A mitad de la temporada del Big Ten, Ben Johnson nota una vibra diferente en torno a su programa de baloncesto masculino Gophers. Es una vibra de mitad de temporada que no existía en sus primeros dos años como entrenador en jefe.
Los Gophers están en posición para una posible carrera hacia la postemporada.
“Es genial ver a la gente realmente entusiasmada con la dirección del programa”, dijo Johnson, después de la victoria en tiempo extra del sábado por 75-66 contra Northwestern.
Los Gophers (14-7, 5-5 Big Ten) tienen más victorias en general y en el Big Ten que en las últimas dos temporadas. Pero Johnson ha comenzado a cambiar la percepción de su programa sin una mentalidad de torneo o fracaso de la NCAA.
“Nunca hablamos de eso”, dijo Johnson sobre el torneo de la NCAA. “Es más importante hablar sobre las cosas que tienes que hacer para estar en posición de afrontar ese tipo de cosas”.
Al comenzar el partido del martes contra Michigan State, los Gophers necesitan seguir ganando para aumentar sus esperanzas en el torneo de la NCAA, sean realistas o no. Johnson no siente presión para llegar allí porque su jefe tiene el mismo enfoque.
El director atlético de los Gophers, Mark Coyle, dijo el mes pasado que el programa debería esforzarse anualmente por ser un equipo de torneo de la NCAA, pero dijo que el Año 3 no tiene un requisito de “NCAA o fracaso” sobre Johnson y su equipo.
“Sé que Ben está muy motivado por llegar al torneo de la NCAA”, dijo Coyle al Star Tribune. “No cambia en un día. No cambia en una temporada… Tenemos que tener una mentalidad obrera, arremangarnos y trabajar duro. Ben es el epítome de eso. Así es como se comporta. . Así es como ejecuta su programa”.
La máxima señal de progreso tendrá que ser eventualmente jugar en el torneo de la NCAA, no en el NIT. Los Gophers no han sido parte de March Madness desde que lo hicieron dos veces con el ex entrenador Richard Pitino en 2017 y 2019. Tener algo por qué jugar en febrero y marzo es el primer gran paso.
“Eso es de lo único que hablamos”, dijo Johnson. “Marcamos la casilla. Así que ahora se trata de ¿puedes ser codicioso y querer más? No puedes hacerlo concentrándote en el futuro. Es día a día”.
El primer objetivo de los Gophers en el Big Ten era tener al menos .500 después de 10 juegos. Considerando que no es poca cosa, tuvieron marca de 4-16 en la liga hace dos años y 2-17 la temporada pasada. Dos de sus cinco victorias en el Big Ten este año fueron como visitante en Michigan y Penn State. Los Gophers no han logrado dos victorias de liga como visitantes en una temporada desde 2020.
“Se trata simplemente de intentar tener pequeños objetivos aquí y allá”, dijo Johnson. “Y ese fue uno de ellos. Esta liga obviamente se decidirá en marzo. Va a ser difícil. Pero uno quiere estar en posición”.
El único jugador en la plantilla de los Gophers con experiencia en torneos de la NCAA es el armador junior Elijah Hawkins, quien llevó a Howard a un enfrentamiento de primera ronda contra Kansas el año pasado. Hawkins se perdió la derrota del 18 de enero en Michigan State debido a una lesión en el tobillo, pero debería estar bien después de lesionarse nuevamente el sábado.
Pharrel Payne, quien anotó 14 puntos, nueve rebotes y cuatro bloqueos contra Northwestern, regresó el sábado después de perderse un partido debido a una lesión en la espalda. Mantener a Payne saludable en la recta final de la temporada es fundamental para que Minnesota termine fuerte.
Pero no sirve de nada que los Gophers se obsesionen con las proyecciones de la NCAA en este momento. No están en ninguno de ellos, incluidos los paréntesis simulados de Joe Lunardi de ESPN y Jerry Palm de CBSSports. Se proyectan seis equipos Big Ten en el campo a partir de la semana pasada, incluidas las víctimas de los Gophers, Nebraska y Northwestern.
Un calendario fuera de la conferencia ocupó el último lugar en la División I (según Kenpom.com) significa que los Gophers tienen que construir su currículum enteramente a partir del juego en conferencia. Tienen marca de 0-3 en partidos del Quad 1 esta temporada, las mejores victorias posibles. Tienen marca de 4-3 en juegos Quad 2.
La clasificación NET de los Gophers ocupa el décimo lugar entre los equipos Big Ten en el puesto 91 de la nación, pero les quedan seis oportunidades Quad 1 en los últimos 10 juegos de la temporada regular, incluidas tres seguidas contra Michigan State en casa y en Iowa. y Purdue.
“Definitivamente lo entendemos”, dijo Dawson García, el máximo anotador de los Gophers.
Y la próxima oportunidad de demostrarlo es el martes por la noche contra el equipo perenne del torneo de la NCAA, Michigan State.
Quedan diez en el Big Ten
A los Gophers les quedan 10 juegos antes de que el torneo de baloncesto masculino Big Ten llegue al Target Center del 13 al 17 de marzo. Aquí está el calendario restante de la temporada regular para los Gophers:
Martes: contra el estado de Michigan
Dom.: en Iowa
15 de febrero: en Purdue
18 de febrero: contra Rutgers
22 de febrero: contra el estado de Ohio
25 de febrero: en Nebraska
28 de febrero: en Illinois
2 de marzo: contra Penn State
Mar. 6: vs. Indiana
9 de marzo: en el Noroeste
Equilibrarse (o mejorar)
Aquí están los equipos de los Diez Grandes con un récord de .500 o mejor en juegos de conferencia (récord de los Diez Grandes, récord general):
Purdue: 10-2, 21-2
Illinois: 8-3, 17-5
Wisconsin: 8-3, 16-6
Noroeste: 6-5, 15-7
Estado de Michigan: 6-5, 14-8
Nebraska: 6-6, 16-7
Minnesota: 5-5, 14-7