Por Qassim Abdul-Zahra, Lolita C. Baldor y Aamer Madhani | Associated Press
BAGDAD – Un ataque con aviones no tripulados estadounidenses hizo estallar un automóvil en la capital iraquí el miércoles por la noche, matando a un comandante de alto rango de la poderosa milicia Kataib Hezbollah, responsable de “planificar y participar directamente en ataques” contra las tropas estadounidenses en la región, dijo Estados Unidos. dijo el ejército el miércoles.
La explosión de precisión alcanzó una vía principal en el barrio de Mashtal, en el este de Bagdad, y atrajo a una multitud mientras los equipos de emergencia revisaban los escombros. Se produjo en medio de tensiones en la región y probablemente enojará aún más a los líderes del gobierno iraquí, quienes, según funcionarios estadounidenses, no fueron notificados con anticipación del ataque.
Las fuerzas de seguridad cerraron la fuertemente custodiada Zona Verde, donde se encuentran varios complejos diplomáticos, y hubo preocupación por publicaciones en las redes sociales que instaban a los manifestantes a asaltar la embajada de Estados Unidos.
Hubo informes contradictorios sobre el número de muertos, y los funcionarios estadounidenses dijeron que la evaluación inicial era única y afirmaron que no hubo civiles heridos o muertos. Pero dos funcionarios de las milicias respaldadas por Irán en Irak dijeron que tres murieron, incluido Wissam Muhammad Sabir Al-Saadi, conocido como Abu Baqir Al-Saadi, el comandante a cargo de las operaciones de Kataib Hezbollah en Siria. Kataeb Hezbolá anunció más tarde en un comunicado su muerte “tras el bombardeo de las fuerzas de ocupación estadounidenses”.
Esos funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar con periodistas.
En un comunicado, el Comando Central de Estados Unidos dijo que “no hay indicios de daños colaterales o víctimas civiles en este momento”. Añadió que Estados Unidos “no dudará en responsabilizar a todos aquellos que amenacen la seguridad de nuestras fuerzas”.
El ataque, que se produjo a las 9:30 pm hora local, seguramente inflamará las ya agitadas relaciones entre Washington y Bagdad. Se produce pocos días después de que el ejército estadounidense lanzara un ataque aéreo contra docenas de sitios en Irak y Siria utilizados por las milicias respaldadas por Irán y la Guardia Revolucionaria iraní en represalia por un ataque con aviones no tripulados que mató a tres soldados estadounidenses e hirió a más de 40 en un base en Jordania a finales de enero.
Estados Unidos ha culpado a la Resistencia Islámica en Irak, una amplia coalición de milicias respaldadas por Irán, por el ataque en Jordania. El presidente Joe Biden y otros altos líderes han advertido repetidamente que Estados Unidos continuaría tomando represalias contra los responsables del ataque en Jordania. Y los funcionarios han sugerido que los principales líderes de las milicias serían objetivos probables.
La Resistencia Islámica en Irak ha reivindicado regularmente ataques contra bases que albergan a tropas estadounidenses en Irak y Siria en el contexto de la actual guerra entre Israel y Hamas, diciendo que son una represalia por el apoyo de Washington a Israel en su guerra en Gaza que ha matado a más de 27.000 palestinos, según el Ministerio de Salud, en el territorio gobernado por Hamás.
Ha habido casi 170 ataques contra fuerzas estadounidenses en Irak y Siria desde el 18 de octubre, pero el último ataque con drones en Jordania –el único en ese país hasta ahora– fue el primero en cobrar vidas de tropas estadounidenses. Estados Unidos, en respuesta, ha contraatacado alrededor de media docena de veces desde el 27 de octubre, atacando sitios de almacenamiento de armas, centros de comando y control, instalaciones de entrenamiento y otros lugares utilizados por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán y grupos respaldados por Irán, incluido Kataib Hezbollah. .
El ataque estadounidense del miércoles en la capital de Irak generó comparaciones con el ataque con aviones no tripulados de 2020 en Bagdad que mató al líder de la Fuerza Quds de Irán, general Qassem Soleimani, en respuesta a los ataques a bases estadounidenses allí y un asalto a la embajada de Estados Unidos en Bagdad. Ese bombardeo también mató a Abu Mahdi al-Muhandis, subcomandante de las milicias respaldadas por Irán en Irak, conocidas como Fuerzas de Movilización Popular. Y enfureció a los líderes iraquíes, lo que provocó demandas para la retirada de las fuerzas estadounidenses del país.
Kataib Hezbollah había dicho en un comunicado que suspendería los ataques contra las tropas estadounidenses para evitar “avergonzar al gobierno iraquí” después del ataque en Jordania, pero otros han prometido continuar luchando.
El domingo, la Resistencia Islámica en Irak afirmó que un ataque con aviones no tripulados contra una base que albergaba tropas estadounidenses en el este de Siria mató a seis combatientes de las Fuerzas Democráticas Sirias, un grupo liderado por los kurdos y aliado de Estados Unidos.
El último aumento del conflicto regional se produjo poco después de que el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, rechazara el miércoles los términos propuestos por Hamás para un acuerdo de liberación de rehenes que conduciría a un alto el fuego permanente, y prometió continuar la guerra hasta una “victoria absoluta”.
También el miércoles, la oficina de prensa de los rebeldes hutíes en Yemen informó de dos ataques aéreos en la zona de Ras Issa, en el distrito de Salif, en la provincia de Hodeida.
Madhani y Baldor informaron desde Washington. El periodista de Associated Press Ali Jabar en Bagdad contribuyó a este informe.