LAS VEGAS – Como cualquier pelea de boxeo en esta ciudad de alto riesgo, es necesario contar la historia para evaluar a los competidores. En el caso del Super Bowl LVIII del domingo, así es como se comparan los 49ers de San Francisco (14-5) con los actuales campeones Kansas City Chiefs (14-6):
mariscales de campo
49ers: Brock Purdy llega con remontadas consecutivas a los playoffs, colocándolo en el Super Bowl 378 días después de romperse el ligamento colateral cubital de su codo derecho. La habilidad aérea de Purdy en la temporada regular (el récord de los 49ers con 4,280 yardas) se complementó en la postemporada con sus escapadas y peleas. Las pérdidas de balón han provocado sus cuatro derrotas esta temporada (no jugó en la Semana 18), por lo que un juego limpio podría convertirlo en el segundo mariscal de campo más joven (24 años, 46 días) en ganar el Trofeo Lombardi detrás de Ben Roethlisberger (23; 340 días). Patrick Mahomes y Tom Brady tenían 24 años cuando ganaron su primer Super Bowl.
Jefes: Patrick Mahomes es la principal razón por la que está en el Super Bowl por cuarta vez en cinco años. Su capacidad para mantener vivas las jugadas (y las temporadas) le dará tiempo para encontrar huecos en la secundaria de los 49ers. Tiene marca de 3-0 de todos los tiempos contra los 49ers (75 de 114; tasa de pases completos del 65,8%; 1.023 yardas; ocho touchdowns; tres intercepciones, incluidas dos en su primer Super Bowl). Él es la estrella principal de este Super Bowl. (Contraataque de los 49ers: si algún Patrick va a tener éxito esta semana, ya sucedió con Patrick Willis ingresando al Salón de la Fama del fútbol americano profesional).
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CORREDORES
49ers: Christian McCaffrey está totalmente dispuesto a mantener las esperanzas de campeonato de los 49ers. Hizo la mayor parte de esta temporada, con el título terrestre de la NFL como preludio de sus anotaciones en dos carreras de touchdown en cada victoria en los playoffs. McCaffrey, quien superó lesiones en el oblicuo y la pantorrilla esta temporada, no querrá salir del campo. Pero algunos acarreos o trabajo de backfield podrían ir a parar a Deebo Samuel, que está en modo playoffs. Elijah Mitchell también está sano, por lo que su capacidad para encontrar yardas positivas ayudará si McCaffrey necesita relevo. No se olviden de la habilidad furtiva de Purdy para correr que ayudó a conseguir la corona de la NFC.
Jefes: La fuerte habilidad de Isaiah Pacheco para correr ha recibido elogios de los defensores de los 49ers. Tiene un touchdown por tierra en cuatro juegos consecutivos de playoffs, incluido uno en el Super Bowl del año pasado cuando corrió para 76 yardas. Ha promediado 4.7 yardas por acarreo, el mejor de la NFL, cuando las defensivas apilan el área. La defensa terrestre de los 49ers cedió 148 yardas en la primera mitad del juego por el título de la NFC ante Detroit, y aunque se pondrá a prueba la contención de la ventaja, la integridad de la brecha y el tackle grupal deben estar a punto.
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RECEPTORES AMPLIOS
49ers: Brandon Aiyuk y Deebo Samuel podrían dar un potente golpe 1-2, pero deben compartir el balón con otros objetivos de alto calibre, como McCaffrey y el ala cerrada George Kittle, por no hablar de los actos heroicos en tercera oportunidad y del fullback de Jauan Jennings. La aparición ocasional de Kyle Juszczyk. Aiyuk (el récord personal de 1,342 yardas) es el hombre al que recurre Purdy, como lo reflejan los lanzamientos de límites, las rutas de cruce de media distancia y los tiros profundos, como el que AIyuk atrapó con una máscara de los Lions para iniciar el regreso del Juego de Campeonato de la NFC. Samuel también tuvo un gran desempeño en esa victoria (ocho recepciones, 89 yardas).
Jefes: Espera, ¿realmente atrapan la pelota? Una unidad que fue propensa a sufrir caídas al menos durante toda la temporada ha encontrado un objetivo número uno en el novato Rashee Rice, quien se ha fortalecido desde su primer juego de 100 yardas aquí en Las Vegas el 26 de noviembre. Márquez Valdés-Scantling es un profundo amenaza que tuvo 111 yardas contra los 49ers en 2022. El mero hecho de que Tyreek Hill no regrese para repetir sus hazañas del Super Bowl LIV es una victoria para los 49ers; Hill ahora está con los Miami Dolphins.
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EXTREMOS APRIETOS
49ers: George Kittle es el ala cerrada número uno de la NFL (y AP First-Team All-Pro) con su combinación idílica de habilidades de bloqueo y recepción. Él es el espíritu animal de la ofensiva, con el debido respeto al aura de matón de Samuel, la producción integral de McCaffrey y el control tranquilo de Purdy. Charlie Woerner es un especialista en bloqueos, pero además se ha vuelto inteligente.
Jefes: Todos los ojos (incluidos los de Taylor Swift) estarán puestos en Travis Kelce. Su conexión telepática con Mahomes ordenará a los 49ers mantenerse firmes en la cobertura con Kelce, y será fascinante saber quién atrae más esa asignación, con los apoyadores Fred Warner y Dre Greenlaw quizás mejores opciones que los profundos Tashaun Gipson y Ji’Ayir Brown.
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LÍNEA OFENSIVA
49ers: El tackle izquierdo Trent Williams es sin duda el mejor liniero en este juego, el primer Super Bowl de su distinguida carrera. ¿Su sola presencia les da a los 49ers una mejor línea ofensiva? Sí. Flanqueándolo están el guardia izquierdo Aaron Banks, el centro Jake Brendel, el guardia derecho Jon Feliciano y el tackle derecho Colton McKivitz. Su cohesión ha crecido como debería. Pero deben estar en la misma página cuando se trata de redirigir a los linieros defensivos de los Chiefs, Chris Jones, y de ayudar a Purdy a reconocer de dónde vienen los abundantes jugadores de carga.
Jefes: Los tackles ofensivos Donovan Smith y Jawaan Taylor hacen más que cometer penalizaciones por retención, que es el informe de exploración que Nick Bosa ofreció inicialmente. Pero Smith y Taylor de hecho tendrán un gran desafío para proteger a Mahomes. El centro Creed Humphrey es impresionante y en ocasiones se enfrentará cara a cara con Javon Hargrave, quien está ansioso por vengar la derrota del Super Bowl del año pasado ante los Chiefs. El guardia izquierdo All-Pro Joe Thuney está fuera, por lo que Nick Allegretti está dentro, y el dúo interior altamente pagado de los 49ers formado por Hargrave y Arik Armstead debe ganar ese enfrentamiento.
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LINEA DEFENSIVA
49ers: Es hora de que la mayor inversión de los 49ers pague dividendos del campeonato. Eso se aplica a molestar a Mahomes con Nick Bosa fuera del borde, probablemente desde el lado defensivo izquierdo. Y apuesta por deshacerse de los bloqueos en el juego terrestre para evitar que se repitan los problemas del pasado. Lo más importante es que los 49ers necesitan que Chase Young o Randy Gregory demuestren ser más una ventaja que un inconveniente en el borde opuesto a Bosa. Armstead, el jugador activo con más antigüedad de los 49ers en el año 9, debe superar un juego más con mal pie. Y Hargrave debe presionar a Mahomes hasta el fondo.
Jefes: Chris Jones. Chris Jones. Chris Jones. Su principal defensor abrió la temporada en una disputa contractual, y este podría ser el final de sus Chiefs, pero es el tipo más malo en ese sentido. Incluso cuando está amurallado en la línea de golpeo, buscará interceptar un pase de Purdy, de 6 pies 1 pulgadas. George Karlaftis tiene 13 capturas esta temporada, y los linieros ofensivos de los 49ers declararon que Jones no debería eclipsar a todo el frente defensivo de los Chiefs. Sin embargo, no es una unidad profunda ni formidable.
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APOYO
49ers: Fred Warner obtuvo con razón los votos de Jugador Defensivo del Año de la NFL, y podría cambiar este juego de una manera u otra dependiendo de sus habilidades de tacleada segura o de cobertura de élite. Dre Greenlaw es mucho más un comodín, ya sea persiguiendo carreras o haciendo intercepciones que aseguran la victoria (ver: dos contra Packers en el primer partido de los playoffs). El apoyador del lado fuerte Oren Burks es un objetivo más apetitoso para que Mahomes apunte en cobertura.
Jefes: Nick Bolton desconfía no sólo de los movimientos previos al centro de los 49ers sino también de la mentalidad de McCaffrey de nunca bajar. Flanqueando a Bolton están Willie Gay y Drue Tranquill, las habilidades de cobertura de este último son las más adecuadas para seguir a McCaffrey. Esta unidad no es tan intimidante como la que habrían ofrecido los Ravens si hubieran mantenido el servicio en el Juego de Campeonato de la AFC.
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ESQUINERO
49ers: Charvarius Ward es la estrella de la secundaria de los 49ers, ya que jugó para los Chiefs de 2018 a 2021 antes de unirse a los 49ers en 2022 y convertirse en un cornerback Pro Bowl y All-Pro del segundo equipo esta temporada. Jugó con una lesión en la ingle en su severo encuentro contra los Chiefs en 2022, por lo que está más saludable y es capaz de eliminar a Mahomes una o dos veces. Deommodore Lenoir seguramente será el centro de atención como un titular afianzado. La mayor preocupación de los 49ers es el esquinero número 3, siendo el número 20 de Ambry Thomas la primera camiseta que Mahomes debería buscar como objetivo. Aparte de Thomas, los 49ers se han mostrado reacios a recurrir a Isaiah Oliver, al novato Darrell Luter Jr. o a Sam Womack III.
Jefes: L’Jarius Sneed, un suplente de Pro Bowl, podría seguir a Aiyuk, pero los 49ers tienen tantas otras opciones que los Chiefs tal vez quieran mantener a su mejor esquinero donde mejor se adapte a su cobertura. Los Chiefs tuvieron la cuarta mejor defensa de pase de la NFL en la temporada regular. Trent McDuffie se convirtió en el primer equipo All-Pro de AP como esquinero de ranura. Los Chiefs tuvieron sólo ocho intercepciones en la temporada regular (dos de Snead) y dos en su trío de victorias en los playoffs.
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SEGURIDAD
49ers: Tashaun Gipson Sr. ha estudiado intensamente a los Chiefs y debe coordinar la secundaria para evitar jugadas explosivas y faltas de comunicación. El novato Ji’Ayir Brown espera tener la ventaja sobre el dos veces ganador del Super Bowl, Logan Ryan. El juego inconsistente como profundo podría costarle mucho a los 49ers.
Jefes: El producto de Stanford, Justin Reid (hermano menor del ex-49er Eric Reid) forma pareja con Mike Edwards como el tándem de seguridad de los Chiefs.
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EQUIPOS ESPECIALES
49ers: La última victoria de los 49ers en el Super Bowl se produjo con un pateador novato (Doug Brien), por lo que llegaron hasta aquí para intentar lograrlo nuevamente, esta vez con Jake Moody, quien falló una patada en tres juegos consecutivos. Las unidades de cobertura son susceptibles de permitir un regreso agotador, posiblemente al ex 49er Richie James. O tal vez sea el especialista en devoluciones de los 49ers, Ray-Ray McCloud, quien rompa uno y gane una apuesta de utilería en Las Vegas para deleite de los jugadores. La mitad de los despejes de temporada regular de Mitch Wishnowsky inmovilizaron a los oponentes dentro de su línea de 20 yardas.
Jefes: Harrison Butker está en su cuarto Super Bowl, habiendo acertado 5 de 6 intentos de gol de campo, y el único fallido fue de 42 yardas el año pasado. Los Chiefs pasaron del puesto 32 en 2022 al 14 esta temporada en la clasificación de equipos especiales del veterano reportero de la NFL Rick Gosselin. El promedio neto de Tommy Townsend de 41,8 yardas por despeje empató en el puesto 17 en la temporada regular.
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ENTRENAMIENTO
49ers: Kyle Shanahan todavía debe demostrar que no está mordido por una serpiente en el escenario más grandioso del fútbol y cerrar un Super Bowl. Tiene el mejor plantel de su historia para lograrlo, construido principalmente por él y el gerente general John Lynch durante los siete años que estuvieron juntos. El guión de Shanahan para una celebración posterior al partido: “Lo haré por un tiempo. No será sólo una noche”. ¿Qué piensa si todavía no puede ganar el gran premio? Su familia y los miembros del equipo lo consolarán y luego seguirá con su vida como padre, hijo y entrenador a largo plazo de los 49ers. “Simplemente no quiero arrepentimientos”, dijo Shahanan. “Quiero hacer todo lo que tenga sentido para mí y para nuestro equipo”.
Jefes: Andy Reid, de 65 años, podría convertirse en el primer entrenador en repetir como campeón del Super Bowl desde Bill Belichick con los Patriots en 2004, cuando vencieron a los Reid’s Eagles 24-21 en el Super Bowl XXXIX en Jacksonville, Florida. Las 25 victorias de Reid en playoffs en su carrera son las segundas hasta los 31 de Belichick. El coordinador defensivo Steve Spagnuolo es quien intentará mantener desequilibrada la ofensiva de Shanahan, y ese es el partido de ajedrez a seguir.
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