La creciente frustración de Jared Allen con el proceso de selección del Salón de la Fama del Fútbol Profesional continúa por quinto año. El ex ala defensiva de los Vikings no es parte de una Clase de 2024 de siete miembros que incluye a sus compañeros cazadores de ventaja Dwight Freeney y Julius Peppers junto con el apoyador Patrick Willis, el receptor Andre Johnson, el regresador Devin Hester y las opciones del Comité de Mayores Randy Gradishar y Steve McMichael.
La clase fue anunciada el jueves por la noche durante la ceremonia de Honores de la NFL en Las Vegas, sede del Super Bowl LVIII el domingo. Allen, sin embargo, lo sabe desde que se lo dijeron el 26 de enero, nueve días después de que el comité de selección de 50 miembros, incluido este periodista, se reuniera virtualmente para elegir la promoción.
“Estoy enormemente decepcionado y consternado”, dijo Allen al Star Tribune el 26 de enero. “Ahí lo tienes. Dos declaraciones honestas”.
Es un dolor que muchos miembros del Salón de la Fama experimentaron antes de ingresar finalmente al santuario en Canton, Ohio.
Desde 1970, cuando el Salón comenzó a realizar un seguimiento de los 15 finalistas, ha habido 50 candidatos que obtuvieron sus chaquetas doradas después de haber sido finalistas cinco o más veces. El receptor de los Steelers, Lynn Swann, tiene el dudoso récord de 14. El ala defensiva de los Vikings, Carl Eller, es el siguiente con 13. Otros miembros del Salón de la Fama de los Vikings en esa lista son Ron Yary (seis) y Cris Carter (seis).
Es de suponer que Allen se convertirá en cinco veces finalista en 2025, ya que ha sido finalista en cada uno de sus cuatro años de elegibilidad y también ha sobrevivido al corte a 10 en cada una de las últimas tres reuniones de selectores. Es de suponer que también se unirán a Allen como finalistas de 2025 los receptores Reggie Wayne y Torry Holt, a quienes se les negó por quinta vez como finalistas este año.
Sólo tres personas que fueron finalistas cinco o más veces antes de la generación de este año no llegaron a ser miembros del Salón de la Fama: Bob Kuechenberg (ocho), Charlie Conerly (siete) y LC Greenwood (seis).
Allen fue cuatro veces All-Pro del primer equipo, tres con los Vikings y una con los Chiefs, durante una carrera de 12 años entre 2004 y 2012. Ocupa el puesto 12 en la lista de capturas de la NFL (compilada desde 1981, cuando las capturas se convirtieron en una estadística oficial) con 136. Entre los 12 primeros, Allen ocupa el cuarto lugar en capturas por juego (.727), solo detrás de Reggie White (.853), DeMarcus Ware. (.778) y el ex vikingo John Randle (.735).
Peppers fue solo tres veces All-Pro del primer equipo en 17 años, pero fue elegido en su primera votación como uno de los pocos jugadores en formar parte de dos equipos All-Decade de la NFL (décadas de 2000 y 2010). También ocupa el cuarto lugar en capturas de por vida (159,5).
La suspensión de Peppers por usar drogas para mejorar el rendimiento fue discutida brevemente por el comité durante una presentación del ala cerrada Antonio Gates, quien también tenía una suspensión por sustancias prohibidas. A Gates se le negó la elegibilidad en su primer año. También se discutió brevemente la seguridad de la suspensión de Rodney Harrison por el uso de la hormona del crecimiento humano. A él también se le negó.
De particular angustia para los partidarios de Allen fue la selección de Freeney en su segundo año de elegibilidad después de no pasar el corte a 10 el año pasado. Freeney jugó cuatro temporadas más que Allen, pero obtuvo una nominación All-Pro menos en el primer equipo y acumuló 10½ capturas menos (125.5), 80 golpes menos al mariscal de campo (228-148), 43 tacleadas menos para pérdida (171-128), 15 menos recuperaciones de balones sueltos (19-4), seis intercepciones menos (6-0) y 298 tacleadas menos (648-350).
Freeney, sin embargo, llegó al primer equipo All-Decade en la década de 2000 y ganó un Super Bowl con los Colts. También forzó más balones sueltos que Allen (47-32).
La selección de Freeney también se produce un año después de que Ware fuera elegido en su segundo año de elegibilidad. El currículum de Ware (cuatro selecciones All-Pro del primer equipo, 138,5 capturas) es prácticamente idéntico al de Allen. Sin embargo, Ware ganó un Super Bowl, ayudando a sus Broncos a vencer a los Panthers de Allen en el último juego de la carrera de Allen.
Los partidarios de Freeney enfurecieron a los seleccionadores cuando realizaron una videollamada una semana antes de la reunión. Los miembros del Salón de la Fama Joe Thomas, Michael Strahan y Jonathan Ogden, junto con el entrenador de los Broncos, Sean Payton, apoyaron a Freeney.
El comité de selección incluye cuatro miembros del Salón de la Fama: Dan Fouts, James Lofton, Tony Dungy y Bill Polian. Dungy entrenó a Freeney. Polian lo seleccionó como gerente general de los Colts.
La reunión de selección duró 8 horas y media. Comenzó con un debate de 1 hora y 10 minutos sobre el finalista del Comité de Entrenadores, Buddy Parker, a quien se le negó el apoyo del 80% necesario por parte del comité en pleno. Uno de los tres finalistas del Comité de Mayores, el receptor abierto Art Powell, tampoco pasó el corte.
Después de debatir sobre cada uno de los 15 finalistas de la era moderna (la discusión de Allen duró 14:18, la sexta más larga), los selectores presentaron sus 10 mejores opciones. Los eliminados fueron Harrison, Wayne, el back defensivo Eric Allen, el guardia Jahri Evans y el corredor Fred Taylor.
En el corte a cinco quedaron eliminados Allen, Gates, Holt, el tackle Willie Anderson y el safety Darren Woodson.
Los candidatos elegibles de primer año para 2025 incluyen al apoyador Luke Kuechly, el profundo Earl Thomas, el pateador Adam Vinatieri, el mariscal de campo Eli Manning y otro corredor, Terrell Suggs.
Suggs tuvo tres capturas más que Allen en su carrera, pero también jugó cinco años más. Suggs tuvo sólo una temporada All-Pro en el primer equipo, pero también fue el año en que ganó el premio al Jugador Defensivo del Año de la NFL. Eso fue en 2011, cuando sumó 14 capturas. Allen tuvo 22 capturas y terminó segundo detrás de Suggs en la votación de DPOY por siete votos.
Es de suponer que Allen tendrá otra oportunidad de superar a Suggs a medida que su decepcionante viaje se convierta en lo que Allen espera que se convierta en un final feliz.