En medio del estrés de unas condiciones que no son nada propias del invierno, los organizadores de las carreras de esquí de fondo de Birkie han decidido reducir y reconstruir el evento, que comienza la próxima semana.
Los organizadores del American Birkebeiner acudieron a Facebook Live con una actualización muy esperada el lunes por la noche. Lamentablemente, la versión del 50 aniversario no se parecerá a lo que generaciones de esquiadores esperan y se apoyará en gran medida en la nieve acumulada que se trasladará a su lugar con la ayuda del condado de Bayfield y otros para ayudar a construir una pista de 10 kilómetros.
“Ha sido un esfuerzo hercúleo”, afirmó Ben Popp, director ejecutivo de American Birkebeiner.
Si bien el clima más frío y la capa de nieve de los últimos días han ayudado, no habrá recorrido desde el comienzo del sendero en Cable, Wisconsin, hasta el final en el centro de Hayward. En cambio, los directores de carrera de Birkie planean poner la mayoría de las carreras en el recorrido, comenzando desde el comienzo del sendero. Algunas de las carreras tradicionales serán más cortas y en días diferentes, pero los organizadores están decididos a salvar un año histórico.
Por ejemplo, los maratones de skate y clásicos que normalmente se desarrollarían, ola por ola, el 24 de febrero se extenderán a lo largo de dos días. Sólo los esquiadores de maratón masculinos y femeninos de élite y “supertour” cubrirán 50 km, mientras que todas las demás olas, tanto para skate como para esquí clásico, esquiarán 30 km. Las carreras de Kortelopet y Prince Haakon también son más cortas.
El Birkie ahora incluirá algunos días de “pista abierta” en los que los participantes de patinaje y maratón clásico podrán esquiar en sus carreras de 30 km.
La directora del evento, Kristy Maki, dijo que los organizadores tomaron en consideración la longitud y el ancho del recorrido y la cantidad de esquiadores para descubrir cómo acomodar a los esquiadores en múltiples eventos y múltiples días.
“Es un curso que será seguro y justo para todos… Sin duda será memorable”, dijo Popp.
El Birkie no ha sido inmune al mal tiempo en sus 50 años. Se canceló por última vez en 2017, lo que llevó a los funcionarios a adquirir capacidad para hacer nieve.
“Creo que, por naturaleza, al ser un deporte que depende del clima, siempre hay un ojo para [the possibility of change]y los participantes lo entienden”, dijo Popp al Star Tribune en una entrevista la semana pasada.
Aún así, Popp dijo que la perspectiva de desafíos anuales para los Birkie es aterradora. “Una gran parte de nuestra organización y comunidad todavía parece estar erosionándose”.
Popp dijo que las inversiones en infraestructura para fabricar nieve serán fundamentales. Le gustaría ver más instalaciones en todo el Medio Oeste y sugirió lugares como Milwaukee, Madison, Wisconsin y Chicago para ayudar a proporcionar áreas de entrenamiento para que los esquiadores (o esquiadores potenciales) puedan recorrer millas y que luego podrían considerar viajar al noroeste de Wisconsin este época del año.
“Por mucho que nuestras instalaciones sean excelentes… no podemos ser los únicos que fabricamos nieve. Necesitamos centros de población”, dijo.
El desarrollo filantrópico y la oferta de una gama más amplia de actividades en senderos, como carreras en equipo y eventos ciclistas, en otras temporadas han ayudado a la organización, dijo Popp, porque “si no descubres cómo diversificarte y no depender 100 por ciento del clima , Estás en problemas.”
Como se demostró nuevamente el lunes por la noche, los organizadores de Birkie están tratando de mantenerse optimistas.
“Diré que lo mejor de esto es que ha sido increíble lograr unir a nuestra comunidad. Este año, en 5 kilómetros de sendero, estás hablando con alguien todo el tiempo”, dijo Popp. “La parte social de esto ha sido asombrosa, y ese lado positivo ha sido un punto de unión”.
John Richter es el director ejecutivo de Endurance United (EU), una organización de St. Paul que promueve estilos de vida saludables que incluyen recreación al aire libre, como el esquí y el ciclismo de montaña. Entrena y entrena a adultos y jóvenes. Dijo que hasta el 75% de los 300 miembros adultos del grupo se han inscrito para esquiar en Birkie. Al igual que otros deportes al aire libre, muchos participantes entrenan antes de una carrera al final de la temporada y, para miles, eso significa en Wisconsin.
Richter estaba esquiando el domingo por la mañana con miembros de la UE en Battle Creek en St. Paul. Dijo que la camaradería del grupo ha ayudado a suavizar los bordes de un duro invierno.
“Simplemente están avanzando. Puede haber algunos focos de frustración, pero no se puede controlar”, dijo.
Richter dijo que lo siente por los planificadores del Birkie Trail y también por la visita de la Copa Mundial de esta semana al Parque Regional Theodore Wirth en Minneapolis, dos eventos destacados que no se pueden celebrar en su totalidad. “Ha sido prácticamente una tormenta perfecta”.