NAIROBI, Kenia (AP) — Kelvin Kiptum, poseedor del récord mundial de maratón y que se convertiría en una superestrella de las carreras de larga distancia, murió junto con su entrenador en un accidente automovilístico el domingo en Kenia.
Kiptum tenía 24 años. El récord mundial que estableció el año pasado en el maratón de Chicago fue ratificado la semana pasada por la federación internacional de atletismo World Athletics.
Kiptum, de Kenia, y su entrenador, Gervais Hakizimana, de Ruanda, murieron en el accidente alrededor de las 11 de la noche. Otro atleta keniano, Milcah Chemos, confirmó su muerte a Associated Press.
El accidente ocurrió en una carretera entre las ciudades de Eldoret y Kaptagat en el oeste de Kenia, dijo Chemos, en el corazón de la región de gran altitud que es reconocida como base de entrenamiento para corredores de distancia.
Dijo que fue al hospital con otros atletas y miembros de la familia de Kiptum después de escuchar la noticia. Los familiares estaban allí para identificar el cuerpo de Kiptum.
Los medios kenianos informaron que solo un automóvil estuvo involucrado en el accidente y una tercera persona, una mujer, también estaba en el vehículo y fue trasladada al mismo hospital con heridas graves.
Kiptum fue el primer hombre en correr el maratón en menos de 2 horas y 1 minuto en una carrera oficial cuando estableció el récord mundial de 2:00.35 en Chicago en octubre, superando la marca de su compatriota keniano y gran maratonista Eliud Kipchoge.
Debía competir en el maratón de Rotterdam en abril, lo que habría sido su primer evento desde que batió el récord mundial.
El presidente de World Athletics, Sebastian Coe, fue uno de los primeros en ofrecer sus condolencias en un comunicado en X, antes Twitter.
“Estamos conmocionados y profundamente entristecidos al enterarnos de la devastadora pérdida de Kelvin Kiptum y su entrenador, Gervais Hakizimana”, escribió Coe. “En nombre de todo World Athletics enviamos nuestro más sentido pésame a sus familias, amigos, compañeros de equipo y a la nación de Kenia”.
“No fue hasta principios de esta semana en Chicago, el lugar donde Kelvin estableció su extraordinario récord mundial de maratón, que pude ratificar oficialmente su tiempo histórico. Un atleta increíble que deja un legado increíble, lo extrañaremos mucho”, escribió Coe.
David Rudisha, dos veces campeón olímpico de Kenia en los 800 metros, escribió en X que estaba consternado y profundamente entristecido por la noticia.
“Esta es una gran pérdida”, escribió Rudisha.
Kiptum tuvo un éxito inmediato al correr el tiempo más rápido jamás logrado por un debutante en un maratón (2:01:53) en el Maratón Valencia de 2022. Al año siguiente ganó las carreras de Londres y Chicago, dos de los maratones más prestigiosos del mundo. Siendo joven y nuevo en el circuito, ya había corrido tres de los siete tiempos de maratón más rápidos jamás registrados.
Kiptum fue el último de numerosos corredores kenianos de alto nivel en morir en trágicos accidentes de tráfico.
David Lelei, medallista de plata en los Juegos Africanos, murió en un accidente automovilístico en 2010. El corredor de maratón Francis Kiplagat estuvo entre las cinco personas que murieron en un accidente en 2018. Nicholas Bett, que ganó el oro en los 400 metros en el mundial de 2015 campeonatos, también murió en un accidente automovilístico en 2018.