George Foreman contra Ron Lyle. Larry Holmes contra Ken Norton. Evander Holyfield contra Mike Tyson.
Las Vegas ha sido el hogar de las mayores peleas por el título de peso pesado de la historia.
Añadir el domingo Super Bowl LVIII – 49ers vs. Chiefs – a la lista.
Y agregue otra angustia de los 49ers a una lista que simplemente se ha vuelto demasiado larga en los últimos 30 años.
Se necesitaron cinco períodos de fútbol para determinar un campeón el domingo, pero el mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, condujo a Kansas City 75 yardas en 13 jugadas, ocupando los últimos siete minutos del tiempo extra en el proceso. Finalmente encontró al receptor abierto Mecole Hardman en una ruta de movimiento rápido hacia el piso para un touchdown sin cita previa y una victoria por 25-22, el segundo título consecutivo de Kansas City y el tercero en general para Mahomes.
Para los 49ers, la derrota es la tercera del equipo en el Super Bowl desde su última victoria en 1995.
Y aunque los tres estuvieron cerca, este resultará ser el más difícil de aceptar.
No hubo un momento singular que destruyó a los 49ers el domingo. No dejes que nadie te diga que el punto extra bloqueado del pateador Jake Moody o el despeje que golpeó a Darrell Luter fueron la única razón por la que los Niners perdieron ese juego.
No, esos momentos no ayudaron, pero el fracaso de los 49ers fue un asunto lento. La mesa del fracaso se preparó después de que San Francisco dominara el primer cuarto del juego y, aún así, no tuviera puntos que mostrar.
Incluso después de realizar una jugada engañosa para todas las edades en el segundo cuarto (el receptor abierto Jauan Jennings lanzó un touchdown de doble pase de 21 yardas a Christian McCaffrey), los Niners solo llegaron al descanso con una ventaja de 10-3.
Sí, los dos equipos, como peleadores de peso pesado, se estaban sintiendo mutuamente, pero los Niners tuvieron oportunidad tras oportunidad de asestar golpes ganadores de asaltos, tal vez de títulos.
Una y otra vez no lograron llevárselos.
A su vez, le brindaron a Mahomes, el hombre que pasará a ser el mejor mariscal de campo de todos los tiempos, oportunidad tras oportunidad de llevarse el juego.
No pusieron al campeón en la lona durante la cuenta completa de 10 segundos, y él usó cada segundo de la pelea para robarse la decisión al final.
Ahora, hay que reconocer que la defensa de los 49ers y su sobresaliente línea defensiva obligaron a Mahomes a usar todos los trucos que conocía, a sacar cada conejo de su sombrero, a usar cada gramo de magia que posee.
Y él hizo.
Por supuesto, al tratarse de Las Vegas, también hubo un poco de suerte.
Los Chiefs perdieron el balón cinco veces el domingo. Los 49ers recuperaron sólo uno de ellos, mientras que los 49ers tuvieron dos balones sueltos y ambos terminaron en manos de Kansas City.
El Hombre Mágico, Mahomes, estaba en la banca de Kansas City y tenía su brazo alrededor de Lady Luck.
Son muchas fuerzas cósmicas. Los Niners necesitaban contrarrestarlo con fuerza real.
Y por un tiempo, lo hicieron. El mariscal de campo Brock Purdy llevó a San Francisco al campo con un avance de 75 yardas para abrir el último cuarto. Esa serie mostró a los 49ers inusualmente buscando una conversión de cuarta oportunidad en la yarda 15 de Kansas City, con George Kittle, sin atrapar hasta ese momento del juego, recogiendo las tres yardas necesarias para mover las cadenas.
Dos jugadas después, Purdy encontró a Jennings para un touchdown de 10 yardas.
El impulso había cambiado el rumbo de los Niners.
Ese sentimiento duró apenas unos segundos.
A Moody, quien anotó tres goles de campo en el juego, dos desde más de 50 yardas, se le bloqueó el siguiente punto extra. Incluso después de que los equipos intercambiaran tiros de campo en las siguientes dos posesiones, el punto extra bloqueado resultó ser otro salvavidas para Mahomes, quien, por supuesto, lo aprovechó.
Mahomes condujo a los Chiefs 64 yardas en 11 jugadas para un gol de campo que empató el juego con tres segundos restantes en el tiempo reglamentario. Sucedió tan rápido que fue difícil explicar lo que pasó.
No se puede decir lo mismo de lo ocurrido en la prórroga.
Los 49ers ganaron el sorteo para el período extra y eligieron tomar el balón primero, un movimiento desconcertante, considerando que las nuevas reglas del tiempo extra permiten a ambos equipos tener la oportunidad de poseer el balón. En teoría, primero querrás jugar a la defensiva y que los términos de tu posesión ofensiva te dicten el resultado.
Agréguelo a la lista de pequeñas cosas que sumadas resultaron en una gran pérdida.
El hecho de que los Niners no lograron anotar un touchdown en su posesión en tiempo extra también se puede agregar a esa lista. Los Niners empujaron el balón hasta la yarda 10 de Kansas City en 13 jugadas, pero solo obtuvieron tres puntos.
Abajo por tres puntos, los Chiefs podrían jugar gratis: un gol de campo extendería el juego; un touchdown ganaría el título.
Esa oportunidad era demasiado grande para que Mahomes, quien tuvo dos problemas clave en el camino, no la aprovechara.
En la actuación de Mahomes el domingo vimos grandeza. De nuevo. Es la misma grandeza que hundió a los 49ers en el Super Bowl LIV; la misma grandeza que ha producido tres títulos en cinco años, todos ellos mucho antes del cumpleaños número 30 de Mahomes.
Las estadísticas del mariscal de campo estrella no importan. Estaba golpeado, magullado, frustrado y bloqueado, pero encontró la manera de salir adelante en los momentos más importantes.
No se puede decir lo mismo de los 49ers.
Purdy hizo algunas jugadas importantes, claro, pero no estuvo genial, al menos no al nivel de Mahomes.
Deebo Samuel, el talismán ofensivo de los 49ers, fue todo menos un jugador de impacto el domingo. Atrapó tres de sus 11 pases dirigidos. Trent Williams, el mejor tackle izquierdo del juego, tuvo dos penalizaciones y un puñado de bloqueos críticos fallidos. El coordinador defensivo de los Niners, Steve Wilks, hizo algunas jugadas desconcertantes y demasiado agresivas en tercera oportunidad tarde.
Fue un esfuerzo integral perder este juego para los 49ers, a pesar de que fue un esfuerzo que probablemente habría ganado un Super Bowl contra cualquier otro oponente.
Pero este era un juego que requería grandeza para ganar. Los 49ers le exigieron eso a Mahomes, y él y los Chiefs se lo exigieron a los Niners.
Y si bien fue un juego para todas las edades, al final, solo se realizó una fiesta el domingo.
Para los Jefes, el título irá acompañado del bien ganado estatus de dinastía.
Para los 49ers, el mejor equipo de la NFC en los últimos cinco años, esta derrota sólo les dejará arrepentimiento.
Es un sentimiento que durante las últimas tres décadas, este equipo (y sus fanáticos) han sentido con demasiada frecuencia.