Es en este momento de la temporada de la Premier League cuando los aficionados de cualquier competidor del Manchester City empiezan a acumularse mentiras para sí mismos. Especialmente después de ver que el City nunca salió de segunda marcha para vencer al Everton, 2-0, y más aún al tratar de ignorar el simbolismo en el segundo gol de Erling Haaland que acabó con el partido:
Se trata de un jugador que hace todo lo posible para competir con un jugador del Manchester City, siendo igual por una fracción de segundo y luego siendo ignorado como si fuera una migaja o dos que hubieran caído en la solapa de Haaland por solo un instante. Todos los seguidores del Liverpool y del Arsenal podían verse en Jarrad Branthwaite volando frente a Haaland como si estuviera tratando de agarrarse al capó del auto a 60 MPH antes de que Haaland y el City hicieran lo que quisieran. Siempre fue así.
Pero ser un fan rara vez se trata de aceptar tu destino, lo que significa que las cosas de las que los fans intentan y se convencen comienzan a fluir después de eso casi de inmediato. Sin ningún orden en particular son:
La racha: Tanto los seguidores del Arsenal como del Liverpool ya se habrán dicho a sí mismos que si ganan todos los partidos de ahora en adelante ganarán el título, porque a ambos les queda un partido contra el City. ¿Alguno de ellos va a ganar 14 seguidos a partir de aquí? No claro que no. Pero no es estadísticamente imposible y alcanzarás cualquier peñasco que encuentres. Y bueno, el Liverpool recibe al City en casa y su récord en Anfield no es tan bueno. Los matones se dirán a sí mismos que ya vencieron al City una vez, y con bastante razón. ¿Cuál es otra?
Y luego los fanáticos del Arsenal recordarán que llegaron a Manchester hacia el final de la temporada el año pasado y fueron golpeados. Y las otras dos veces que el Liverpool estuvo cerca del City por el título, Guardiola obtuvo el resultado que necesitaba contra el Liverpool en la segunda mitad de la temporada (una victoria en 2019, un empate en 2022). Y un empate en Anfield probablemente será suficiente. Así que eso está descartado.
El horario: Como se señaló en estas páginas hace un tiempo, esta siempre fue la parte del calendario que el City iba a superar. Desde principios de diciembre sólo se han enfrentado a un equipo que está en la mitad superior de la tabla. Y necesitaban un ganador de último minuto para vencer al Newcastle. Tienen viajes a Anfield, Tottenham Stadium y Brighton, y quedan partidos en casa contra United, Arsenal y Villa. No puede ser tan fácil como lo ha sido los últimos dos meses, ¿verdad?
Y luego todos empezamos a alinearlo en nuestras cabezas como un gráfico. “Bueno, el City perdió en Villa, pero Villa está peor ahora, así que hay un lugar en el que podemos hacerlo mejor que ellos”. O “Ellos ya perdieron contra los Wolves y nosotros ganamos allí, así que…” y así continúa.
Pero luego te das cuenta de que un viaje al Tottenham Stadium es algo diferente para el Arsenal que para el City (cualquiera que sea el récord del City allí). Y un viaje al Everton es diferente para el Liverpool que para el City. Y tal vez el viaje de Arsenal y Liverpool a Old Trafford sea para enfrentar a un equipo del United diferente al que tuvo que enfrentar el City a principios de temporada. Y luego todas las matemáticas se desmoronan.
¿Distracciones?: ¡El City todavía tiene una Liga de Campeones que defender! Lo que te da esperanza durante unos seis segundos hasta que recuerdas que su oponente de octavos de final es Copenhague, lo que no equivaldrá a mucho más que Wiffle Ball. ¿Y quién más en Europa puede correr con ellos o incluso hacerlos sudar? ¿Madrid? ¿Enterrar? Munich acaba de ser dominada por Leverkusen. Quizás el Arsenal también sea su principal rival en esa competición.
¿Lesiones? De Bruyne y Haaland ya se han perdido grandes trozos. ¿Qué más se puede pedir?
¿Fatiga?: Vea la parte sobre De Bruyne y Haaland que ya se están perdiendo grandes partes de la temporada.
¿Intervención divina?: Ahora sabes que estás jodido. Entonces, incluso si el Liverpool obtuviera una victoria por 3-1 sin jugar bien, e incluso si el Arsenal derrotara al West Ham fuera de casa, todavía nos estamos mintiendo a nosotros mismos.
¿Qué más pasó este fin de semana?
4. Parece que Villa ha sido descubierta
La mejor historia de la primera mitad de la temporada no se trasladó a la segunda, ya que el Fortress Villa Park fue atravesado. Primero, Villa fue derrotado por el Chelsea en una repetición de la Copa FA el miércoles, y luego cedieron otro partido más ante el Manchester United el domingo.
Algo de esto es suerte o, más concretamente, corrección del mercado. Una buena parte del éxito de Villa antes de Navidad fue simplemente un as en la finalización, que no siempre se sostiene. John McGinn y Leon Bailey estaban terminando muy por encima de sus cabezas, y eso se aplanó dejando toda la carga anotadora a Ollie Watkins. Tiene solo dos goles en sus últimos siete, en comparación con nueve en sus primeros 17. Villa produjo 2,4 xG contra el United, pero anotó solo una vez, ¡lo cual es un ejemplo bastante claro de cómo sus remates se están volviendo locos!
Defensivamente, si bien se ha hablado mucho de la línea alta de Villa, tanto Chelsea como United, cuando fue necesario, pudieron cambiar los cuatro del mediocampo de Villa con grandes cambios de un delantero caído a un lateral cargado en el otro lado para abrirlos. Puede que eso no sea un problema tan grande como el descuido general de Villa ayer, pero su línea alta tiene que bajar cuando un jugador tiene el espacio para llevar el balón contra ella.
En cuanto al “renacimiento” del United, esperemos. Necesitaban otro toque de timbre de Scott McTominay para volver a ganar, y Villa tuvo oportunidades más que suficientes para meter un pie real en el trasero del United. Permitieron tres goles a los Wolves y, según lo que vimos este fin de semana, el West Ham está haciendo su propia versión de Zombieland. Claro, la determinación y la fe en conseguir ganadores tardíos es algo sobre lo que se puede construir, pero eso no es estructural.
Al menos sacamos la celebración de Douglas Luiz:
3. Newcastle da la vuelta al triángulo
Newcastle parece haber encontrado algo al invertir su triángulo en el mediocampo, con Bruno Guimaraes ahora como el más avanzado de los tres en lugar del más profundo con Sean Longstaff y Lewis Miley apoyándolo. Han marcado 10 goles en sus últimos tres partidos, aunque no parece haberles ayudado mucho a la defensiva. Definitivamente han necesitado goles de otros lugares (Guimaraes anotó dos contra Forest), ya que sus dos delanteros centrales, Callum Wilson y Alexander Isak, se han combinado para un gol en juego abierto en sus últimos siete partidos.
2. Los Spurs vuelven a estar sanos
Si bien han sido animadores constantes, en todos los sentidos de la palabra, el titular principal de la temporada del Tottenham es que están entre los cuatro primeros y su único titular habitual que no se pierde una gran cantidad de tiempo es Pedro Porro. Heung-min Son regresó de hacer todo lo posible para salvar el puesto de Jurgen Klinsmann con la República de Corea en la Copa Asiática y preparar esto en el tiempo de descuento:
Es así de fácil, aparentemente.
Los Spurs tendrán una gran participación en la carrera por el título, ya que se enfrentarán al City, el Arsenal y el Liverpool seguidos a finales de abril y principios de mayo. Lo que les da mucho tiempo para apuntalar el cuarto lugar sobre un equipo de Villa que se hunde, contra el que jugarán el 10 de marzo. A ambos lados de ese juego tienen cinco partidos contra equipos de la mitad inferior. Si juegan bien sus cartas, el desafío de perseguir el título podría ser un éxito gratuito.
1. Los fanáticos estadounidenses tienen mucho que aprender sobre su propia propiedad.
Imagínese tener que escuchar esto de los fanáticos contrarios y no poder decir una maldita palabra.
No es de extrañar que la mayoría de los fanáticos de los Hammers se fueran en el entretiempo.
Nota de programación: La semana que viene libre así que este diario de mi descenso a la locura volverá el día 26. ¡Toodles!