SAN BERNARDINO – Un hombre cuya sesión fotográfica de revelación de género de la familia provocó un incendio forestal en el sur de California que mató a un bombero en 2020 se declaró culpable de homicidio involuntario, dijeron los fiscales el viernes.
El incendio de El Dorado estalló el 5 de septiembre de 2020, cuando Refugio Jiménez Jr. y Angelina Jiménez y sus hijos pequeños realizaron una sesión fotográfica para revelar el sexo de su bebé en El Dorado Ranch Park en Yucaipa, al pie de las montañas de San Bernardino.
Un dispositivo pirotécnico que generó humo fue activado en un campo y rápidamente encendió la hierba seca en un día abrasador. La pareja intentó desesperadamente usar agua embotellada para apagar las llamas y llamó al 911, dijeron las autoridades.
Los fuertes vientos avivaron el fuego mientras avanzaba por zonas silvestres en terrenos forestales nacionales, a unas 75 millas (120 kilómetros) al este de Los Ángeles. Charles Morton, el líder de 39 años del escuadrón de élite interagencial Hotshot de Big Bear, murió el 17 de septiembre de 2020, cuando las llamas invadieron un área remota donde los bomberos estaban cortando cortafuegos. Morton había trabajado como bombero durante 18 años, principalmente en el Servicio Forestal de Estados Unidos.
El viernes, el fiscal de distrito del condado de San Bernardino anunció que Refugio Jiménez Jr. se había declarado culpable de un cargo de homicidio involuntario y dos cargos de provocar imprudentemente un incendio en una estructura habitada. Será detenido el 23 de febrero para cumplir un año de cárcel. Su sentencia también incluye dos años de libertad condicional por delitos graves y 200 horas de servicio comunitario.
Angelina Jiménez se declaró culpable de tres delitos menores de provocar imprudentemente incendio en la propiedad de otra persona. Fue sentenciada a un año de libertad condicional sumaria y 400 horas de servicio comunitario. También se ordenó a la pareja pagar 1.789.972 dólares en restitución.
“Resolver el caso nunca iba a ser una victoria”, dijo el fiscal de distrito Jason Anderson en un comunicado de prensa, ofreciendo sus condolencias a la familia de Morton. “Para las víctimas que perdieron tanto, incluidos sus hogares con objetos de valor y recuerdos, entendemos que son intangibles que nunca podrán ser reemplazados”.
En septiembre, en el tercer aniversario del inicio del incendio, el Servicio Forestal de Estados Unidos presentó una demanda contra los fabricantes, distribuidores y vendedores del dispositivo pirotécnico, así como contra la pareja. La demanda alega que las “bombas de humo” utilizadas eran ilegales en California y se sabía que eran defectuosas.
Mike Scafiddi, abogado de Refugio Jiménez Jr., dijo que la pareja quería hablar públicamente sobre el incendio, su impacto en la comunidad y la muerte de Morton, pero no pueden debido al litigio federal en curso.
“Han estado orando por el señor Morton y su familia todas las noches desde su muerte”, dijo Scafiddi a The Associated Press el domingo. “Los ha tocado profundamente”.
El abogado dijo que su cliente había investigado y probado el dispositivo pirotécnico antes de activarlo ese día, y no encontró problemas en línea ni durante la prueba.
“Era imprevisible en todas las mentes”, dijo.
Scafiddi dijo que la pareja, contrariamente a lo que se ha dicho públicamente durante años, no había organizado una fiesta de revelación de género. Dijo que fue una sesión de fotos para descubrir el sexo del bebé con la pareja, algunos familiares y sus hijos.
“Inferir que fue una reunión de varias personas con comida y celebración es simplemente incorrecto”, dijo. “Se trataba simplemente de tomar fotografías en un hermoso telón de fondo”.
Un abogado de Angelina Jiménez no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el domingo.
El incendio hirió a otras 13 personas y obligó a la evacuación de cientos de residentes en pequeñas comunidades en el área del Bosque Nacional San Bernardino. Destruyó cinco casas y otros 15 edificios.
Las llamas ennegrecieron casi 36 millas cuadradas (92 kilómetros cuadrados) de tierra en los condados de San Bernardino y Riverside antes de que el incendio fuera contenido el 16 de noviembre de 2020.
El incendio fue uno de los miles ocurridos durante una temporada récord de incendios forestales en California que carbonizó más del 4% del estado, destruyó casi 10.500 edificios y mató a 33 personas.
Las condiciones extremadamente secas y las olas de calor relacionadas con el cambio climático han hecho que los incendios forestales sean más difíciles de combatir. El cambio climático ha hecho que Occidente sea mucho más cálido y seco en los últimos 30 años y seguirá haciendo que el clima sea más extremo y que los incendios forestales sean más frecuentes y destructivos.