Cualquiera que haya visto los partidos de baloncesto masculino de los Gophers esta temporada probablemente haya visto un fragmento del programa de Parker Fox.
Tom Izzo de Michigan State se convirtió en fanático después de la victoria de los Gophers del martes por 59-56 contra sus Spartans. El entrenador del Salón de la Fama fue testigo de cómo un Fox volador inyectaba energía a la multitud, resaltado por un bloqueo de persecución a la estrella Tyson Walker en la primera mitad.
“El hecho de que Tom Izzo me mire a los ojos y me diga que causé un impacto”, dijo Fox, de 6-8, “es lo más grande del mundo”.
No hay ningún jugador de los Gophers que disfrute cada momento y ame ser la chispa más que Fox.
Fox, un estudiante de último año de 24 años, en su sexta temporada de baloncesto universitario después de múltiples lesiones de rodilla, está agradecido de estar prosperando en un papel desde la banca como líder emocional de los Gophers (15-7, 6-5 Big Ten). , que están compitiendo por extender una racha de tres victorias consecutivas el domingo en Iowa.
“Si alguien me ve jugar baloncesto, lo sabrá”, dijo Fox. “Llevo mi corazón en la mano.”
Los jugadores principales de un equipo de Gophers que ocupa el quinto lugar en el Big Ten y que se esfuerza por llegar al torneo de la NCAA podrían regresar la próxima temporada para otra oportunidad. Aunque tal vez no sea Fox.
El máximo anotador Dawson García es un junior. También lo son los guardias titulares Elijah Hawkins y Mike Mitchell Jr. El estudiante de segundo año Pharrel Payne y el estudiante de primer año Cam Christie son estrellas en ciernes.
El equipo más talentoso de Ben Johnson hasta el momento también podría estar pensando en un futuro brillante, pero el jugador de mayor edad en la plantilla está centrado en ganar ahora mismo. Juega con sentido de urgencia.
“Eso es lo que hace”, dijo Johnson. “Si son 18 minutos o cinco minutos, él hará lo que hace. Mantiene nuestra ofensiva en movimiento. Es inteligente, así que defensivamente hace ajustes por su cuenta. Es un tipo con confianza”.
Fox y el junior Isaiah Ihnen no estaban seguros de si les quedaría algo más en sus carreras después de perderse dos temporadas por cirugías de rodilla. Fox, un nativo de Minnesota que frecuentaba los juegos en el Barn mientras crecía, está viviendo un sueño: ayudar a cambiar el programa de su estado natal.
“Es la razón por la que regresé a casa”, dijo Fox. “Para construir algo especial”.
Mantenerse al día con los zorros
Neal Fox se tomó un descanso este año después de dos décadas como asistente de baloncesto masculino de Mahtomedi para ver a sus dos hijos jugar baloncesto universitario. Seguramente extrañaba ver a Parker.
Hubo un tiempo en el que él y su esposa, Heather, hacían constantemente viajes de cinco horas a Northern State en Aberdeen, SD, para ver a su hijo mayor convertirse básicamente en el LeBron James del NSIC.
Fox ya no es lo más destacado que era entonces. Está empatado en el segundo lugar entre los Gophers con 17 bloqueos y tercero con 15 mates esta temporada. Eso habría sido una semana de momentos destacados antes de que se rompiera el ligamento anterior cruzado de ambas rodillas.
“Si las dos lesiones de rodilla no hubieran ocurrido, el estado de Minnesota habría recibido un trato especial”, dijo el padre de Fox. “Habrían podido ver a este niño jugar con [more athleticism] con esa energía y pasión.”
Parte del éxito que tuvo Fox con cuatro títulos de liga consecutivos y dos torneos de la División II de la NCAA le recuerda lo hambrientos que están ahora los Gophers de ganar.
“Recuerdo muchas ocasiones en Northern en el vestuario cuando era un juego cerrado”, dijo Fox, “teníamos la sensación de que íbamos a ganar el juego. Yo tuve esa misma sensación”. [with the Gophers]”.
En 2021, Fox se mudó a casa con la esperanza de convertirse posiblemente en una estrella del Big Ten. Ese sueño se desvaneció con sus reveses físicos, pero para sus padres ha sido reconfortante verlo divertirse jugando nuevamente. “Le fue notablemente bien con esas dos cirugías de rodilla en el fondo”, dijo su padre.
Brody Fox se inspiró en el viaje de su hermano mayor. El junior de 6-6 pies floreció y ahora ocupa el segundo lugar en la División III de la NCAA en puntuación (26,3) en Wisconsin-Stout. Un día después de que los Gophers vencieran a Michigan State, Parker y su familia viajaron a Menomonie, Wisconsin, para ver a Brody convertirse en el líder de puntos de todos los tiempos de la temporada de Stout.
El plan de viaje de los Foxes para este fin de semana es ir del partido de Wisconsin-Stout el sábado en Eau Claire a Iowa City para ver a los Gophers enfrentarse a sus rivales Hawkeyes el domingo. Tienen que ver jugar a Parker mientras puedan.
“Supongo que en algún momento pienso: ‘Ya estuve allí y lo hice en la universidad, y es hora de seguir adelante'”, dijo el padre de Fox. “Pero creo que también está en posición de ser mentor. Entiende el alcance de lo que se necesita para ser un atleta universitario exitoso”.
¿Jugando un séptimo año?
Después de la gran victoria del martes contra Michigan State, se le preguntó a Fox qué haría si escuchara cánticos de la sección estudiantil para jugar una séptima temporada. Todavía tiene un año adicional de elegibilidad por COVID-19.
“No sé si mis rodillas podrían soportarlo”, dijo Fox con una sonrisa maliciosa.
Hay muchas cosas que se incluyen en su rutina semanal para preparar sus piernas y, a menudo, tiene limitaciones en la práctica. Juega 20 libras menos que antes de la lesión para aliviar la presión sobre sus rodillas. Todavía está elástico pero desearía poder hacer más.
“He pasado por cosas peores y he trabajado demasiado duro para permitir que ese tipo de cosas deterioren mi actitud”, dijo Fox. “Eso no es sólo baloncesto, así es la vida”.
A principios de esta temporada contra Nueva Orleans, Fox se acercó a un rebote ofensivo sin miedo. El golpe sobre la cabeza de un defensor se volvió viral incluso después de que lo rechazaran. Su reacción con los ojos muy abiertos no tuvo precio.
Para ayudar a los Gophers a romper una racha de cuatro juegos a fines del mes pasado, Fox anotó 11 puntos y cuatro bloqueos desde el banco en una victoria en Penn State. El martes, impulsó una racha de 16-6 con cinco puntos y ese gran bloqueo sobre Walker de MSU. La jugada de tres puntos de Fox también le dio a los Gophers una ventaja de 20-13.
Fox promedia 3,9 puntos y 2,6 rebotes en 11,6 minutos. Lo eclipsó con siete puntos en 10 minutos en la primera mitad del martes. Ha sido difícil para Fox y sus compañeros delanteros Ihnen y Joshua Ola-Joseph conseguir tiempo de juego consistente últimamente. García y Payne están jugando bien juntos.
Pero los Topos e incluso sus oponentes se dan cuenta de cuánto más rebote tienen con Fox ahí fuera.
“Uno trata de encontrar minutos para él”, dijo Johnson. “Tengo toda la confianza del mundo en Parker”.