La unión hace la fuerza, pero una mala planificación puede debilitar cualquier cosa. Cuando la XFL y la USFL anunciaron oficialmente su fusión como UFL en diciembre, fue para expandir el fútbol profesional en un país obsesionado con el juego.
“A medida que nos unimos para crear la UFL, podemos construir algo poderoso, emocionante y muy interesante para los fanáticos del fútbol: una liga de primavera con un impacto duradero para todos los jugadores con el sueño de jugar fútbol profesional y los ‘trabajadores más duros de la sala’. “mentalidad para hacer realidad sus sueños”, dijo Dwayne “La Roca” Johnson – socio de la liga – en el momento de la fusión.
Pero la decisión de anunciar el calendario para la próxima temporada 2024 durante la semana en la que el mundo está obsesionado con el fútbol americano de la NFL no fue inteligente.
“La UFL tendrá ahora plataformas excepcionales a través de las cuales los aficionados podrán experimentar el fútbol primaveral. Estamos igualmente emocionados de dar la bienvenida a nuestros edificios a los fanáticos nuevos y recurrentes esta temporada para que puedan sumergirse en la energía del fútbol primaveral.”, dijo el presidente y director ejecutivo de la UFL, Russ Brandon, en un comunicado.. “Nuestros jugadores están aquí para desempeñarse y alcanzar el siguiente nivel, y nuestros fanáticos disfrutarán de un excelente producto en el campo y una experiencia en el estadio”.
El lunes del Super Bowl, el mismo día Roger Goodell celebró su rueda de prensa anual, y siempre controvertida – La UFL anunció su calendario de 43 juegos, ya que los campeones de las ligas anteriores, Arlington Renegades (XFL) y Birmingham Stallions (USFL), jugarán en el primer partido de la temporada el 30 de marzo.
Los equipos que componen la liga son los Birmingham Stallions (Protective Stadium), Arlington Renegades (Choctaw Stadium), Houston Roughnecks (Rice Stadium), DC Defenders (Audi Field), Memphis Showboats (Simmons Bank Liberty Stadium), San Antonio Brahmas ( El Alamodome), Michigan Panthers (Ford Field) y St. Louis Battlehawks (The Dome at America’s Center).
De acuerdo a un informe de ESPN, “cada partido de la UFL será televisado por ABC, Fox, ESPN, ESPN2 o FS1. Los juegos de ABC/ESPN se transmitirán por ESPN+ y los juegos de Fox se transmitirán por la aplicación Fox Sports. Casi tres cuartas partes de los juegos se transmitirán por ABC o Fox”.
Una de las mejores cosas que la XFL tenía a su favor antes de la fusión era que se diferenciaba por tener diversidad entre sus entrenadores en jefe. En su primera temporada (2023), la XFL avergonzó a la NFL al tener la mitad de la liga dirigida por entrenadores en jefe negros. La lista incluía a Hines Ward, Terrell Buckley, Reggie Barlow y Rod Woodson.
La temporada pasada, el USFL y XFL luchaban por los ratings ya que cada liga intentaba capturar la marca del millón de espectadores varias veces. La fusión es un intento de hacer crecer y expandir el juego. Pero si ese es el sueño, entonces tratar de llamar la atención durante la semana en la que la gente sólo está obsesionada con el Super Bowl se siente más como una pesadilla.