar o sin refugio, personas mayores, médicamente vulnerables, discapacitadas y que viven en instalaciones congregadas.
Dijo que los californianos pueden descargar una plantilla de planificación de emergencia personal de chhs.ca.gov, y que la “línea de amistad” del estado también está disponible para que los adultos mayores accedan a llamadas de apoyo emocional que no sean de emergencia al 1-888-670-1360.
Si bien los equipos de Caltrans pueden bloquear preventivamente algunas de las carreteras de mayor riesgo, se insta a los residentes a posponer cualquier viaje no esencial hasta que pase la tormenta. Las autoridades recordaron a los automovilistas que 6 pulgadas de agua pueden derribar a un adulto, 12 pulgadas de agua pueden arrastrar vehículos y 2 pies de agua pueden mover una camioneta o un SUV.
Anale Burlew, subdirectora en jefe de CalFire, imploró a los residentes que eviten peligros innecesarios y ayuden a cuidar de sus seres queridos y vecinos, pero por si acaso, el departamento tiene helicópteros, elevadores y otros equipos de rescate listos.
“¿Vale la pena conducir su vida, la de sus seres queridos o la de nuestros primeros auxilios en vías fluviales inundadas o no seguir las instrucciones de evacuación? La respuesta es no”, dijo Burlew. “Por favor, sean considerados y garanticen que todos estamos tomando precauciones para asegurarnos de no poner en riesgo a nuestros compañeros de respuesta, así como a los miembros de nuestra comunidad”.
El redactor Ethan Baron contribuyó a este informe.