Industrias espaciales Varda ha recibido la tan esperada aprobación de los reguladores para devolver su primera nave espacial a la Tierra y, con ella, un lote de cristales farmacéuticos fabricados en órbita.
La cápsula Winnebago de Varda lleva meses estancada en el limbo. La compañía lanzó la nave espacial en una misión SpaceX Transporter hace ocho meses, con el plan de devolverla a la Tierra en julio pasado. Pero Varda no había podido obtener las autorizaciones regulatorias necesarias para intentar aterrizar, dejando la nave espacial atrapada en órbita mientras la compañía trabajaba con los reguladores para traerla a casa.
Con esta aprobación, Varda ahora tiene como objetivo un intento de aterrizaje en el campo de pruebas y entrenamiento de la Fuerza Aérea de Utah el 21 de febrero. La cápsula contiene cristales del fármaco Ritonavir, utilizado para tratar el VIH/SIDA, que fueron fabricados en órbita. La nave espacial Photon de Rocket Lab, que ha alojado en órbita la cápsula de fabricación de Varda, se quemará en la atmósfera al reingresar.
“Estamos increíblemente orgullosos de tener esta oportunidad con nuestros socios gubernamentales y apreciamos su dedicación a la innovación segura en los Estados Unidos”, dijo Varda en un comunicado.
En esa misma declaración, la startup con sede en El Segundo señala que fue la primera en solicitar permiso para volver a ingresar a una nave espacial bajo un nuevo conjunto de regulaciones de la FAA conocida como Parte 450. También es la primera vez que la FAA otorga licencia a una empresa comercial para aterrizar. una nave espacial en suelo estadounidense. (La cápsula Dragon de SpaceX puede aterrizar en el Océano Atlántico o en el Golfo de México).
Varda es una de las pocas nuevas empresas que buscan explotar los beneficios de la microgravedad para fabricar materiales como los productos farmacéuticos. La compañía tiene como objetivo traer de regreso a la Tierra naves espaciales que contengan materiales manufacturados hasta mensualmente para 2026. Para su próxima misión, que aún no se ha lanzado, Varda dijo que aterrizaría su segunda nave espacial en el campo de pruebas Koonibba de Australia este año.