Al ingresar a los entrenamientos de primavera esta semana, la plantilla de los Mellizos es relativamente sencilla. Hay pocas batallas obvias en el plantel por roles clave, y el grupo central está prácticamente intacto desde la carrera de playoffs de la temporada pasada.
Probablemente habrá competencia por el último puesto en la rotación titular. El bullpen puede tener un par de vacantes. Hay algunas maneras en que los Mellizos pueden llenar su banca para jugadores de posición.
Desafortunadamente, las lesiones son inevitables y siempre hay un par de jugadores que son sorpresas, pero es un buen punto de partida. Aun así, debería haber bastante intriga en el campamento. Aquí hay cinco jugadores que tienen algo que demostrar:
BYRON BUXTON
Buxton declaró que había vuelto a jugar en el jardín central durante el TwinsFest, y tendrá la oportunidad de demostrarlo durante los entrenamientos de primavera. Buxton no ha jugado en el jardín central en un partido de la MLB desde agosto de 2022 y un rol de bateador designado de tiempo completo no le funcionó bien.
“¿Qué me hace estar tan seguro?” Buxton dijo en enero. “Mi cuerpo me dice eso. No habría dicho eso si no estuviera seguro”.
Si Buxton, de 30 años, puede regresar al centro, será un gran impulso para la alineación de los Mellizos. Proporciona una defensa que cambia el juego y batea mejor que casi todos los jardineros centrales. Bateó .250 con siete jonrones y 17 carreras impulsadas en abril del año pasado, ayudando a los Mellizos a tener un buen comienzo.
Aun así, hay motivos para el escepticismo. Los Mellizos planearon que regresara al jardín central en algún momento del año pasado, y eso nunca sucedió. No ha jugado más de 92 partidos en una temporada desde 2017.
¿Con qué frecuencia puede Buxton jugar en el jardín central en una semana? ¿Su rodilla afectará su defensa del Guante de Oro? Los Mellizos tienen la esperanza de tener pronto una respuesta a esas preguntas.
LOUIE VARLAND
Los Mellizos vislumbraron cómo podría verse Varland fuera del bullpen al final de la temporada pasada, y fue eléctrico. Ponchó a 17 de los 42 bateadores que enfrentó en septiembre con su velocidad aumentando alrededor de 100 mph.
Se espera que Varland regrese a la rotación para comenzar la temporada, que es su preferencia, y puede que sea su última oportunidad de permanecer como lanzador abridor. Probablemente competirá con Anthony DeSclafani por el último puesto en la rotación, suponiendo que el resto del grupo esté sano.
Si Varland no gana un lugar en el personal titular de los Mellizos durante el campamento, podría comenzar el año con los St. Paul Saints Clase AAA, para que los Mellizos puedan mantener su profundidad inicial en caso de lesiones.
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Ha habido debates internos sobre qué rol es más adecuado para Varland, pero el entrenador de lanzadores Pete Maki le dijo al manager Rocco Baldelli que cree que Varland puede ser un abridor de impacto. Durante las 10 aperturas de Varland el año pasado, los bateadores contrarios tuvieron un promedio de bateo de .214 en su primera aparición en el plato, un promedio de bateo de .282 la segunda vez contra él y un promedio de bateo de .327 cuando lo enfrentaron por tercera vez.
JOSÉ MIRANDA
Una lesión en el hombro durante el entrenamiento de primavera del año pasado puede haber sido la raíz de la pérdida de la temporada 2023 de Miranda. Bateó .211 con tres jonrones y 13 carreras impulsadas en 40 juegos antes de ser degradado a Clase AAA en mayo, y regresó solo para cinco juegos más.
“Mi swing se sintió un poco diferente”, dijo Miranda en TwinsFest. “No sé si fue por el hombro. Algo se sintió raro cuando extendí los brazos”.
Un año después de que Miranda buscaba construir una sólida campaña de novato, está al margen del roster, especialmente después de que los Mellizos contrataron a Carlos Santana para jugar en la primera base. Miranda se sometió a una cirugía de hombro para limpiar el tejido cicatricial alrededor del manguito rotador y el labrum en octubre, evitando un procedimiento más extenso, pero esta primavera podría conducir a un año decisivo.
JORGE ALCALÁ
Los Mellizos agregaron cuatro relevistas este invierno (Justin Topa, Jay Jackson, Josh Staumont y Steven Okert) y eso probablemente convierte a Alcalá en una posibilidad remota para el roster del Día Inaugural. Alcalá, quien no estuvo en el roster de postemporada luego de recuperarse de una distensión en el antebrazo, necesita demostrar su valía después de dos temporadas plagadas de lesiones solo para regresar al radar de las Grandes Ligas.
Alcalá sabe encender un radar y muestra destellos de su potencial. Lanzando en el último partido de la temporada regular de los Mellizos, ponchó a cuatro bateadores en dos entradas, alcanzó un máximo de 99 mph y dominó a los bateadores con su slider.
La pregunta es si podrá hacer eso consistentemente o si quedará enterrado en la tabla de profundidad del bullpen.
SIMEON WOODS RICHARDSON
Los Mellizos necesitan profundidad en su pitcheo abridor, y Woods Richardson, de 23 años, corre el riesgo de ser ignorado si no lanza bien en el campamento. Hizo dos apariciones en las mayores en los últimos dos años y tuvo problemas para lograr una efectividad de 4.91 en 113 2/3 entradas en Clase AAA la temporada pasada.
Woods Richardson, que alguna vez fue un prospecto de consenso entre los 100 mejores, ha visto caer sus acciones porque su velocidad ha disminuido en comparación con principios de su carrera profesional. Es demasiado pronto para descartarlo, pero los Mellizos esperan ver señales de recuperación durante el campamento.