SALT LAKE CITY – El triple no fue muy bueno, por lo que Klay Thompson tuvo que cambiar las cosas.
Contra una defensa mediocre del Utah Jazz, Thompson se instaló, se fue casi sin balón y encontró su tiro de media distancia. Ocho de sus 11 aciertos fueron para 2 y lograr 26 puntos fáciles de liderar el equipo. Para ganar, los Warriors no necesitaron que Thompson fuera arrasado desde más allá del arco; Con dos piernas reparadas quirúrgicamente en su 34º año, los compañeros de Thompson necesitan que acepte lo que ofrece el juego.
“Se veía muy bien esta noche. Parecía sereno. No forzar nada”, dijo Draymond Green. “Parecía que simplemente estaba en paz”.
Este no ha sido un año pacífico para Thompson. En su apogeo, Thompson juega como lo hizo en Utah: como una versión evolucionada de sí mismo que puede permanecer oculto en las noches en las que no tiene las piernas, pero mantiene a las defensas preocupadas como una amenaza de estallar en un frenesí anotador en un instante. En sus valles, Thompson crece visiblemente molesto porque no siempre es la segunda opción genuina, el cerrador y anotador que era antes de sus dos lesiones importantes.
Sus frustraciones salen a la superficie cuando el entrenador Steve Kerr lo envía a la banca para cerrar juegos mientras él lucha. Pateó sillas y arrojó objetos después de ser enviado a la banca al final de una derrota ante Phoenix en noviembre. Expresó que se había dado cuenta de que había pasado de ser “uno de los mejores jugadores” a un simple mortal en tiempos decisivos cuando el novato Brandin Podziemski y el convocado de la G League Gui Santos lograron acercarse a él en una victoria sobre los Brooklyn Nets la semana pasada. .
Después de no cerrar una victoria contra los Suns el sábado, Thompson se sentó completamente vestido con su camiseta usada en el juego con una toalla sobre su cabeza, mirando con dagas el interior de su casillero. Jerome Robinson le dio un apretón en el hombro para animarlo al salir y Thompson arrojó su teléfono en su casillero con frustración, no con Robinson, sino consigo mismo.
Se puede deducir que las frustraciones de Thompson indican una negativa a aceptar su nueva realidad. Pero esto sólo revela la competitividad atípica de Thompson como un arma de doble filo.
“Siento que lo estoy llevando bien. Entiendo que habrá altibajos”, dijo Thompson. “Quieres ser lo más consistente posible, pero al menos estoy jugando y sano”.
El futuro de Thompson con los Warriors puede depender de cómo equilibre su pasión con la razón. ¿Buscará un contrato que recompense al jugador que solía ser y que, tal vez, todavía cree que está en algún lugar de él? ¿O se adaptará a algo que se adapte a su madurez?
A pesar de su aparente consternación, Thompson le dijo a The Ringer que sabe que tendrá que aceptar un papel menor en la última parte de su carrera. Thompson hizo referencia a su ídolo Ray Allen, una superestrella que asumió un papel menor con el Miami Heat cuando tenía 30 años.
“Sí, no hay nada malo en eso”, dijo Thompson a The Ringer. “Cumpliré 35 el año que viene. A los 35 años, saliendo del ligamento cruzado anterior y de un desgarro en el tendón de Aquiles, todavía tengo la capacidad de ser un muy buen jugador. Quizás no sea el tipo que anotó 60 en tres cuartos y anotó un récord de la NBA de 37 puntos en un cuarto, pero sigue siendo una gran amenaza.
“He modelado mi juego a partir de Reggie (Miller) y Ray, y esos muchachos fueron increíblemente efectivos hasta los 30 años. Así que planeo seguir ese molde”.
Green vio esa cita flotando en línea y la mencionó después del partido en Utah.
“Eso es genial”, dijo Green. “Ves a los jóvenes dando el siguiente paso que están dando (los JK, los BP). Tienes que permitir ese crecimiento y tienes que estar de acuerdo con ese crecimiento. Klay se está acostumbrando a eso. Es una posición interesante en la que estar. Verlo adaptarse es importante para este equipo. Necesitamos a Klay. Necesitamos un Klay muy bueno que nos permita correr”.
Los 17,1 puntos por partido de Thompson son el menor promedio que ha promediado desde la temporada 2012-13 y su 37,3 por ciento en triples está muy por debajo del promedio de su carrera de 41,3 por ciento. Dicho todo esto, lo que podría importar más es que Thompson ha demostrado que puede evolucionar a partir de su pasado. Eso es algo de lo que Thompson y los Warriors pueden beneficiarse, como vieron en Utah.
“Que él pueda presentarse como lo hizo esta noche habla de su confianza en sí mismo y de su naturaleza competitiva”, dijo Steph Curry. “Él diría que no ha sido fácil todo el año, pero la vida no es fácil. Tu trabajo no es fácil, así que tienes que afrontar los altibajos. Cualquier tranquilidad que puedas encontrar para disfrutar del baloncesto, ahí es donde él prospera más. Lo alentamos a hacer eso y eso es lo que se dice a sí mismo”.