Funcionarios de Estados Unidos, Egipto, Israel y Qatar se reunieron en El Cairo el martes en otro intento por acordar una tregua en Gaza mientras crecían los llamados a Israel para que detuviera un ataque planeado contra la ciudad más meridional del enclave, repleta de más de un millón de personas desplazadas.
Rafah, cuya población antes de la guerra era de unas 300.000 personas, está repleta de personas que viven en campamentos de tiendas y refugios improvisados y que huyeron allí de los bombardeos israelíes en zonas más al norte de Gaza durante más de cuatro meses de guerra.
Israel dice que quiere expulsar a los militantes de Hamás de sus escondites en Rafah y liberar a los rehenes israelíes allí retenidos, y está haciendo planes para evacuar a los civiles palestinos atrapados.
Pero no se ha presentado ningún plan y las agencias de ayuda dicen que los desplazados no tienen otro lugar adonde ir en el territorio devastado.
Los tanques israelíes bombardearon el sector oriental de Rafah durante la noche, provocando oleadas de pánico, dijeron los residentes.
Dijeron que las personas desplazadas (decenas hasta el momento) habían comenzado a abandonar Rafah después de los bombardeos y ataques aéreos israelíes en los últimos días.
“Huí de Al-Maghazi, vine a Rafah y aquí estoy, regresando a Al-Maghazi”, dijo Nahla Jarwan, refiriéndose al campo de refugiados costero del que huyó al principio del conflicto.
“Anoche en Rafah fue muy dura. Regresaremos a Al-Maghazi por miedo, desplazados de una zona a otra”.
Aproximadamente la mitad de los 2,3 millones de habitantes de Gaza están ahora hacinados en Rafah.
“Cada noche nos despedimos unos de otros y de nuestros familiares fuera de Rafah”, dijo Aya, de 30 años, que vive en una tienda de campaña con su madre, su abuela y sus cinco hermanos.
Sudáfrica pidió el martes a la Corte Mundial que considerara si el plan de Israel de extender su ofensiva a Rafah requería medidas de emergencia adicionales para salvaguardar los derechos de los palestinos.
En un caso presentado por Sudáfrica, la Corte Internacional de Justicia ordenó el mes pasado a Israel que tomara todas las medidas a su alcance para impedir que sus tropas cometieran genocidio contra los palestinos en Gaza. Israel niega estar cometiendo genocidio y ha pedido al tribunal que rechace el caso de plano.
El gobierno de Pretoria expresó su preocupación de que una ofensiva provocaría más matanzas, daños y destrucción a gran escala.
La corriente9:07Palestino en Rafah dice que la última apariencia de seguridad ha desaparecido
El trabajador humanitario Yousef Hammash y su familia huyeron al sur, a Rafah, mientras se desarrollaba la ofensiva militar de Israel en Gaza. Pero después de que Israel bombardeó Rafah el domingo por la noche y advirtió que una incursión es inminente, Hammash dice que no hay ningún lugar seguro en lo que llamó una “tierra de escombros”.
Jefe de la CIA en El Cairo para conversaciones de alto el fuego
En El Cairo se estaban realizando esfuerzos renovados para asegurar una tregua en una guerra cuyo impacto se ha extendido por todo el Medio Oriente. El diario egipcio Al Qahera News, vinculado al Estado egipcio, dijo que habían comenzado conversaciones en las que participan funcionarios estadounidenses, qataríes, egipcios e israelíes.
El jefe de la CIA, William Burns, y David Barnea, jefe de la agencia de espionaje israelí Mossad, asistieron a las conversaciones de El Cairo. Ambos hombres desempeñaron un papel clave en la mediación del alto el fuego anterior.
Israel ha propuesto un alto el fuego de dos meses en el que los rehenes serían liberados a cambio de la liberación de los palestinos encarcelados por Israel, mientras que a los principales líderes de Hamas en Gaza se les permitiría reubicarse en otros países. Hamás rechazó esos términos.
Hamás presentó un plan de tres fases de 45 días cada una en el que los rehenes serían liberados en etapas, Israel liberaría a cientos de palestinos encarcelados -incluidos militantes de alto rango- y la guerra terminaría cuando Israel retiraría sus tropas. Esto fue visto como un fracaso para Israel, que quiere derrocar a Hamás antes de poner fin a la guerra.
Los rehenes fueron capturados en la incursión liderada por Hamas en el sur de Israel el 7 de octubre. Se cree que unos 130 permanecen en cautiverio, según funcionarios israelíes. Asegurar su regreso es una prioridad para el gobierno del primer ministro Benjamín Netanyahu, además de eliminar a Hamás, que gobierna el pequeño territorio costero.
Un alto funcionario de Hamas, Sami Abu Zuhri, culpó a Israel por la falta de progreso en los esfuerzos de paz hasta el momento. Hasta la fecha ha habido una tregua que duró una semana a finales de noviembre.
No hubo comentarios de Israel sobre el estado de las conversaciones. Dice que intenta minimizar las muertes de civiles y que los combatientes de Hamás se esconden entre los civiles, algo que el grupo niega.
“Prácticamente inhabitable”
El presidente estadounidense, Joe Biden, ha apoyado a Israel desde el 7 de octubre, pero la semana pasada los instó a abstenerse de una ofensiva en Rafah sin un plan viable para proteger a los civiles.
Mientras tanto, la situación humanitaria en Gaza hace que algunos miembros de su partido expresen alarma.
“Los niños de Gaza están muriendo ahora por la retención deliberada de alimentos”, dijo el lunes en la cámara el senador demócrata Chris Van Hollen, de Maryland. “Además del horror de esa noticia, otra cosa es cierta: es un crimen de guerra”.
Juliette Touma, portavoz de la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente, dijo que no había sido informada de ningún plan de evacuación israelí para Rafah y que no formaba parte de él.
“¿A dónde van a evacuar a la gente? Dado que ningún lugar es seguro en toda la Franja de Gaza, el norte está destrozado, plagado de armas sin explotar, es prácticamente inhabitable”, dijo.
La oficina humanitaria de la ONU también dijo que no participaría en ninguna evacuación forzosa.
Rafah es vecino de Egipto, pero El Cairo ha dejado claro que no permitirá un éxodo de refugiados a través de la frontera.
Los ataques aéreos mataron a decenas de personas en Rafah mientras las fuerzas especiales israelíes rescataban a dos rehenes en poder de Hamas. Mientras tanto, los aliados de Israel instan a la moderación antes de una invasión terrestre planificada en la ciudad donde millones de palestinos buscan refugio.
En el último derramamiento de sangre, el ejército de Israel dijo que sus fuerzas habían matado a decenas de combatientes palestinos en enfrentamientos en el sur y centro de Gaza durante las últimas 24 horas.
Funcionarios de salud de Gaza dijeron que un ataque israelí contra una casa en el campo de refugiados de Nuseirat en el centro de Gaza mató a 16 palestinos durante la noche. Dijeron que otro ataque aéreo contra un automóvil en la ciudad de Gaza más tarde el martes mató a seis personas, incluidos niños.
Los funcionarios de salud de Gaza anunciaron 133 nuevas muertes palestinas en las últimas 24 horas, lo que eleva el total a 28.473 muertos y 68.146 heridos desde el 7 de octubre, día en que murieron unas 1.200 personas. incluidos varios canadiensesen un ataque liderado por Hamás a través de la frontera con Israel.