SOLDEU, ANDORRA – Paula Moltzan, nativa de Prior Lake, terminó tercera en un slalom de la Copa del Mundo el domingo en Soldeu, Andorra, su mejor resultado de la temporada.
Moltzan, atleta olímpica de 2022, estaba 0,83 segundos detrás de la ganadora Anna Swenn Larsson de Suecia. Fue el segundo podio de la Copa del Mundo de slalom en la carrera de Moltzan, menos de 14 meses después de que fuera subcampeona detrás de su compañera de equipo estadounidense Mikaela Shiffrin en una carrera nocturna en Austria.
“Ha sido una temporada con altibajos. Estoy feliz de finalmente dar un paso en el podio”, dijo Moltzan. “Todas las emociones están ahí y estoy súper feliz”.
Swenn Larsson obtuvo el domingo la segunda victoria de su carrera en la primera Copa del Mundo de slalom femenina en casi 13 años, sin que compitieran ni Shiffrin ni Petra Vlhova.
La estrella estadounidense y su rival eslovaca, cuyos apasionantes duelos han dominado el slalom femenino durante años, están fuera debido a lesiones en la rodilla.
“Es increíble y ciertamente es triste que no estén aquí las dos reinas, pero estoy muy feliz de conseguir una victoria”, dijo Swenn Larsson.
Si bien Shiffrin todavía espera regresar en las próximas semanas, la temporada de Vlhova terminó cuando se rompió los ligamentos de la rodilla derecha en enero.
Shiffrin se lastimó la rodilla izquierda, pero evitó dañar los ligamentos, mientras aterrizaba de un salto y se estrellaba contra la red de seguridad en un descenso en Cortina d’Ampezzo, Italia, hace 16 días.
Swenn Larsson defendió su ventaja en la primera carrera y venció al prodigio croata Zrinka Ljutic por 0,35 segundos. Después de terminar, se tumbó en la nieve durante 15 segundos.
“No vi muchas luces verdes en la primera mitad de la temporada, pero últimamente me he sentido muy bien”, dijo el sueco, que se ha visto afectado por persistentes problemas en la espalda baja pero se aseguró un lugar en el podio de la Copa del Mundo con un tercer puesto en Jasna en enero.
“De no clasificar y quedar 24º [at slaloms last November] en Levi, es un viaje. Estoy muy orgullosa de mí misma y de mi equipo, que trabajó muy duro para ponerme en forma”, dijo.
Swenn Larsson compartió previamente una victoria con Wendy Holdener en Killington, Vermont, en noviembre de 2022 y fue uno de los cinco participantes en la carrera del domingo que había ganado antes un slalom de la Copa del Mundo.
“Es un sueño hecho realidad. Incluso si fue tan agradable compartir la primera victoria con Wendy, también es especial estar en la cima por ti mismo”, dijo.
El último slalom de la Copa del Mundo en el que no participaron ni Shiffrin ni Vlhova fue en la final de la temporada 2010-11 en Suiza el 18 de marzo de 2011.
Shiffrin se ha perdido ocho de los 117 slaloms desde entonces. La estadounidense, que ostenta el récord de la Copa del Mundo de 58 victorias en slalom, y Vlhova se combinaron para ganar 80 de esas 117 pruebas.
Shiffrin lidera la clasificación de la temporada tras ganar cinco de los nueve slaloms hasta el momento. Su única retadora mundial, Lena Duerr, está 188 puntos detrás de la estadounidense cuando sólo faltan dos eventos. Una victoria en una carrera vale 100 puntos.
Duerr, que necesitaba terminar nada menos que noveno el domingo para mantenerse en la pelea, estaba 1,38 segundos detrás de Swenn Larsson en sexto lugar.
Después de su primera carrera, Duerr dijo que “no se vio afectada en absoluto” por los pensamientos sobre sus posibilidades de acercarse al líder Shiffrin.
“Es obvio que la gente empieza a preguntarme sobre esto con Petra y Mikaela ausentes, pero para mí el enfoque de la carrera es exactamente el mismo. No cambia nada para mí”, dijo Duerr.
Si Shiffrin, siete veces ganadora, vuelve a ganar el título de la disciplina, igualaría el récord de la Copa del Mundo que ostentan conjuntamente Lindsey Vonn e Ingemar Stenmark, quienes obtuvieron ocho títulos cada uno en una sola disciplina: Vonn en descenso, Stenmark en slalom y GS.
El penúltimo slalom de la temporada está programado para Are, Suecia, el 10 de marzo, una semana antes de que comience la fase final de la Copa del Mundo en Austria.
La Copa del Mundo femenina viajará a Suiza para tres carreras de velocidad en Crans-Montana a partir del viernes.