La salida de Joel Embiid de la carrera por el MVP mientras se somete a una cirugía menor para reparar un colgajo desplazado en su menisco ha creado una vacante. Su coronación ahora se ha convertido en una eliminatoria de dos hombres muy diferente. Con el debido respeto a los llamativos números de Luka Doncic, será una posibilidad remota siempre que el porcentaje de victorias de los Dallas Mavericks no coincida con su rendimiento ofensivo.
En cualquier otro año, la salida de Embiid presumiblemente despejaría la pista para el tercer MVP de Nikola Jokic en cuatro años. Puede parecer que Jokić ha tomado su ritmo en comparación con el año pasado, pero eso es solo porque Embiid estaba muy por encima del campo. Jokić tiene el segundo mejor ranking de eficiencia de jugador de la liga y ocupa el cuarto lugar en asistencias, pero los Denver Nuggets de este año han conservado su energía desde la mitad del pelotón durante la mayor parte de la temporada. Las estrellas se alinean para que Shai Gilgeous-Alexander gane el Trofeo Michael Jordan. Sólo hay un problema.
El rating on-off de +15,2 de Jokić es tres puntos más alto que el de SGA e ilustra lo valioso que es para los Nuggets. Los números avanzados de Jokic han bajado ligeramente y nos hemos acostumbrado tanto a sus triples dobles nocturnos que ha perdido la ventaja narrativa para los votantes. Según los pronosticadores del MVP de la NBA de toda la esfera de los medios, el campo todavía está tratando de ponerse al día. pero SGA se ha convertido en un rival legítimo pisándole los talones a Jokić. Si se repite el desliz del año pasado por parte de Jokić en la recta final, la carrera se convierte en un empate.
Después de comenzar el año como un perdedor en el debate sobre el MVP, SGA se ha disparado al frente del grupo al mismo ritmo cuántico que ha tenido Oklahoma City. Se convirtió en el segundo mejor equipo de temporada regular del Oeste. SGA demuestra que la evolución es tridimensional. Sus hazañas de tres puntos son más terrestres de lo que uno esperaría de un escolta contendiente al MVP. Tira por debajo del promedio actual de la liga, pero ha evolucionado hasta convertirse en el sucesor de la era post-Steph Curry al prosperar como el Steph Invertido. Es largo, físico, un mago defensivo y prefiere anotar dentro del arco que afuera.
De forma aislada, SGA produce más puntos por posesión que Doncic y acumuló un porcentaje de tiro seis puntos más eficiente que la estrella de los Mavs. Pero lo más importante es que registra la quinta mayor cantidad de puntos en la pintura detrás de Giannis Antetokounmp, Zion Williamson, Jokić y Anthony Davis. Obtiene más puntos en el carril que los señores del poste Alperen Sengun y Embiid al publicar con una frecuencia inusualmente alta para un jugador de su talla, lanzando 31 de 40. En comparación, Victor Wembanyama tiene 34 de 74 en jugadas similares.
Ver a un guardia del calibre de MVP derribar a un defensor de espaldas a la canasta se siente como un fragmento recortado de un video tutorial granulado de baloncesto de los años 90 presentado por Michael Jordan o Kobe Bryant. Es un arte perdido entre los anotadores perimetrales de élite de la liga que la SGA se ha sacudido de las telarañas. No es casualidad que en 50 partidos tenga más partidos de 30 puntos que nadie en una sola temporada, excepto Jordan durante la temporada 1986-87.
En muchos sentidos, Oklahoma City representa la evolución de la fluidez posicional de la NBA, y el perfil anotador de la SGA es el resultado inevitable. Si los centros van a colonizar la parte superior de la llave e iniciar la ofensiva, SGA es el contrapeso que se agacha y gana el desajuste. En una liga de arqueros de larga distancia y cortadores levitantes, SGA opera como un grande en el carril está elevando el movimiento de guardia gigante De nuevo al firmamento del baloncesto.
Oklahoma City está muy por delante de lo previsto y la presencia de SGA en ambos lados es en gran medida la razón. Entre los jugadores que juegan más de 20 minutos por partido, SGA tiene los mejores de la liga Diferencia de puntos entre cuando está dentro y fuera de la cancha por cada 100 posesiones.. En el otro extremo, su envergadura de 6 pies 11 ha presentado a los escoltas contrarios escenarios sin salida. Noche tras noche, defiende los honores de All-Defense al liderar toda la liga en robos.
La antorcha de la mejor guardia no ha sido entregada a los brillantes acólitos de Steph Curry, Trae Young o Tyrese Haliburton, sino que ha sido arrebatada por un iconoclasta. En apariciones separadas, SGA tomó medidas drásticas contra Curry. Una vez, en noviembre, siguió a Curry con el celo de un cazarrecompensas desde su punto óptimo detrás del arco, mientras el escolta de los Warriors se reubicaba con su regate y desviaba sus tiros sin verse incitado a cometer faltas. Un mes después, destruyó a Curry en el aro en una victoria de Oklahoma City. En los últimos momentos de la victoria del domingo por la noche sobre los Toronto Raptors, SGA acechó a Gary Trent y rechazó su intento de tres puntosluego anotó el golpe de gracia en la segunda prórroga.
El Tim Duncan de los escoltas gigantes ofrece una eficiencia aburrida que rivaliza con la de Jokić. Su porcentaje de tiros de .548 sería el más alto de cualquier guardia promediando al menos 20 puntos por noche en la era de los 3 puntos. Su verdadero porcentaje de tiros, impulsado por su dependencia de los tiros libres y su puntuación generacional dentro del arco, es el tercero más alto de cualquier escolta en los últimos 34 años, solo detrás de Curry en 2021 y su majestuosa temporada 73-9 en 2016. Los únicos jugadores esta temporada con un porcentaje de tiro real más alto que el SGA, de 6 pies 6 pulgadas, son Jokić y Antetokounmpo, de 6 pies 11 pulgadas.
Sin embargo, lo que le da una ventaja a SGA son sus enfrentamientos directos con Denver. Cuando Embiid estaba en carrera, esos parecían tener peso. Bueno, SGA tiene marca de 3-1 esta temporada contra Denver, perdiendo 40 puntos con un 70 por ciento de tiros en su enfrentamiento más reciente el 29 de diciembre. Por si sirve de algo, Jokićd logró 19 puntos con un 90 por ciento de tiros en la derrota de 26 puntos. . Jokić se perdió el enfrentamiento del miércoles debido a un dolor en la espalda baja, y jugó los enfrentamientos que lo cerraron, pero evitó las acusaciones de esquivar a un rival de MVP con el que Embiid fue acosado hace una semana.
Una por una, las piezas del dominó han ido cayendo auspiciosamente a favor de Oklahoma City. SGA tiene dos meses para terminar el trabajo.
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