Por Felipe Marcelo | Associated Press
NUEVA YORK – Bob Beckwith, un bombero retirado que por casualidad se convirtió en parte de una imagen icónica de la unidad estadounidense después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, falleció. Tenía 91 años.
Beckwith murió el domingo por la noche en cuidados paliativos después de lidiar con el cáncer en los últimos años, dijo el lunes su esposa, Barbara Beckwith.
Con un casco de bombero y un respirador colgado del cuello, el residente de Long Island se paró encima de un camión de bomberos destrozado en el World Trade Center mientras el presidente George W. Bush pronunciaba un célebre discurso conmovedor ante los cansados socorristas después de que los secuestradores estrellaran aviones contra las torres gemelas. del antiguo World Trade Center, matando a 2.753 personas.
“Puedo escucharlos, el resto del mundo los escucha, y las personas que derribaron estos edificios nos escucharán a todos pronto”, dijo Bush a través de un megáfono, con el brazo alrededor de Beckwith el 14 de septiembre mientras bomberos, agentes de policía y otros corearon “¡Estados Unidos! ¡EE.UU!”
El momento, que fue captado en vídeo y fotografías por The Associated Press y otros medios de comunicación, se convirtió en una imagen duradera de resiliencia tras el ataque terrorista más mortífero en suelo estadounidense. Incluso llevó a Beckwith a aparecer en la portada de la revista Time, un recuerdo que exhibió con orgullo en su casa durante años.
“Simplemente tuvo suerte. Estuvo en el lugar correcto, en el momento correcto, y por eso es famoso”, dijo Barbara Beckwith el lunes por teléfono desde la casa de la pareja en Baldwin, un suburbio a unas 30 millas de Manhattan. “Pero él era un tipo normal, ¿sabes? Muy querido y tranquilo. Sólo un Joe normal”.
El velorio de Beckwith será el viernes y será enterrado el sábado en Long Island, donde crió una familia que incluye seis hijos, 10 nietos y dos bisnietos.
Bush, que permaneció en contacto con la familia a lo largo de los años e incluso visitó a Beckwith cuando la salud de Beckwith empeoró, estuvo entre los que llamaron el lunes por la mañana para enviar sus condolencias, dijo su esposa.
En una declaración, el ex presidente dijo que el “coraje de Beckwith representaba el espíritu desafiante y resiliente de los neoyorquinos y estadounidenses” después de los ataques.
“Cuando los terroristas atacaron, Bob se volvió a vestir y, como tantos valientes socorristas, corrió hacia el peligro para salvar y buscar a otros”, escribió Bush el lunes. “Me sentí orgulloso de tener a Bob a mi lado en la Zona Cero días después y tuve el privilegio de mantenerme en contacto con este patriota a lo largo de los años”.
La comisionada de Bomberos de la ciudad de Nueva York, Laura Kavanagh, calificó la famosa imagen de “inspiradora y desgarradora a la vez” y dijo que los esfuerzos de Beckwith y otros ex socorristas eran un “testimonio de su devoción” al departamento.
“Bob es uno de los héroes del 11 de septiembre que defendió a Estados Unidos, la ciudad de Nueva York y todos los neoyorquinos. Pasó muchas horas buscando a los miembros que perdimos en ese fatídico día de 2001”, dijo la Asociación de Bomberos Uniformados, un sindicato. en representación de los bomberos de la ciudad de Nueva York, escribió en X, anteriormente Twitter, el lunes.
Beckwith tenía 69 años y estaba jubilado durante siete años después de una carrera de 30 años en estaciones de bomberos en su ciudad natal de Queens cuando ocurrieron los ataques. Al igual que muchos otros socorristas actuales y anteriores, corrió a la zona cero para ayudar con los esfuerzos de búsqueda y rescate en los días y semanas posteriores.
El día que lo hizo famoso, Beckwith dijo que simplemente estaba buscando un buen punto de vista para ver al presidente. Pero Bush hizo un desvío inesperado y se subió al camión Engine Co. 76 aplastado donde estaba parado, recordó Beckwith a la AP en el décimo aniversario de los ataques en 2011.
Barbara Beckwith dijo que su esposo ayudó al presidente a subir al camión y que estaba a punto de bajarse cuando Bush intervino, asegurándose su lugar en la historia.
“El presidente le dijo: ‘¿Adónde vas?’”, relató. “Vas a estar aquí conmigo”.